保定路易州定兴县，回到阔别两年多的家乡，解呈贵骑在一匹雄健的骏马上，抬着看着那座高高的石制牌坊，那是中统三年李檀之叛被平定后，他的家祖解诚绶金虎符、晋上万户时，由大汗亲旨命地方旌表的，上面用蒙古、汉文分别写着。
“河北庭柱”
这座牌坊是幼时最喜欢流连的地方，可那时的他并不知道嫡庶之间会有那么大的区别，那时的长兄也是兄友弟恭的世家子典范，非但从来不会欺侮，反而多方爱护有加，多次替他挡下了父亲的责骂，就连出去游玩嬉戏所费的银钱也从不吝惜，想到这里，他的嘴角不知不觉现出一个微笑。
“郎君，小的们先行回府禀报一声可好？”
此行他只带了四名随从，全是解家的家生子，此时的解呈贵身着一袭精细铠甲、头戴毛边铁盔、披着一领白色皮裘，面上留下着细细的黑须，倒是比两年前显得成熟稳重，闻言不过抬抬手。
“走，你们去前头叫门。”
不到一会儿功夫，整个解家庄就沸腾起来，一骑接一骑的家丁沿途大喊。
“二郎返来了，二郎返来了。”
庄子里的解氏亲族和庄户纷纷涌出来瞧热闹，沿着庄中的前行不过一里地，便是他家的宅院，院子外围筑着一丈多高的厚墙，四周还竖着高高的哨楼，这些都是寻常的手段，引起他注意的却是墙外的深壕，带着草根的泥土就堆积在壕边，明显是新近开挖出来的，而大门外的吊桥更是让他眉头一皱，要知道保定路与大都路只隔了一条龙泉水，算得上京畿要地了同，竟然戒备至此。
过了吊桥，解呈贵远远地看到自家生母在几个丫鬟婆子簇拥下等在大门外，赶紧甩鞍落马，疾步上前跪倒在地没等说话，就被一把拥住。
“我的儿啊。”
“儿不孝，让娘忧心了。”
他的生母心肝肉地又哭又笑，还是族里的几个长辈再三劝说才停下，解呈贵发现他的嫡母，解汝楫的正室并没有出现，于是站起身问了一句。
“母亲可在正堂，儿这就去请安。”
他的生母收住泪，冷哼了一声：“一年前就搬去佛堂了，理她做甚。”
解呈贵打量了一下生母的穿着，用得果然是正室才能穿的大装，解汝楫已然故去，以解诚的年纪，就算再生出儿子也不过是偏房，根本无法动摇大房唯一子孙的地位，看着那些叔伯唯唯诺诺的嘴脸，他只觉得胸中一阵快意，哪怕生母的身份还只是个妾，不也得舔着脸上来巴结。
“二郎此次是跟随大汗班师的么？”一个亲族出声问道。
解呈贵略显矜持地点点头：“承蒙大汗看重，特许回乡省亲，大军已然回京。”
“回来就好啊，你是不知，宋人在山东闹得极大，听闻河间路被糟蹋得够呛，邻近几个州府也是风声鹤呖，生怕哪天不小心就打过来了。”
解呈贵惊诧地问道：“太子不是从辽东调了大军，怎么还未平息么？”
“谁说不是呢，二十余万大军，征讨了两年之久，每个月的钱粮全都是咱们河北诸路分摊的，要不是家中还有些积蓄，一早就撑不下去了。”
“哪里还有什么积蓄，也就是空壳架子样子货罢了，下头的庄户人家有那等交不起的，把家当卖光了也不在少数，还有活不下去的，只能卖儿卖女，如今一个十来岁的小厮或是婢子，就值两斗米。”
一群亲族七嘴八舌地冲他诉苦，谙然已经将他当成了主心骨，解呈贵越听越是心惊，没想到短短地两年时间，河北一带竟然变成了这个模样，不光是解家，但凡有点家底的，号称汉军世家的大都集中在保定路一带，张家、何家、范家、史家等等无不是如临大敌，除了深壕壁垒，各庄更是组织起了私人武装，以他解家为例，连家丁带庄户不下千人，全都是甲兵的标准，比起不远处的定兴县城也不遑多让。
如果按这个标准来推算，光是一个保定路的地主武装就不下五万人，解呈贵却一点也不托底，直到一个自称是店铺伙计的男子找来。
“解东家，别来无恙啊。”
“你是李掌柜的长随？”
“东家好记性，正是我们李掌柜遣某来，与东家打个招呼。”
来人穿着解家商铺的杂役服，在庄子里毫不起眼，他紧张得无以复加，因为对方来者不善，而且来头很大。
他将男子让进自家书房，沉着脸问道。
“李掌柜有何指教？”
“他吩咐在下带个话，不知道解东家还记不记得当年的约定。”
“记得如何，不记得又怎样？”
男子晒然一笑：“记得便能谈下去，不记得在下就只能告辞了。”
解呈贵的面色有些阴晴不定，这些人与他的牵扯太深，处理起来很麻烦，如果不是对方主动找上门，他都快要忘记了，这些年来，对方仅仅靠在解家的旗下开了几处铺子，并没有让他做什么出格的事，现在嘛就不好说了。
“李掌柜的恩情，某家不敢或忘。”
思来想去，他还是低声说道：“听闻贵军出师北伐了？”
“那是老黄历了，如今前锋已经进了河北路，即将与京东大军会师于大都城下，解家何去何从，想必东家也在斟酌吧。”
见他沉吟不语，来人又说道：“你身为怯薛亲卫，跟在他身边两年，这两年鞑子大军在江南进展如何？又是如何收场的，旁人不知，你难道不是一清二楚，否则方才一早就将在下拿下报官了吧。”
解呈贵的心里的确在翻江倒海，江南一役他全程参与，做为大汗亲兵的怯薛并没有参与攻城，基本上担任一个监军的角色，不要紧要关头，忽必烈是绝不可能动用的。
结果呢，两年下来连个建康城都没能拿下，反而损兵折将，最后大汗自己也失去了信心，借着京东变乱回师，仅仅带了怯薛，因此才会以最快的速度回到京城，连一天都没有耽搁。
“可解家的人未必会听某的？”
“那就要看东家如何做了，实话同你讲，令祖陷于江南只怕回不来了，这里的人不指望你还能指望谁呢，解家与河北诸世家的姻亲关系，你家的动向，或许会影响到他们，当然了，若是影响不到也没甚关系，不过多费上一番手脚罢了。”
来人的语气十分轻松，他却听出了浓浓的杀气，宋人在京东路的做法早就报到了大汗那里，像他们的这样的大户都属于打击对象，就是为了家族着想，也应该多上一层了。
......
解呈贵的犹豫不决在忽必烈看来，代表了整个河北路的汉人世家在摇摆，这对他来说，比迫在眉睫的宋人大军还要来得迫切，若是汉人倒过去，蒙古人才是真得没有了立足之地，要知道，哪怕是在失去超过三百多年的大都城里，汉人的数量也远远超过了蒙古人和色目人。
这个族群实在太能生了。
眼前的形势让他再一次想起了二十年前，阿里不哥被大多数蒙古贵族立于和林故地，李檀又叛于益都，宋人隔着淮水趁火打劫，那是蒙古立国以来最为岌岌可危的一刻。
与那一次一样，无论是以孛鲁、阿合马为首的蒙古色目大臣，还是姚枢、董文用等汉人大臣，甚至是破格上殿的皇后察必，当然了也不可缺了太了真金。
“说说吧，怎么回事？”
“臣等有负大汗重托。”
先是汉臣纷纷跪下，紧接着是蒙古大臣，最后连真金也要下跪，被他用眼神制止了。
“论罪有用，朕也不在乎多杀几个人，谁能说说，为什么大军前脚南下，宋人后脚就在京东路起事，还一发不可收拾，终成燎原之势？”
真金将事情的来龙去脉述说了一遍，忽必烈摆摆手让他们都站起来，察必在一旁劝道。
“阿塔海尽力了，奈何宋人做得太绝，清空了半个山东，让他的人无法深入，就算勉强过去，也难持久，宋人又牢牢守住济南、益都等要点，令他久攻不下，只能转为长期围困，谁料想，他们竟然准备了那么多粮食，足足撑了两年之久。”
忽必烈摇摇头：“都是朕考虑不周，没有料到他们竟会顽抗至此，引得战事绵延，国中动荡才让宋人有机可乘。”
与他一同返回的郭守敬接口说道：“他们不光有决心，还有利器傍身，如今其势已成，若无对策，怕是难挡。”
“利器？”真金等人不解。
“确切地说是火器，像是传闻中的竹火枪，只是没曾想，他们已经精进至此，竟然做出了铁管，下官寻了铁匠，命他们专攻此法，或许不久就有好消息。”
“还有手持的铁壳震天雷，还有传闻中的铁火炮，宋人奇技何奇多也。”
听到他的介绍，殿上的众臣皆是面面相觑，忽必烈等他们消化了这个消息，疲惫地一摆手。
“事情要一样一样地做，当务之急是阿塔海所部要尽快回撤，再遣人去西北，让伯颜回来吧。”
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