“东江兵？怎么没有？”李明礼笑道：“月前还来过一次，突袭了一个官庄，杀死了十来个人，其中真满洲五人，还有一个白甲，听说年龄大了，快五十了，身上满是伤病，在庄上被人奉养着养老，也算在这里镇守，有个白甲，料想无事的，结果被杀。”
曹振彦故意道：“这好象和东江的风格迥然不同啊。”
“是不同。”李明礼思索着道：“老实说吧，更象是十三山上的和记商团军……我听人说过是重甲步兵，乘小船过河突袭，配合良好，雷霆一击，以重步兵突入村内，白甲和披甲未及反应，对面毫无损失，斩首剥甲之后迅速离开。因为这事，甲喇额真大怒，好几个牛录额真受到严斥，汉军也奉命在河边警备良久，可称风声鹤唳。”
“防的住吗？”
“难啊。”李明礼一脸淡然的道：“咱们这里到一堵墙堡，身后的清河堡，过河之后就是孤山堡，再往前是大奠和宽甸各堡，那边已经皆是东江掌控了，我军只能偶然进入清剿，我大军入，彼辈就潜入密林，我大军出，彼辈就出来骚扰。现在从牛毛寨到这边，数百里范围内已经很少有人敢去射猎或是采果挖参了。再往南，皆是雄奇险峻大山，咱们掌控的只有甜水井站和连山关，还有更南的凤凰城，其余各处都被东江所控。至海上，更是人家的地盘，咱们只能望海兴叹。”
“商团军啊。”曹振彦故意在脸上露出愤恨神色，说道：“迟早要和他们算清楚十三山的那笔帐。”
“也不必如此。”李明礼犹豫一下，还是劝道：“各为其主，兵凶战危，兄弟你不必在这事上想着出头露脸，咱们保自己平安才是要紧的。”
曹振彦数次试探，均是不得要领，只能安心喝酒，他原本就是个擅饮也爱饮的，李明礼酒量也不小，两人倾力而饮，过不多时便都是喝多了，李明礼搀扶着曹振彦到厢房睡下，没出门就听到鼾声大作。
“曹兄弟真是大方。”等李明礼回到灶间，大丫喜滋滋的指着墙角的一堆物事，说道：“两斗米，还有两匹布，一个羊头，十来斤猪肉，四只冻鸡，很够咱们吃上一阵子了。”
“这米是为了年上清查时用的，”李明礼道：“咱们家的四斗和现在的两斗，五斗封起来不能吃，还有一斗多得吃到年前年后……”
“啊？”
大丫母女都面露惊色，一斗多粮不到二十斤，现在离过年还有两个月，也就是说二十斤粮三口人得吃两个月的时间。
“这肯定是不够的。”李明礼颇为冷静的道：“羊头留着大丫月子里用，鸡，猪肉，加起来能换半石粮，我明日拿去换了……平时还有鱼吃，我和丈母平时吃的再俭省些，总要大丫不受屈就行了。”
一家三口都知道这是迫不得已没办法的办法，李明礼是做活的人，饭是要有保障的，不过荤腥不是必须之物，吃荤腥的好处是人可以活的更健康些，吃杂粮也一样做活，只是燃烧自己的生命力。
普通人是不会明白这个道理的，但辛苦和吃力是很显然的事情，众人都知道这是必须的办法……
“能不能叫曹兄弟再多帮些？”大丫眼中泪光闪烁，吞吞吐吐的说道。
“糊涂。”李明礼不会责怪妻子，自己身为顶门立户的人却叫妻子担忧，心中已经够惭愧了。当下只是很坚定的道：“曹家确实家大业大，负担也重，归顺之后自己无尺寸田亩，上头赏下去的也是有限。他们毕竟是汉军将领，上阵都是在阵后殿后，抢东西也轮不着，一直凭以前的家底过活，亲戚朋友需要周济的也不少，日子也没想的那么好过……”
大丫没有说什么，她知道夫君说的是事实，然而困境就在眼前，就象黑洞一样笼罩着这个家庭，在此之前，囤里有粮，檐下挂着熏鱼，灶间有足够的劈柴，有地种，有健壮的男人撑着这个小家的门户，然而一切幸运要在这个时候戛然而止，只因为上层贵族的随意转动的小小念头？
大丫泪眼看向李明礼，哽咽着道：“还有什么办法呢？”
“见步行步。”李明礼道：“曹兄弟要我多奉迎管庄的牛录额真，看来也只能如此。先定下有粮户，然后尽量安下身来，如果实在不行……”
李明礼看看岳母和妻子，咬牙道：“大丫要生了，我们凡事还是以安稳为主吧。”
夜里李明礼和曹振彦抵足而眠，他睡的一直不踏实，被噩梦惊醒了好几次。
李明礼很想摇醒曹振彦，告诉他自己的想法……后金残暴不仁，东江镇听说也艰难的很，李明礼一直没有带大丫一家逃亡，主要原因就是在后金这边还能过安稳日子，他这样的抬旗旗丁又是勇武善战的，总归是有可用之处，汉军也会替女真人卖命打仗，所以上头应该会考虑留一部份精壮敢战的汉军来充实营伍，李明礼以前已经不太想自己过往的事了，活下去，并且使家人过的好一些，这才是他现在应该做也唯一要做的事情。
结果树欲静而风不止，后金的国策看来就是要赶走不能创造利益的汉人，留下少数汉军和汉人替女真人当奴隶种田，用最严苛的方式压榨汉军……自此之后，汉军将不复存在，刀枪和弓箭无用，只剩下锄头和耕牛，这样的话，未来的局面必定更加的残酷难熬。
李明礼心中惶惑，他在丁氏和大丫面前保持着镇定，但其实他的内心无比煎熬，他不知道未来会如何，又将如何是好？
投奔东江，他真的没有这种想法。
东江那边虽然不至于易子而食，但饥寒交迫是必定之事，以前也有东江军人跑过来造谣或是投毒被抓住的，都是衣衫褴褛面黄肌瘦，提起在东江之事也不愿多谈，通过很多消息了解，东江那边的逃亡辽民过的很惨，几十万人在铁山义州到皮岛一带窝着，冻饿而死的人相当多，勉强安下身来也是过的很苦，屯田养兵不是说说那么简单的，意味着鲜血与汗水，别人的鲜血和汗水也罢了，如果是自己家人呢？
如果李明礼只有自己一个人，他早就跑了，凭他的身手怎么也能活下去，甚至混成军官……
有时候李明礼感觉自己陷在一个怪圈里头，一个又一个的漩涡拉着他，叫他不停的在漩涡中挣扎，他越是拼命想离开就越是挣脱不得，他不知道这是时代的大潮，有时候个人的努力在时代的大潮之下是那么的苍白可笑……他当初伤了腿，没有跑掉，所有的一切都发生了翻天覆地的变化……
半夜时迷迷糊糊的时候，李明礼想起了老队官杨义，想起了周大牛，成方，他不知道他们现在怎样，不过料想比自己过的轻松吧……
清晨鸡鸣时分曹振彦就起身了，他和李明礼告辞，身为十四阿哥的包衣，曹振彦的生活没有那么自由，很多时候都身不由已。
由于对李明礼反应的失望，曹振彦没有提起叫李明礼当暗探的事情，他害怕这个大哥会拒绝，那日后就没有办法转圆了。
倒是不担心李明礼会叛卖，那是不可能的事情。
临行时，曹振彦又给李明礼留了十两银子，其实可以留的更多……和记在后金这边有个秘密的情报点，作用并不是送出情报或是收集情报，那都是相当艰难的事情，这个点只有一个作用，只是用来给后金内部的间谍们提供经费，至于收集和送出情报都是间谍们的事，只有在固定的时间和地点去领银子，平时连单线连络都是掐断，曹振彦这样的间谍也不和任何人联络，没有自己的上线或是横线的同事，只有按照自己的能力发展出的下线，是否发展出人手，是否送出情报，最终送出去多少有效情报，这才是衡量间谍是否成功的标准。
曹振彦是一个雄心勃勃的青年，他一心要做好这件事，李明礼是他中意的最佳下线人选，不过是不是真的能发展进来，他还要再观察。
“珍重啊，兄弟！”
“大哥留步！”
兄弟二人在村口抱拳告别，村口内外都是一片雪白，这一次大雪几乎覆盖了整个北中国，人们并不知道，从天启五年到六年，又一次特大规模的饥荒即将袭来，从万历年间开始，一直持续到清朝顺治年间，长达四十多年的小冰期使北中国年年都是一样的极寒天气，冬天严寒，春夏干旱。
大雪下了整整一夜，在曹振彦牵着坐骑出村的时候，积雪已经没过马蹄了。
从村口处出来很远，曹振彦看到李明礼所在的村口寂寂无人，他调拨了马头，开始向另外一个方向飞驰而去。
这一次出辽阳并不容易，曹振彦多请了两天的假，口中当然是说和拜把兄弟多聚两天，十四阿哥那里包衣众多，虽然很喜欢这个大胆爽快的小曹，不过也并不是非他不可，而且曹振彦到底是汉军，身份比起女真旗奴和蒙古奴才差了好几层，多尔衮很爽快的就给了曹振彦假期，不会有人怀疑什么，毕竟曹振彦有一个情谊浓厚的拜把兄弟，这是很多人都知道的事实。