衡阳虽然不比佛山豪富，然而在湖广地方上也是有名的大埠。
不过比起以工商业起家的佛山镇，衡阳之富，却是全仰赖着每年来衡阳朝山进香的香客。
特别是每逢八月初一南岳圣帝成道之日，衡阳便成了湖、广、赣、皖四省的香客汇聚之地。头裹红巾，身穿青褂的朝山队伍能从祝融峰一直排到衡阳城外去。不但各处道观佛寺终日香火缭绕，就是路旁茶棚与鸡毛小店都摆出了圣帝老爷与各路祖师菩萨龛子，由着过往客人烧香礼拜。
这样的朝山大典，一办就是三月不歇，衡山上下庙会市集更是人来人往，络绎不绝，其间生发利益之大，也非是他处可比了。衡阳人有句俗话叫“南岳脚下不耕田，赶个八月吃三年”，便是南岳神事之盛的写照。
也亏得现在是四月初时候，朝山香客不比八月那般多，不然的话，魏野这一行人莫说住店，便是想寻个落脚地方都难。
一大早，客栈掌柜送上漱口的青盐水，又备下点心粥汤，便连门首供奉的香案上，都临时添了一尊青瓷老君像供养起来。等听着魏野要率门下弟子上山进香，顿时又替魏野张罗着预备下香烛花果等供神福物，倒是显得分外殷勤些。
然而这也是看在魏野这一行人鲜衣怒马、巨熊高车，虽是道家装束，却有着寻常官宦人家也不及的气派，方才有这掌柜一般狗腿。若是换了那衲衣草鞋的行脚全真，只怕掌柜的脸色不比打发叫花子好些。
魏野也不在意，命随侍的道兵取了几枚小银锞子酬谢，自己背着手就直沿着衡阳城大道直向着衡山大庙走来。
沿途上，也有三五成群、七八结队的香客，都用红布裹了头，身上穿着青布短褂，由领队人头顶着香盘，壮年人高举着“朝山南岳”一类布幌横幅，口中唱着朝山谢神的歌谣，向着衡山主峰一步步走来。
也有人方从客栈结账出来，向着掌柜的唱谢茶谢饭歌，也有的从山泉石井旁汲水解渴，便唱起歌来拜谢井神娘娘、井泉童子。
更多的香客则是一边走，一边唱着乡音各不相同的拜香歌，唱一句便向着衡山方向拜一躬：
“南岳圣帝哟坐衡山哟，祝融峰上哟显威灵哟；金顶葫芦哟朝玉帝哟，接龙桥上哟保万民哟！”
“七十二峰嘞朝南岳嘞，祝融峰上嘞拜金身嘞；一朝天地嘞并日月嘞，二朝黄河嘞水土恩嘞！”
一段段的山歌调子此起彼伏，热闹是着实热闹，然而要是有什么文士抱着些访三代之古迹、六朝之仙踪的念头走在这条路上，只怕就被这一*的朝山香客们将满脑子的诗文都挤到爪哇国界去也。
南岳庙乃是敕建官庙，有庙官、有坛户、有在道录司与僧录司挂名的道官僧官——当然，清承明制，除了寥寥可数几个道官僧官，不论是敕建官庙还是私建兰若，连有度牒的道人和尚都凑不齐几个，倒是私自簪披剃度的野道人、野和尚居多。
至于出家的因缘，也与什么“心慕金丹大道”、“求取涅槃正果”之类无关，倒尽是借着道袍袈裟混口饭吃的。昨日里陆衍来南岳大庙探路，一出手就是布施几十两的细丝银子，南岳庙东面八观、西面八寺的那些知客都认作是个财神降临。
且又赶上韦陀门要在南岳大庙做功德，所以一个个都守在岳庙棂星门前，将法衣、袈裟穿起，打铙钹、敲木鱼，等着大施主驾临。
这等殷勤，倒也不算他们白跑一趟，不多会便见着一群江湖中人结伴而来，当中有三个披麻戴孝打扮的汉子，却是身边各随了一群武师，皆是湖南地界上有身份的前辈名宿。
然而这班人却只是毕恭毕敬，引着一位年轻道人走来，那道人年纪不到三十，身披玄色鹤氅，头戴黄杨木偃月冠，却是生得虎背熊腰，长脸直鼻，唇上蓄着一字髭，看着直不似焚修之辈，倒像是个卸甲归乡的武官。
这道人身后，又有两个身穿石青色得胜褂的蓝翎子军官亦步亦趋地紧跟其后，看着倒像是伺候上官一般。
那一班出迎的知客，见着这道人这等豪阔气派，顿时就以为昨日来打前站的少年所说的师尊，便是眼前这一位，顿时铙钹一响，纷纷唱着法曲迎了上来，一面向着那三个披麻戴孝的汉子问好，一面恭恭敬敬来请那年轻道士入内吃茶。
那年轻道士还不待说什么，便见着那蓝翎子武官走上前来喝道：“南岳庙的庙官何在，还不快点出来伺候？真当我们这些京城爷们儿是好欺负的不成？”
说着他也不管那些知客，径直就要踹人。却又望了一眼身后那年轻道人，脚一偏，让过一个知客道士，却将旁边的知客僧踹成了一个滚地葫芦。
这些知客也不敢怠慢，连连躬身，有念太乙救苦天尊的，有念南无阿弥陀佛的，纷纷认倒霉闪在一边，由着这一伙凶神恶煞自去行事。
少顷便见着庙官穿了正经官服，哆哆嗦嗦地出来迎候。那蓝翎子的武官见着那庙官胸口的鹌鹑补子，冷笑一声道：“真是笑话，一个九品赞礼，芝麻绿豆一般的官儿，也敢在爷们面前拿大。告诉你说，今日是韦陀门的老师们要借南岳大庙做功德，你们赶紧将那些闲杂人等一概轰出去，可不要冲撞了贵人们！”
那庙官见着面前这个蓝翎子武官，又听着他一口北音，顿时吓了一跳。寻常平头百姓不清楚官场上的规矩，他岂会不晓得。这武官分明就是京中的六品侍卫，那么这等人都要认真讨好的，又该是哪里来的大人物？
当下这庙官只觉汗出如浆，连连打躬道：“还请贵人稍后，我们这便去驱逐闲人，还请少待片……”
年轻道人却是只是微微一笑，摆了摆手道：“南岳圣帝庇佑一方，黎民悉仰其恩，便是我辈也承光不少。何况今日不但是为韦陀门的万老英雄做功德，也是要向江湖同道公布一件大事，何必藏着掖着的？我慕容鹉只怕人来得不够多！”
听着这慕容道人这样说，那蓝翎子武官顿时面上堆笑道：“我这样的粗人，终究不似慕容帮主思虑周全，说得是，说得是。”
虽然这里众人隐隐都奉这慕容道人为首，但南岳大庙里也早得了韦陀门招呼，自有两旁道众、僧侣各自排起道场，唪经持咒，拜表祝告。
随着那韦陀门三个戴孝汉子来的武师，年老的便到两旁道场随喜参拜，那年纪轻的，又不是韦陀门中出身，便在大庙里一处处元帅殿、圣公圣母殿等处游赏起来。
那庙官也是倒霉，遇见这等不讲道理的事情，只得亲自去张罗素斋席面，请这些武林人受用。
恰在此时，魏野正好领着陆衍、马超走入南岳大庙。置身在这些武林人当中，旁人只觉他一身道家装束与寻常道流不同，却也只道是江湖上哪处道派中人，魏野也乐得装不知道，只是两手揽着自己这对学生道：“衡岳自禅宗南顿一脉怀海和尚驻锡，便将一个好端端的南岳朱陵洞天，熏染成了湘南佛土。不过这些光头坐享八方供养，又占了许多寺佃，饮食丰洁不亚豪富门第，这南岳大庙的素斋倒是值得一尝。走吧，就算咱们占了一个便宜！”
……
………
南岳大庙自顺治年间起，便极受清廷重视，斋供大堂也非寻常寺观可比。昨日南岳大庙知道韦陀门要来，早就将素宴整治起来，一开席便是百余桌，皆是衡山土产的蔬笋、瓜菜、石耳香蕈、豆腐面筋一类素物荤做。
那面筋、豆腐用红糖、酱油上色做成的素肉片、素狮子头之类，还只是取个形似，用腊肉的法子薰成的腊冬瓜则是形如肥肉，隐带腌腊香气，而茄子酿蕈子做成的素草鱼更多了一分寻常菜蔬所没有的肥腴。最可夸说的，则是将山中新笋舂碎后，加红曲烧成的素肉脯，其形其味，皆像极了真正小牛肉。
虽然南岳大庙的厨子已经算得做素斋的国手，然而满堂宾客却多是江湖人，便是素斋做得再好，无酒可饮，这气氛便热络不起来。
只是席上不少与韦陀门走得近的成名人物，略略夹了几箸素斋，就停筷不动，只是彼此目光交流，压低声音略谈几句。
“万鹤声这位掌门一去，韦陀门这一辈上的成名人物也算是凋零殆尽啦。”
“可惜万鹤声为韦陀门打下好大一片家业，衡阳枫叶庄却不知道该归哪一个？”
“听说万鹤声是突然得了中风，一代大豪却是提不起笔，开不得口，就这么稀里糊涂地撒手西归。偏偏又没有一儿半女，只有这三个徒弟送终……”
“老大孙伏虎的刀法，老二尉迟连的拳法，老三杨宾的枪法，都在湖南地面上大大有名，也不知道是哪一个接任了掌门之位？”
这些人声音压得极低，却是丝毫不能瞒过魏野的耳朵，却见那三个披麻戴孝的汉子，却是陪着那年轻道人坐在一处，却让那道人坐了首席。那道人身边的蓝翎子武官却是好生面熟，不是太极门的何思豪又是哪个？
眼见得群豪都已入席，素斋也都上齐，何思豪便站起来道：“兄弟乃是福大帅麾下一个六品官，素来仰慕衡阳韦陀门的掌门万老英雄，这次兄弟来衡阳，便是欲请万老英雄进京参加天下掌门人大会，让韦陀门在武林同道面前大大露脸。只是想不到兄弟与万老英雄缘悭一面，拜山变作吊丧，实在是让人唏嘘万分。”
群豪之中，有与万鹤声生前略有交谊的，听了这话，都不由得微微慨叹，又听何思豪继续道：“不过万老前辈虽然仙逝，韦陀门的将来却不得不由万老前辈的三位高足仔细绸缪起来。今日既然来了这许多江湖同道，三位不如便在此仔细计议起来，我们也好为贵门做一个见证。尤其是掌门人之事，乃是门派传承之重，不能不慎重行事。”
那三师兄弟中，面色白净的尉迟连首先立了起来道：“若说本门之事，说来惭愧，我韦陀门自宋末立派，历经数朝，也算是江湖上的有数门派，可是如今门内维持起来却是拮据万分。先师在时，最好结交江湖上的朋友，仗义疏财乃是有名的。可是我们韦陀门纵有一些产业，又不是金山银海，日子久了，难免坐吃山空。如今为了料理先师后事，更是周转不开，这事情一想起来，便叫我又惭又愧，实在对不起先师，对不起我韦陀门的列祖列宗。”
群豪没有想到，这尉迟连一站出来，却是开始哭穷，顿时惹得四面一阵窃窃私语。
不曾想，老三杨宾也站出来道：“如今本门沦落到这样地步，全是我们这些晚辈弟子的不是。但是韦陀门的传承却不能断在了我们手上，所以我们三兄弟，思前想后，只想出一个法子。却好在江湖上的一位英雄好汉，却给我们指了一条明路。”
底下群豪听他这样说，便有爱凑趣的人叫道：“不知道是哪位英雄好汉，出了什么样的主意？”
老大孙伏虎便道：“就是从前青旗帮的帮主，铁塔杨成协！当初杨铁塔不过是一方大豪，青旗帮也不过是寻常帮会，然而他率帮众并入了红花会，从此天下武林谁不知道红花会的八当家？”
这例子举得颇为不伦不类，座中群豪更听得眉头一皱，何思豪更是对“红花会”三字格外敏感，只是碍于旁边端坐的年轻道人，还是强自按捺下去。
孙伏虎性情在三个师兄弟中最为粗豪，直接就向着那年轻道人躬身拜了下去道：“我们三兄弟想来想去，还是金钱帮的慕容帮主侠名最盛，声望又高，便将韦陀门并入金钱帮中，就如青旗帮并入红花会一般，也算是替韦陀门列祖列宗光大门楣了！”
这句话说出来，群雄登时大哗！
这些年来，金钱帮的势力一向在皖、浙、闽、赣四省发展，也是吃准了红花会退往西域的空档，声势浩大处比起当年威震江南的红花会也不差什么。却不曾想，金钱帮的手伸得这样长，连远在湘南的韦陀门也被划拉进来。
然而金钱帮与红花会的不同之处在于，红花会全靠那十几位当家的惊人艺业，金钱帮中虽然也算得卧虎藏龙，凡事却总爱用银钱开道。有些见多识广的老江湖，不由得面上微微露出哂笑神色，心中暗道：“世上怪事在所多有，也不知道这金钱帮到底花了多少银子，才把这韦陀门给买了下来？”
这些老江湖心中暗笑，然而素宴之上却有一个怪声怪气的声音猛地嚎哭起来道：“老天爷哪，老天爷哪！韦陀门自从无相祖师开山，经历了多少风风雨雨，出了多少英雄好汉，二十年前依旧是威震三湘的第一大派。怎么今日里，什么金钱帮、银钱帮，将出些银票元宝，就将无相祖师传下的家业贱卖了出去？哇啊啊啊，万鹤声啊，你真是教出了三个好徒弟，就这么将韦陀门三个字朝着泥巴地里踩啊！”
众人顺着这嚎啕痛哭之声望去，却见正西一处偏席上坐了个干干瘦瘦的老人，头戴瓜皮小帽，身穿竹布长衫，蓄着一撇鼠尾须，脑后拖着的小辫子花白稀疏，颧骨高起，满面病容，看模样不像是武林中人，倒像是个一辈子潦倒落魄的老童生。
那孙伏虎、尉迟连、杨宾三个师兄弟本来就因为卖了门派而心怀鬼胎，被这枯瘦老者一哭一闹，顿时面上就挂不住，只是纷纷喝道：“这是我们韦陀门的家事，与你这老鬼何干？”
那老者只是哭得一把鼻涕一把泪，那一双深深陷下去的脸颊上尽是横一道竖一道的泪痕，一面大哭一面叫道：“江湖上欺师灭祖的不肖门徒、巧取豪夺的无胆匪类，老汉这辈子都见得多了，可是从没见过这样不要脸的货色啊！万鹤声呀万鹤声，你如今到了无相祖师面前，你可有脸说，你给我们韦陀门挑了些个好徒弟啊？”
何思豪按捺不住，不由高叫道：“今日是金钱帮与韦陀门并派之喜，你这个老儿是哪里来的，这里岂有你说话的地方？”
他这一声大吼，却引得东面偏席上一个声音慢悠悠地响了起来：“何侍卫，只怕这位老人家你认不得。这位老先生姓刘，双名鹤真，当年韦陀门里有一对师兄弟，各有不凡身手，名字里又各有一个‘鹤’字，江湖中人送了一个诨号叫做‘韦陀双鹤’。如今辞世的万老掌门是师弟，这位刘老先生是师兄，若论辈分，妥妥的是韦陀门如今的尊长。便是万老掌门的三位高弟要卖门派，也得问问刘老先生认不认账才是。”