“风...风...声...”
“风声？什么风声？你说清楚些！”
“风声....”
身负重伤的俘虏断了气，负责审问的士兵只听到对方反复说“风声”二字，实在搞不清这两个字后面代表的意思为何：刮风和你这副惨状有何干系？
“刨个坑，把他埋了...哎哎，用刀抹一下脖子，免得是诈死。”
“都这样了还诈死？”
“少废话，抹脖子，以防万一。”
从俘虏口中问来的只言片语，很快便传到行军总管杨素耳中，此时他正在露天宿营地休息，坐在一块石头上，琢磨着“风声”二字代表的意义。
敌我双方以汝阴和涡阳为据点，东西对峙着，大军主力轻易不动，但骑兵却没闲着，尉迟佑耆派出大量骑兵，以数十骑为一股，分成许多股袭扰宇文温所控制的地盘。
敌骑数量之多，让宇文温一方十分头痛，本来要袭扰尉迟佑耆控制区的杨素，不得不领兵回援，也分成几股去追逐那些入寇的敌骑。
骑兵对骑兵，作战范围很大，一天内跑个上百里稀松寻常，这对于主将的要求很高，但对于杨素来说是小菜一碟。
他曾领兵和突厥骑兵作战，淮北地区和草原比起来不算什么，坞堡豪强武装，和突厥骑兵比起来也不算什么，杨素分兵游猎，胜多败少，直到近期出现一些强敌，让他不得不谨慎起来。
来自幽燕的骁骑，除了随着尉迟顺在汴、郑一带作战，还有部分进入淮北，在尉迟佑耆帐下听令，然后掺杂在坞堡豪强武装中间，袭扰宇文温控制的地盘。
这些骑兵从小在马背上长大，弓马娴熟，小股队伍作战时战斗力极强，杨素所部兵马接连吃了几次苦头，及时调整策略，才在自己的防区接连击败多股敌骑。
今日，哨骑在河边发现一个身负重伤的敌兵，观其服色是来袭的敌骑，看样子是从上游河段漂下来的，因为浑身是血，哨骑估计此人经历了一场恶战。
上游地区，这几日是‘禁区’，西阳王提前派人通传杨素，这几日不必派兵往那边去，如有敌军于这段时间从那个地区入寇，不关杨素的事。
正是因为如此，杨素很想知道上游地区发生了什么事情，结果这个俘虏是北地口音，叽叽咕咕说了只言片语，己方士兵只听懂“风声”两个字。
杨素觉得，对方所说“风声”极有可能是弓弦声，如果许多强弩同时发动，其动静听起来确实像风声。
想着想着，他看向面前一张布，布里放着几粒带血的铅子，这是从那个死去俘虏身上剐出来的，有的则是镶嵌在甲叶上。
之所以会这么做，是因为士兵们注意到对方身上很多处伤有些怪，不是箭射、刀砍造成的，不仅如此，变形的甲叶上镶嵌着铅子。
总总迹象表明，这名俘虏应该是被铅子而不是箭矢射伤的。
杨素看着这些铅子，联想起俘虏说的“风声”，再想想西阳王特地划出的‘禁区’，很快便有了判断：
西阳王派出一支队伍，在那个区域迎敌，用的大概是能够连续发射铅子的特制弩，因为要保密，所以明令不许别部兵马进入那个区域。
西阳王宇文温关于军械的造诣，杨素可是亲眼见过也亲身感受过，所以西阳王若是弄出什么威力惊人的特制弩，杨素不会怀疑其实战效果。
想到这里，杨素愈发感兴趣起来：那种特制弩的威力到底有多大？
有传令兵赶到营地，见到杨素之后，将西阳王的最新军令转达：北部区域，继续由杨素所部兵马负责防御。
杨素将军令交给军吏以‘存档’，问传令兵：“大王还有何命令？”
“杨总管，大王说了，以血还血，以牙还牙，人皮大旗是一定要立起来的，越多越好！”
。。。。。。
某坞堡旁小寨，东南道行军元帅、西阳王宇文温正在视察队伍，这支队伍并不属于东南道行军，也不是义兵或宗族兵、蛮兵，没有任何正式隶属，完全是宇文温的私兵。
但和虎林军不同，这支队伍见不得光，具体来说，是这支队伍的战斗方式见不得光。
此时，士兵们在空地上排成整齐队列，接受宇文温的检阅，他们初次参战，表现优异，本就十分兴奋，如今得郎主检阅，一个个抬头挺胸，心情激动。
“大家的报告，寡人看了，都看了，写得很好。”
宇文温检阅完毕，站在队伍前大声说着，“尤其余安全的报告，写得很精彩，寡人看了之后，宛若身临其境。”
被郎主点名夸奖的士兵余安全，激动得脸红耳赤，而宇文温不但点了他的名，还赞扬了另外几名士兵，这让大家愈发激动，端着连珠铳站得愈发挺拔。
西阳王麾下神机营，以乾兴元年式连珠铳为武器，此次是第一次成编制参战，前后经历四场战斗，杀敌五百六十二人，俱为骑兵。
参战的神机营将士为四百八十二人，除了负伤者，没有一人阵亡。
神机营将士，年纪都很轻，超过二十岁的人寥寥无几，姓名以“余”和“文”为主，夹杂着其他姓氏。
将士们全都是西阳王收养的孤儿，刚收养时年纪大多很小，若还记得自己的姓名则继续用，记不得姓名的人，就由郎主和主母起名。
他们是西阳王的孤儿军，郎主让他们做什么，他们就做什么，即便郎主让他们死，丝毫不会犹豫。
宇文温发表完讲话，开始发奖赏，念到名字的士兵，出列后上前从他手中接过奖赏，奖赏是西阳王府流通券，能在王府内部的杂货店买到任何日常用品。
这不是关键，能得郎主亲手发奖赏并鼓励，是一件很光荣的事情，神机营是保密状态下参战，所以将士们射杀那么多敌兵却无法记在功劳簿上，奖赏的发放自然也不会大张旗鼓。
宇文温亲自发放奖赏，待得发放完毕后，手臂已经有些酸痛，喉咙也因为不停说话而有些沙哑，待得队伍解散、士兵各自回营房休息，他却没得休息。
转入一旁的营房，宇文温开始看报告，这是神机营参战后的作战总结，其中包括连珠铳的故障统计，看着一个个数字，宇文温只觉触目惊心。
神机营的制式武器是乾兴元年式连珠铳，简称水连珠，是在正统七年式连珠铳的基础上改进而来的跨时代武器。
可更换式储弹管，每根储弹管备弹二十发，作战状态下，每个士兵备弹两百发，高压气罐十个，射速为一分钟二十发，对于轻甲目标，有效杀伤射程七十五步；对于重甲目标，有效杀伤射程二十步。
这是实验状态下的数据，而此次参战，水连珠的表现和预期相当，达成了零伤亡的战绩，但故障率也和预期相当，这让宇文温有些头痛。
四场战斗，强度有高有低，到现在为止，已经有六成的水连珠出现了故障，也就是说，参战的神机营，只威风了四场小规模战斗就萎了。
神机营的使用，只剩下两种选择，要么继续打“治安战”，再打两场就要撤退回西阳；要么开始休息，在和尉迟佑耆决战时投入作战。
宇文温当然选后者，所以神机营将士会在这个坞堡驻扎，不再出击，直到决战那一天的到来。
在这期间，随军工匠会尝试用带来的工具、配件修复出故障的水连珠，但能修复的数量有限，总体而言聊胜于无。
故障率不低，这就是气铳的缺陷，如果换成结构简单的火铳，问题迎刃而解，但宇文温不会这么做，因为他不想让神兵利器为别人所用，更不想造成技术扩散。
气铳落到别人手里，因为技术门槛很高，所以不可能大量仿制，火铳就不一样了，甚至会让人触类旁通弄出火炮，那对于中原来说，后果很严重。
拿着火铳、以火炮攻城的突厥游牧大军，亦或是以火炮据守辽东的高句丽城池，这样的场景，对于中原军队来说是噩梦。
宇文温绝不会让这样的情景出现。
足足看了一个小时，宇文温对报告结论很满意，召集几名年轻的将领入内，他再次叮咛：“神机营驻扎在这里，寡人还安排有别的兵马保卫，平日里尽量避免和其他人接触太多。”
“是，郎主！”
“还有，神机营的秘密，不能走漏半点风声！”
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