顾家这边，阖府上下也俱喜气洋洋。
四公子自下考归家,脸儿上的笑意便没断过，听老太爷院里侍候的婆子说,顾明宏此次中举是板上钉钉的事,保不准还能得那前三的佳绩。
主子考的好,下人们更是欢喜，除了逢年过节，每逢府里有喜事,主母的红包赏赐必少不了。二夫人生下小公子赏了一回,日后四公子成亲也有红包拿的，这科考如果中了举人,今年单这赏赐的银子，怕都够一季的嚼用了。
沈昙作为顾二爷的门生,之前整日来府上学课，当下顾同生虽然回泸州任职了,他顶着弟子的名号，登门也无需递帖子的。
丫鬟把他领去前院花厅，顾明宏恰巧在,两人同是考生,就着今次的题目与顾老爷子和顾大爷畅谈一番，家中子孙成器，门下弟子优秀，两位长辈自然欣慰，说了些点拨勉励的话。
离家几个月，顾青竹的课业停滞不前，回来这段日子又在父亲和祖母跟前侍疾，余下来的时间少的很，除了书画没落下，女红音律学到的那点东西，几乎全都还给先生了。
有次她闲来无事从锦盒取出玉箫吹了下，哪想到连指法均扣不准，正值深夜，好在顾青竹脸皮薄，没试多久便停了，否则听竹苑上下那么多口子人，怕要无法安眠的。
这日教音律的老者前来授课，处暑炎炎，纵是海纳堂中也闷热无比，顾青竹见状想安排人多添几个冰盆子，可先生却连连摇头止了她，说这音律乐谱由自然而感发，理应返于自然的，与其大动干戈的整这些个，不若去园中学习，与徐风花草相伴，更是相得益彰的雅事。
沈昙从花厅出来，一路寻着她到了后园，抬头瞧见在池边山石下席地而坐的顾青竹。
花园那一池子碧水如玉般清透，池间立着座飞檐吊角亭，周围是寒烟翠柳，花草馨香满园。而顾青竹身上是松花色的大袖长裙，腰间佩了条桃色的腰带，在这满眼葱茏之中十分惹眼，裙摆偶尔被风吹起，下面一双玉足裹着泛青的绣鞋，仔细瞧的话，还能窥得那一小片羊脂玉似的脚背。
美人儿美景本是诗情画意，沈昙顿足不前，静静观望，当顾青竹萧下之音缓缓流出，仿佛一颗石子扰了那片碧池，委实难以入耳。
颂平忍笑忍的艰难，见姑娘面色悻悻的将檀口从玉萧上移开，赶忙帮着缓缓气氛，端了碟甜瓜片儿给老者：“先生也累久了，不如歇歇用些凉瓜罢。”
老者倒毫不介意她这颗顽石难以点化，捏了片甜瓜嚼起来：“七姑娘莫要灰心，有道是铁杵磨成针，只要有恒心，定能有些所得啊。”
顾青竹音律课不多，但对于这位先生格外亲自，当即没甚拘束的叹问道：“先生，您看我这种毫无乐感之人，假如有所得，到底能得几分呢？”
“能独奏一首长曲便不差了。”老者最先觉察到有外人在不远处，盯着顾家姑娘看了半天，随即起来整理过衣袍，对顾青竹道：“姑娘先从短曲入手，将今日的习练做着，待下次老朽再来时纠正一二。”
课时还不足时辰，顾青竹狐疑四顾，才知道是沈昙来了，心中骤然雀跃许多，笑着对先生欠身致谢，让颂平将他送出府。
午后府里的人大都在午休，花园中说是夏木成荫，可坐着会儿子浑身还是起了薄汗，顾青竹拿起棉帕沾过脸，才紧跑几步来到池边树下，笑眯眯对着他喊了声：“沈大哥。”
因沈原被诬告，沈昙心底埋着不快，再加父亲开解他暂时不可说婚事，愈发觉得似有块石头堵在了胸口，觉得既然和顾青竹说过回京便上门提亲，眼下不履行便是失信于她。
沈昙看她许久，那一颦一笑像是剂良药，轻松化解了些许忧愁，他沉默着大步而去，半句话未说，先是一把将人揽入了怀中。
平日中午鲜少有人会路过花园，正是四下无人，可即使如此，顾青竹仍被他吓的心跳慢了半拍，整个人僵了身子，连挣脱都忘记了，心里头想提醒隔墙有耳，可嘴巴张了张楞是没说出口，单乖顺的让他搂着，眼睛倒是不住的到处巡查。
见她身子僵直的很，沈昙微不可闻的笑起来，手掌轻轻拍抚着她后背，低声道：“若有人靠近院子我听得见，不用担心。”
习武者耳目灵通，顾青竹了解些，听他这么说便信了，长吁了口气，闷闷哼了一声，算是应答他了。
好多日子不见，人没回来时挂心他安全，回来了又惦念他考场是否能发挥的好，旁人都日日兢业的学，而沈昙不提是半道捡起来的书卷，连时间上都无法保证。去泸州时说的跟随二爷多取取经，结果碰着顾同山受伤，学习的时候真是一减再减。
温存片刻，沈昙颇为不舍的把她放开，顾青竹双颊已然绯红，见此他又忍不住的用手背蹭了下顾青竹的左脸，才道：“你那丫鬟进园门了。”
顾青竹唇角翘起笑了笑，让他就着先生的竹椅坐下，高处石桌上头还有置的瓜果冷饮，玉壶里头虽然没了冰屑，倒还算的凉爽，翻起杯子倒了大杯酸梅汤给他：“沈大哥考的可还顺当？”
沈昙端着杯子看了她：“一般，不过运气好点，摘个解元也不是全无可能。”
学子千千万，多少人头悬梁锥刺股的苦读一辈子，还够不上举人的边儿，他可好，头名都说的轻轻松松。顾青竹知他有学识，但科考便是人外有人天外有天，不提别的，国子监那些个初下场的监生，就是实力强悍的对手。
“那我岂不是要赶紧预备着贺礼？”顾青竹咬了口甜瓜，瞟着他道。
沈昙当然听出她话里头的不信，懒洋洋的伸开了腿脚道，一一分析道：“国子监今年同场的学生不多，赵怀礼他们更是上次便中了举，剩余那些个除了明宏兄，其他却是不足与我。这科考也讲究近水楼台，外地乡县的学子在策论一道不如京师子弟，且师傅教导的精细，我便是考了魁首不新鲜。”
如果老师用处不大，外地官员又怎会重金聘请京城先生去教自家孩子呢？
顾青竹懵懂的点了头，也不是真在意他考出什么成绩，学海无涯，顾氏一族想来主张学即是修身养性，就是没中，他一样能在其他方面发光溢彩。
两人说了几句，顾青竹机敏的感到沈昙情绪不高，于是坐下问道：“考得好了，怎么没个笑脸呢？”
沈昙望着池面，旋即舍弃竹椅，干脆坐在顾青竹对面的石头上，待拉近了距离，才缓缓开了口：“我已禀过父母要娶你为妻，他们也欣喜，不过家中出了些事情，目前我娘恐怕近期不能登门提亲。”
顾青竹不免攥紧手，脑中不由自主的考虑着会不会沈家是介意自己退过婚的身份，再说最近金明池赏荷宴的事情闹的满城风雨，姑娘家名声乱糟糟的，好听些是圣人看中，不好听可就什么话都能扯的上。
早前想了好几晚，真听在耳中，依旧患得患失。
“府上是出了什么事儿？”顾青竹平静了会儿问道。
“绝非你想的那些，我家中无人不喜欢你，祖母连天的烧香拜佛，还说要去城外寺里还愿，那么多年的香油钱没白捐。”沈昙伸手握了她的指尖，只轻轻一触便放开了：“我四叔被人下套子，牵扯进一桩重案，今晨接到消息钦差给判了罪名，折子都送到了圣人的桌案边，大概明日早朝就要论起来。”
顾青竹一愣，飞快联想起沈昙留在京兆府时说的话，蹙眉道：“难道是那个军械的事情？这跟沈将军又有何干系，可严重？”
沈昙道抬眼道：“通敌之罪，不过圣人也不会全信，只是这案子立起来没有几月怕结不了的。”
顾青竹对刑法知之甚少，但通敌可数得上七罪之一，放到小的宗族官员身上，便是脱了罪名，这官运怕也要到头了。但她可不是担心魏国公府日后是否能荣华，夫妻本是一体，既然下决心要与沈昙携手到老，遇到难事，自然是同甘苦共患难。
“沈将军如今状况怎样？”顾青竹想了想道：“如果是专程陷害，咱们现在先去打点，防人之心不可无，万一有人想趁着机会下了狠手。”屈打成招的事情屡见不鲜，连她这种小姑娘都听过，实在不能不防。
沈昙对她能快速反应到这点感到诧异，随即心头一软，真想再把她圈在怀中，这便是自己倾心的女子，别人以为她性子软又温吞，实则遇事果断清明，还一心为他着想。
“你竟不怪我没有守约？”沈昙不知那叫颂平的丫头为何没到门前又转了回去，确认无人靠近，才翻开她双手，将额头抵了上去：“金明池那天的传闻我都听说了，你深陷漩涡，我却不能快刀斩乱麻的昭告天下，沈昙期望娶顾家七姑娘。”
最后一字说出口，沈昙阖眼咬牙，头次恨恼自己的年轻无力。
顾青竹微微动了动拇指：“人生不如意十之八/九，想来你府上长辈也是为我考虑着，我岂能不理解他们好意，还埋怨你这个？现在想办法洗脱沈将军嫌疑才是正经。而且若我不愿意，我家中也不会催促我定亲，只是晚些日子罢了，又不是等不起？”
沈昙圈起她食指啜了一口，说道：“我哪里舍得让你自己犯愁？你安心在家，外头谣言我去处理。”
与沈昙在一起的时候总觉得短，顾青竹连热都忘记了，颂平返回时瞧她满脸的红，还以为是中了暑气，按着她饮过酸梅汤，才扁嘴将话说了：“大夫人让姑娘过去，平江府青荷姑娘和她母亲来了，说是和王家结了亲家，要定亲了呢！”