厉兰妡看她一眼,笑道：“嫔妾今早因一点小事没能及时出门，可娘娘这里的热闹是不会断的，这不，应姐姐与嫔妾体同一心,不就赶来了么？”
一个人心中先存了偏见，再说什么都是无用。应婕妤的脸色未能因她这句话变得好看起来,依旧沉沉如腻满青苔的池塘,浓重得让人泛起恶心。
甄玉瑾不禁微笑起来,根本用不着怎么费事,这两人已经出现裂痕——裂痕本就存在,她不过使其更明朗一点。
早会时的气氛存在一种古怪的肃穆，贾柔鸾偏偏问道：“厉妹妹,今天太医可来诊过脉,你腹中的小皇子还安好么？”
她如今的身份处境真是容易吸引火力，厉兰妡笑道：“哪里一定是个小皇子呢？嫔妾倒是很盼望是位公主,明玉也一直说想有个妹妹。”
贾柔鸾怎肯容她低调，立刻道：“生男生女都好,反正妹妹已经有了两位皇子和一位公主,再多也是锦上添花。倒是咱们这些人一直未有所出,只怕羡煞宫中姐妹了。”她抿嘴一笑，“皇上这样宠爱妹妹，妹妹又是生育子嗣最多之人，只怕将来正位中宫也未可知呀！”
应婕妤闻言，正应了方才的话，愈发悄然不乐。
厉兰妡理了理衣袖，正色道：“嫔妾自知出身低微，从无觊觎后位之心，且贵妃娘娘身为嫔妃之表率，纵要立后也应从贵妃娘娘论起，淑妃娘娘此言，是存心不把贵妃娘娘放在眼中么？”
同样明显的一招挑拨离间，却无比好用。甄玉瑾的神色果然冷了几分，贾柔鸾见势不妙，忙道：“贵妃娘娘，妹妹不是这个意思。”
“无妨，本宫不会放在心中。立后是太后和皇上的意思，后宫诸人无需插手，也不该插手。”这最后一句已经带上淡淡的严厉，可见甄玉瑾心头的确梗着一根刺——若非贾柔鸾仗着太后撑腰，长期与她平分秋色，她现在恐怕已经是皇后了。厉兰妡的威胁反倒小些。
贾柔鸾的想法跟她如出一辙。
厉兰妡看着这两个不够齐心的同盟，心中暗暗称快，当初甄玉瑾和贾柔鸾联手赶她出宫，她还以为这两人多么亲厚，原来不过如此。
因利益结成的联盟，自然也能因为利益消散。不够团结的人，彼此的信任很容易就能土崩瓦解，只要肯筹谋，厉兰妡在心底制定宏图。
唯独应婕妤……厉兰妡担忧地看着她，见她用茶杯遮住半张脸，氤氲的水汽晕染得面目模糊，连那双杏子眼都隐约难明。应婕妤当然没有当皇后的野心，她更关注的是厉兰妡凌驾于她之上这个事实，这种近在咫尺的不足与嫉恨更能毁灭人。
午膳过后，厉兰妡哄着几个孩子睡晌午觉，却见外边来报应婕妤到。她忙迎出去，拉着手见了礼，道：“姐姐不在宫中歇息，怎么反倒过来了？”
应婕妤这会儿笑得很真诚，“宫中向来不论年庚，而以位分定尊卑，嫔妾如何担得起昭仪娘娘唤一声姐姐？”
厉兰妡亲自领着她进去，态度亲切而热忱，“姐姐说的哪里话，莫说我从前是姐姐的奴婢，如今有幸成为陛下的妃妾，与姐姐平起平坐；即便论起情分来，姐姐从前待我可不是如亲姐妹一般么，如今怎么反倒生疏了呢？”
她从前对待厉兰妡可一点都不亲切，厉兰妡说起她倒是十分感恩戴德，算是给足了应婕妤的脸面。
厉兰妡从来不避讳自己的出身，这一点为她拉了不少好感，在应婕妤这里却似乎行不通。应婕妤见她如今这样泰然自若，八面玲珑，不禁忆起她从前奴颜婢膝博取同情的模样，心下不禁大为愤慨——当然她想的也没错。
好在应婕妤仍记得自己的来意，整理出一副笑脸，“既然如此，那我也只好腆着脸叫一声妹妹了。”接着便令琼枝将一个金盘交到兰妩手上，上面是长命锁等物，原来宫中有了身孕，众妃嫔循例要来贺一贺的，因厉兰妡与应婕妤的关系尴尬，即便她不来，厉兰妡也没好意思催促，只当不知道，没想到她今日愿意补上这一份礼数。
厉兰妡忙欢喜地让兰妩收进去，“我当姐姐与我疏远了呢，原来姐姐还记得。”
应婕妤坦白直率地说：“谁愿意看到自己一手调理出的好苗子与自己分宠，甚至远胜于己。我从前的确有些忌讳，生怕别人背地里闲话，你不知道宫里人的口舌多么无情！可如今算是想明白了，反正已成定局，与其听凭外人讥刺，渐渐使咱们姐妹离心，还不如听之任之，何必让外头的闲话伤了彼此的情分呢？”
她望着厉兰妡的眼叹道：“哪怕妹妹如今不在我身边侍奉了，我总还记得妹妹的好处，所以今日听甄贵妃和贾淑妃在那里挑拨，我真是生气——妹妹，你不会听她们的话与我生分吧？”
厉兰妡没想到她会主动说出来，大出意料之外，忙道：“姐姐说的哪里话，只要姐姐愿意与我亲近，谁也离间不了咱们。”
于是两人重修旧好，厉兰妡领她进去看了三个熟睡的孩子，低声叙了一回女人家常，才贴心地命人送应婕妤回宫。
这之后应婕妤来得很勤，不止与厉兰妡走动频密，和孩子们的相处也渐渐增多。厉兰妡对傅书瑶不怎么放心，应婕妤反而使她安心许多——应婕妤的脾性是不容易使人喜欢的，讨好大人不容易，打动小孩子也难，厉兰妡一点也不担心几个小孩受她的迷惑——至少不会见了她就忘掉亲娘。
私底下，她仍叮嘱兰妩和拥翠多留意着点，不可掉以轻心。兰妩诧道：“应婕妤倒不像有本事使坏的。”
她真是一针见血，厉兰妡不禁笑起来，“无事献殷勤，非奸即盗。她突然与我这样好，我总觉得有些奇怪，宁可多费些心神，别上了不该上的当。”
孩子一多，麻烦事情也多，照顾的人手往往分配不过来，忙得焦头烂额。前几天刚下过一场大雪，这一日是个灿灿晴日，孩子们在屋里关了几日，个个都巴不得要出去。明玉让聂淑仪领去了；萧慎尚小，只能蹒跚学步，厉兰妡决定自己领他在院中走走；至于萧忻，则有应婕妤主动请缨，厉兰妡思忖一回，还是答应了她——总比让傅书瑶趁虚而入好。
应婕妤领着萧忻在园中逛了一遭，觉得草木光秃秃的，无甚趣味，唯独一角梅花甚是喜人，于是折了一束艳艳红梅，让萧忻拿在手里把玩着。
行至御湖边，可巧萧忻道走累了，应婕妤便提议去湖中小亭歇歇脚。几人沿着白玉石桥一径上去，索索的风从两边吹来，像脖子上架着两把清寒的刀。
萧忻不自禁地缩了缩脖子，应婕妤摸了摸他的小手，觉得有些冰冷，皱眉道：“拥翠，大皇子别冻着了，不如你回去拿个手炉来烘着。”
正是拥翠在旁边照看，她犹豫着：“可是……”
应婕妤两弯秀眉紧紧蹙起，“你便这样懒怠动弹，情愿让大皇子在冷风里吹着，若冻坏了可怎么着？我是嫌这里离漱玉阁远，不然自己回去也就拿了，哪里用得着你！”
拥翠见说到后来已有几分严厉意味，不敢惹恼了她，忙答应着飞奔而去。
这里应婕妤便牵起萧忻的手，亲切地道：“忻儿，今儿应娘娘领你玩得高不高兴？”
萧忻歪着头想了一想，“高兴。”
这孩子，问句话还得费心思量，仿佛在思考哪种回答最能取悦对方，跟他娘一样心思刁滑。应婕妤心下着恼，面上仍露出微笑，她蹲下身，“忻儿，告诉应娘娘，你父皇是不是很喜欢你母妃？”
萧忻仍旧想了想，“应该是吧。”
应婕妤仍旧循循善诱，“那末，你父皇是否曾提起过立后之事？”
“应娘娘问这个做什么？”萧忻有些警觉。
一个两岁多的孩子怎么这样难缠，应婕妤强笑道：“没什么，只是我与你母妃一向亲厚，若她日后荣登凤座，我也能托赖沾光。”
这种直白赤-裸的话才使得萧忻信服，他道：“父皇在母妃跟前没说过，倒是跟傅娘娘稍稍提过一次，傅娘娘说母妃虽然出身低微，但已为陛下诞育三子，要立后也并非没有资本，只是太后那一关难过，父皇当时没说什么，落后也不了了之。”
应婕妤听得心惊肉跳，原来萧越真有立厉兰妡为后的打算——她的重点抓得可真好——万一厉兰妡真成了皇后，她这个曾经的主子，却将成为厉兰妡所统辖的嫔御，岂不要成为满宫的笑柄？她的前半生已经够难堪了，后半生断不能再这样被人笑话。
如此一想，应婕妤眼中凶光乍起，她死命盯着眼前的小人，没了皇长子，“她”封后的机会至少要减少五成。
善恶皆在一念间，胜败也是。
应婕妤定一定神，在冬日里露出最温暖的笑意，指着湖心的一个小白点道：“忻儿，你瞧，那里是不是有一条鱼在吐泡泡？”
萧忻终究年幼，好奇心盛，闻言立刻探出半身，从栏杆上焦急地张望，“在哪里，我怎么没瞧见？”
“在这儿。”萧忻才扭过头，应婕妤两手按住他的肩，轻轻往外一提一送，轻而易举地将他送入湖中。
萧忻在水中拼命地扑腾，嘴里也咕嘟咕嘟地往外冒着水泡儿，真像一条吐沫的鱼，又如一只困在湖心的飞鸟。
应婕妤再没看一眼，似乎生怕自己心软——虽然她的心已经相当硬。
走出那道石桥时，她还是忍不住回头，那孩子太小，不仔细看几乎看不分明，可是那荏弱的姿态十分令人震撼。生命本就柔弱无依，何况似这样幼小的生命。
她刚害完人就已经后悔，可是她的胆子太小，胆小到甚至不敢回去相救，只能无声无息地离开。