“皇家骑士”是个煊赫的、威风凛凛的名字，让人想起健壮高大的骏马与骑士冷峻的眼神。厚重的黑色甲胄是他们的标志，长而锋利的枪尖是他们的倚仗。
骑士团全部由精锐的武士组成，他们全部经过了严苛的挑选与训练，装备有最精良的盔甲与武器——有人说，他们抵得上一整支军队。
军务大臣与帝国防务司无权调动这支队伍，蒂迪斯同样——即使这一家族的先祖是他们的初代骑士长。
皇家骑士团有另一个名字叫做“玫瑰骑士”，显而易见，他们只为皇室服务。或者，严格来说，为皇帝服务。
虽然来者不善，但林维略微放松了些——看来伯兰已经得到了皇家骑士团的一部分控制权。
为了不显弱势，皇室诚然要派出最强的武力迎接魔法世界的到访。但同时，鉴于帝都微妙的局势，这也未尝不是伯兰殿下对格雷戈里殿下的“欢迎”。
黑甲骑士们分出一条道路，伯兰上前行了一个无可挑剔的见客礼节，他的身体看起来好了些，愈发显出优雅的温文有礼来。
“我代皇室迎接你们，来自远方的朋友。”他的声音使人心生好感。
皇室惯常是不会立刻就事论事的，他们为了优雅和体面，进入正题之前往往要进行一番使魔法师们摸不着头脑的繁文缛节。
林维深谙烈焰玫瑰家这些年的积习，他尽力去压缩了流程，最终删减为今晚在皇宫举行一场只有皇室、顶级贵族与核心大臣及少数家眷参与的夜宴。
并且，小公爵以“来自魔法世界的朋友与自己相熟”为由，把魔法师们的落脚处换成了蒂迪斯家在东区的宅邸。
老皇帝传来了不少口令，但迟迟没有露面，可见病情确实值得忧虑。
林维在夜宴前被伯兰殿下邀请去书房进行了一番长长的密谈，致使他回来的时候，夜宴已经快要开场了。
“林维，我们到底要去做什么？”海缇不能理解“夜宴”这个名词。
林维交代了他们——核心内容是安静地进餐就好，耐心待到结束就可以了，剩下的事情由他来完成。
“我们什么都不必做？”丹尼尔问。
“可以这样说，”林维回答他：“这件事由伯兰主持，他站在蒂迪斯家一边，宴会的态度会比较友好。帝国把我当做中间人......所以主要是我去与他们打交道，断谕也许会参与一点，因为大魔法师的身份象征整个魔法世界。”
“还有舞会......”林维想起了这个，微微蹙起眉来，看向海缇：“我先教你一点简单的舞步。”
林维此行不单是为了代魔法世界接受皇室的谢意，更重要的目的是阿德里希格的委托——这人很有让整个大陆再来一次元素风暴的打算，而帝国某件秘密的底牌可以抵抗风暴。
上辈子他已经身为蒂迪斯公爵，也仅知道皇室持有三份禁咒卷轴，却对这个“底牌”一无所知，看来这个存在属于皇室的秘密。
开国皇帝尤卡里乌斯一世确实与魔法世界关系匪浅，甚至是阿德里希格当初的好友，而皇室一脉的传承在一千年中几乎称得上平稳，那么现在的皇帝陛下应当知道一些东西。
因此，魔法世界也算是有求于人......为了表示友好，魔法师们换上了帝国风格的礼服。
守卫骑士闪烁辉光的盔甲上沾染了贵族夫人身上的熏香，那香气由鲜花与黄金装饰的厅堂里散出，经过穹顶与爬满藤蔓的拱门，消失在八匹白羽骏马牵引着的马车中——宴会盛大精美，可惜吸引魔法师们目光的只有繁丽的装饰与可口的食物，冗长的感谢致辞听得海缇头脑发昏。
魔法师一方安静地进餐，让对魔法世界态度不一的大臣和贵族全部无话可说，而主持宴会的伯兰殿下与重新归来的格雷戈里殿下坐得极近，却几乎没有对话，下首几位先是支持格雷戈里，在他失踪的这段时间内又转投伯兰的政客更是噤若寒蝉——这大概是帝国历史上气氛最冷淡的一次宴会了，林维无奈地想。
悠扬的舞会曲奏响时，气氛总算缓和了些，按照礼仪，第一支曲子要由皇室在场中身份最高之人开场，两位皇子地位平等，但格雷戈里年纪稍长，再加上宴会的主题，他应该选择的舞伴......
林维稍稍眯起了眼睛，看着意料之中、但实在不令人期待的一幕。
“亲爱的海缇小姐，”格雷戈里削薄的唇角浸了一丝若有若无的笑意：“不知道我有没有荣幸能邀请您共舞。”
“我...”海缇声音极小：“我只会一点儿......”
“没有关系，”格雷戈里现在完全像是一个彬彬有礼的绅士：“这是一支很简单的曲子。”
海缇转头望了望林维，见他没有明显禁止的样子，轻云样的绯红点染了少女的双颊，她将手轻轻递上，被带入了舞池中。
另外几对舞伴在这之后也滑入池中。
“信鸽，”林维身旁的伯兰忽然低声念出了这首舞曲的名字：“王子与一个敌国女孩儿浪漫的爱情故事。”
他似有所指：“我的哥哥向来少与女人接触。”
是的，林维心想。大皇子殿下很少出席舞会，即使在场——即使应当由他开场，大多时候也是伯兰代劳。
“仅此一次，”林维缓缓道：“他们不会再有任何交集了。”
伯兰微微笑了起来，两人碰了一下酒杯，随即不再说话，仿佛什么都没有发生过。
夜渐深，舞会终于结束。
宫廷女仆吹灭芬芳的蜡烛，白色轻烟在她眼前蒸腾，乐师的琴声止于最后一个音符。
丹尼尔警惕地看了一眼格雷戈里，然后看向林维。
林维朝他点了点头。
炼金师首先带着海缇离开，穿过回廊与玫瑰花园的小径，进入蒂迪斯家的马车，先行回去，以免那位现在是主人身份的殿下发出“散步”或“送回”的邀请。
林维还要应付一些客套或试探的交谈，所幸魔法师一直在他身边，敢于搭话的人寥寥无几。
倒是已经成为王妃的拉维斯小姐，问了类似“你在那里过得如何”的问题，虽然神态仍是一贯的冷淡，却也表达了一份难得的关心。
“所以我还是不喜欢帝都。”人们彻底散去，林维和断谕走在小径上，他漫不经心地踢了一颗路上的小石子。
“你以前经常参加？”
“有些是必须要去的。”林维答他。
他们放慢了脚步，林维悄悄把灵魂触角伸了出去，尝试再结一次契约。
他们之前在魔轮上也试了几次，现在已经能比较顺利地完成最初的磨合，稍微减轻了林维灵魂的痛感。
他的灵魂强度已经发生了一点改变，不知道是因为练习还是本命契约具有的同化影响。
直到契约又推进了些，林维才停下，他闭眼休息了一会儿，清楚地感觉到灵魂密切的连结。
这对召唤师来说是非常奇妙的感受，他们习惯于孤单地飘荡在无边无际的灵魂星海，交流与触碰稍纵即逝，从未与另一个灵魂这样长久相接过——如同漆黑海面漂浮的小船找到了灯塔，一滴水落入深秋宁谧的池塘。
“这个契约很可恨。”他忽然道。
“嗯？”魔法师不解。
林维不回答。
“怎么了？”魔法师的语气里难得地出现了一丝有迹可循的关切。
“也没有什么，它很好。”林维叹了口气，停下脚步，转头看向断谕。
“但是，不知道是不是因为它，”林维的声音有些低：“我现在一刻都不想离开你。”
一辆辆马车的轮声远去，夜晚寂静下来，星河横亘天边，略带凉意的风刮过宫殿与庭园，带来远处夜莺的唱声与身旁玫瑰的香气。
魔法师看着他，看见月光下，那双深紫罗兰色的眼睛好像蒙上了一层柔软的水汽。
他不擅长于察言观色，可在这一刻读出了一点孤单的味道来。
他透过那双眼睛，看见了许多相似的场景与相似的人。
黑色礼服上紫色的水晶袖扣不经意间碰到精致的杯盏，发出一点清脆的响声，他小口啜饮着杯里的酒，或是别的什么，等着被邀请一支舞，却极少去邀请别人。
宴会与舞会在深夜告一段落，他走出回廊，与人礼貌地谈论着天气和今晚的月亮，然后分开，独自走过玫瑰花园里的小径，马车放下雕饰花纹的银踏，目的地是另一座庭园与城堡。
他一个人做着一些谈不上喜欢或不喜欢的事情，没有人陪着他。
他明明还很年轻，魔法师心想，可他的眼睛告诉我他已经这样过了许多年，他习惯了，他才知道有人陪着的时光是什么样的。
“那就不离开。”魔法师道。
林维笑了起来。
他拉过断谕的手在唇边吻了一下：“亲爱的魔法师先生，我可以请你跳一支舞吗？”
断谕回忆了之前夜宴上听到的，回他：“我的荣幸。”
林维不满他所学到的：“不要这句，它太谦逊了，装模作样的贵族才用这个。”
魔法师想了一会儿，开口。
“如你所愿。”
他说着，反手握住了林维的手。
林维愉快地眯了眯眼睛。
玫瑰的香气渐淡，不再浓烈，那一点甜蜜的气息却因为不再被其它味道干扰而清晰起来，花园小径走到尽头，纹饰蒂迪斯徽记的马车正在前方等待。
“上车，”林维折下一支玫瑰，塞进魔法师手里：“带你回家了。”