不说岫烟妈妈带着岫烟如何帮衬料理林家后宅，也不说林如海如何病重托孤，单说正在贾琏正和黛玉在从淮安往扬州来的路上。
林如海错怪了贾琏，以为是贾家故意拖延，让他来不及交代女儿几句遗言，到时候贾家好浑水摸鱼。贾琏若知道，只怕要大喊委屈。时至寒秋，淮安一带却遭了灾，因今年雨量极大，淮安周边的几个乡镇都涌进了大水，庄稼被毁了个干净不说，淮安城外又出了两伙匪盗，专门劫掠过往的富商，高喊“劫富济贫”。
贾琏他们没早得消息，贸贸然就从水路进了淮安城，一靠近码头就被这两伙人给盯上了。也亏得贾琏好讲究排场，拿了贾政的名帖去拜会淮安知府。淮安知府曾受过贾家的好处，连忙派人来接贾琏和林黛玉进府过夜，锣鼓开道，差官巡视，那两伙匪盗心知是碰了硬茬儿，但叫他们立即收手，却又心中痒痒的不想放弃。
匪盗们便想了个法子，趁着贾琏和林黛玉不在，派了水鬼连夜将船底凿漏，打算趁乱摸些好东西回去。
他们那里料得到，贾家这次本就是打算从林家运银子回去，而不是给林如海送银子，能带什么值钱的玩意儿。唯独贵重些的就是林黛玉的几件貂皮大氅。
一场闹剧下来，贾琏在淮安足足耽误了一天的功夫，最后贼也没抓住，船也不能用了，贾琏有心对淮安知府发火，却又要依仗对方找船只，只能憋着一股劲儿忿忿的上路。
抵达扬州时已经是午夜时分，江面上几乎无人，偶然几艘泊船，孤雁似的空寂寂。黛玉左边是紫鹃，右边是王嬷嬷，雪雁抱着仅有的没被水泡了的包袱亦步亦趋跟在后面。秋风刺骨，黛玉在踏板上晃了两晃，幸好紫鹃手疾眼快，稳稳扶住黛玉：“姑娘站稳，这江面上可不是闹着玩的，底下黑漆漆也不知有多深。”
黛玉自觉心神涣散，被紫鹃一提点才恍然，看着脚下黑黢黢的江水，黛玉才觉得后怕。
林祥亲自来接黛玉回府，主仆俩见面不免又是一番感伤。只是与接邢家不用，林祥给黛玉准备的是府上最好的马车，林祥的儿媳和几个大丫头用汤婆子将马车内的锦被滚了一遍又一遍。黛玉上车的时候浑身透着暖意，露出了几日来难得一见的笑容：“难为你们想的周到。”
林祥的儿媳跪坐在车辕的横槛上，难为情道：“不敢受姑娘赞誉，这都是邢家母女俩想出来的主意，就怕姑娘你下了船遇风着凉。邢太太知道姑娘的船是今晚到，已经叫人把姑娘的屋子收拾的妥妥当当，邢姑娘还叫人做了姑娘爱吃的几样小菜。”
黛玉虽然少年离家，可还清楚的记得，父亲虽然有三房小妾，但其中并无一个姓邢的，况且林祥的儿媳妇称对方是太太，身份又匹配不上。黛玉狐疑的问帘子外的林祥儿媳妇：“哪个邢家？”
林祥的儿媳妇听自家姑娘这么一问，才想起来邢家也不过是这二三年才跟老爷走的近些，姑娘当然没听说过，忙笑道：“就是姑娘大舅母的娘家。”
大太太？邢夫人！
车子内的黛玉、紫鹃、雪雁，就是王嬷嬷也吃惊不已。
邢夫人是贾府出了名的浑人，她禀性愚弱，只知奉承大老爷贾赦，家中一应大小事务，俱由贾赦摆布。但凡有银钱出入，一经她手，注定要克扣异常，婪取财货。儿女奴仆，一人不靠，一言不听，在贾家极不得人心。
黛玉跟在贾母身边，常见贾母给这个大舅母脸色难堪，贾家的当家权力和她半点关系没有，就是大太太的儿媳妇凤姐儿，也只一味奉承贾母和二太太王夫人。
父亲难道不知这些？怎么请了这样一个人帮衬管家？
紫鹃深知姑娘心思重，伸手将肘臂中夹着的青花斗篷披在黛玉身上：“姑娘宽宽心，咱们老爷是什么人，前科的探花，难道还会识人不清？”
黛玉听她这么一劝也觉得有几分道理，父亲深得太上皇重用，又管着江南的盐政，她刚才果然是杞人忧天了。黛玉娇憨一笑：“你倒会说话，咱们家老爷......难不成要抛了荣国府的富贵，到我们林家做丫头？”
紫鹃看不出黛玉是玩笑话还是真心话，更不知自己该如何作答，只能勉强一笑，“我跟着姑娘，当然就是姑娘的人。”
黛玉在心中轻轻一叹，王嬷嬷说的不错，紫鹃还是心向着外祖母家，不过她不怪紫鹃，贾母会调教人，紫鹃跟了老太太那些人，忽然打发给了自己使唤，总难忘记旧主，这且是有情有义的丫头。黛玉等默默坐在马车内，守城的人早得知府大人的令，见了林家车马进城，需得开门放行，不能妄加阻拦。
约莫多半个时辰，车马终于到了林家。门口林如海的一干幕僚等候久矣，贾琏率先跳下马，在人群中遍寻不到林如海的身影，就知书信上所言不虚，林家姑父是真的病入膏肓。虽然是深夜，林祥却丝毫不敢耽搁，引着贾琏、黛玉往林如海的上房而去。
此时的林如海，只觉得心口内发膨胀，口内了无滋味，脚下如绵，眼中似醋，咳痰带血。请来的江湖神医不敢再下猛药，拉着邢忠暗暗商议，林老爷大约就在今晚。
邢忠只能拉着林如海说话，生怕他一闭眼就再难睁开。林如海虽然气若游丝，但心里却不糊涂，邢忠问他十句，林如海勉强能答上半句。
忽听贾家琏二爷带着姑娘进府了，林如海精神一振，最后的一点精血顿时涌上心头，脸色陡然红润。
父女俩见面不免悲伤哭泣，贾琏触景生情，想到自己的亡母，也跟着哽咽起来。
林如海忍住哀戚，指着邢忠与黛玉、贾琏笑道：“这个你们不认得，该叫一声舅舅。”
黛玉明了，猜到他就是邢太太的丈夫，上前半步施了个全礼。贾琏只当是林家的亲戚，冲邢忠淡淡一笑，并不多话。
“琏哥儿该去拜一拜，这是你母亲的娘家兄弟，邢大舅。”
贾琏万不成想是邢夫人的兄弟，再细细瞧邢忠，浓眉大眼，阔面重颐，威风不弱，哪里有邢夫人的半点影像，便说是王夫人的兄弟还差不多。
舅甥二人忙相见问好。林如海喝了口参汤，喘匀气息才道：“黛玉去见见你义母，我求了邢太太收你当女儿，今后遇上难事，多和你义母并邢姐姐商议。父亲有话和你琏二哥说。”
黛玉舍不得父亲，有心不走，却见邢家舅舅在，琏二表哥在，一屋子都是男人，自己在这儿岂不没趣？知道的说她心疼父亲不忍别理，不知道的只当自己没眼色，还叫父亲替自己背负诟病。黛玉想到此，只能应声去了。
林如海冲贾琏招招手，命贾琏坐在黛玉刚坐过的位子上，“老太太派了你而不是派别人，想必也知道我的光景不多了，烦着你帮我料理后事呢！听你姑姑说，琏哥儿是个好孩子，就是娶的媳妇太过严厉了些，管的你不像个爷的样子。”
林如海说的话叫贾琏羞得无地自容，他这才知道，王熙凤的悍妇名声竟已经传至了江南。
林如海冷眼瞧着贾琏，便觉贾琏并不是完全无可救药，冲刚刚悲戚的那几滴泪，这孩子也有值得托付的地方。林如海脸色惨白的一笑：“姑父时日无多，唯放心不下的就是你妹妹黛玉。有几件东西烦劳外甥给老太太送去，又有几句话托付给老太太。”
林如海冲邢忠点点头，邢忠忙将准备好的银票、地契等交付给贾琏。贾琏虽然来意就为此，但终见这些物，讪讪的总没意思。林如海见贾琏这般作为，心中又踏实了几分，轻笑道：“琏哥儿收好，这里的银钱总共有一百多万两，是我林家倾尽所有之物，都交付与你带到京城去。请你告诉老太太，老太太若还念着姑太太的好，就留下些以便将来给黛玉做嫁妆，别的我也不多求了。”
贾琏几度欲张口，却都觉得难堪，只是他心中良心难安，便闷声道：“不瞒姑父，来之前大老爷和二太太就交代过，姑父家应该能凑出一百多万的钱来，叫我能变卖的都变卖，不能变卖的......就叫江南甄家帮忙收着，将来再做谋划。”
林如海只觉得心口被刀子戳了一下，急火涌上心头：“那老太太怎么说？”
贾琏苦苦一笑：“老太太什么也不讲，只反复告诉外甥，叫外甥一定把林妹妹安然无恙的带回去。”
邢忠站在贾琏背后拍拍贾琏肩膀，代林如海谢他的如实相告。
“如海兄，你早作定夺吧！”
林如海面如白蜡，合目呼吸，已是生魂离身，只剩下一口悠悠浊气在胸口，好似没听见邢忠的话似的。邢忠大骇，连叫了几声，抢身去端桌案上的参汤，“琏二爷，劳烦你扶着如海兄。”
贾琏不敢耽搁，一屁股坐在床榻上，用身子支撑起林如海，邢忠捏开林如海的嘴，想要将参汤往里灌，黄褐色的汤汁顺着林如海的唇角滴答滴答小水流不断落在被面上。
林如海一呛，竟抓回了几丝游魂。
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