周城觉得，不是自己疯了就是这个世界疯了。
他想起小的时候阿姐和他说的故事，说书生夜宿荒郊野外，有小娘子来叩门，说外面刮风啊，外面下雨啊，外面冷啊，求好心的书生收容一夜，如书生不允，她就嘤嘤嘤地哭泣不肯离开。
到书生心生怜悯，开门放了进来，会发现她容色既美，谈吐也风趣，还出手大方，动辄以金银珠玉相赠。只是不能让她喝酒，因为一旦醉酒，她的裙裳下面，就会生出毛茸茸的尾巴，又粗又长。
"是狐狸么？"那时候他问，他见过那种狡黠的小东西。
"有时候是狐狸，有时候是狼。"阿姐龇牙吓唬他。
但是他又不是书生，也没有宿在荒郊野外。到芈二娘整个人暴露到灯光里，她扯掉风帽，露出脸来，约是十五六岁，肤色微黑，五官却生得极是秀丽。眼珠子一转，笑道："郎君是疑我别有用心么？"
她觉得自己不像是别有用心么？周城几乎是苦恼地想。不过这回，他倒是不怀疑她确实是好人家的小娘子，而不是谁买通了花楼女子来作弄他了。当然也不是狐狸。这些，都是明明白白能看出来的。
芈二娘微微低了眼帘，遮住眼底的光，她说："郎君也许不信，不过这是真的，如郎君不嫌弃，我……"
"我已经有心上人了。"周城忽然出声，打断她的话。他知道这样会让她难堪，他也只能尽力，让她难堪得少一点，比如说，不让她把话说完。
空气一时凝固起来，火光在不停地跳跃，人的影子虚虚实实。晚上点灯真是太费油了，他忍不住想。
"之前，我怕是有人作弄，或者欲坏娘子清白，所以前日娘子所赠，不敢收在家中，在西山谷的桃花林里，林中有石碑，上书"麓谷"二字，往东走百五十步，我埋得不深，想必娘子能找到。"周城想一想，终究不忍，又添一句，"并非娘子不好，是小子没福气，娘子……莫要生气。"
"你这人……"小丫头叫了起来。
"阿兰！"芈二娘沉沉喝了一声，那个叫阿兰的丫头登时就住了嘴，只满脸不服气。说真的，就周郎君这光景，也就她家姑娘了，换了别人，见了这屋都得逃，他他他竟然还……还敢挑三拣四！
"多谢郎君告我，"芈二娘却说，"郎君清贫至此，还能不贪财货，我没有看走眼，是个君子。郎君以诚相待，我很感激，但是已经赠出的东西，怎么好收回。郎君如果怕我生气，就赏脸收了吧？"
芈二娘这样处置，周城微微有些诧异。他其实不算什么君子，他有些惭愧地想，他不是没有起过吞没财货的心，但是一来不知道这个芈氏什么来头，二来他一向不欺负女人。三来，如果他这么做了，日后他该怎么和三娘子解释呢？虽然三娘子不曾说过，但是他总觉得，他该配得起她的另眼相待。
说真的，这样容色不俗，又行事大方的小娘子，他过去十余年里所见，也不过一二，如果不是遇见三娘子在先，能得这样的佳人为妻，他也心满意足了。但是他甚至不记得他曾经见过她。
周城这沉默中，芈二娘忽然微微一笑，说道："恕我冒昧，不知郎君的心上人是……"
以周城的出身和环境，她其实可以推测他的际遇，他可能遇见的女人，怀朔镇里穷得一塌糊涂的军汉的女儿或者姐妹，花楼女子，或者高门大户的婢子。少年人贪色，不过，她并不认为，这些人在她面前，有一争之力。
就算买回来做妾或者婢子，都不算什么，时长日久，他自然知道她最好。
周城并不知道她的盘算。但是眼下，他还不好胡乱把三娘子挂在嘴上。就算是最最宽容的人，也会笑话他癞蛤蟆想吃天鹅肉吧……所以他谁都没有说，连最亲的阿姐和姐夫在内。他不想接受这样的嘲笑，也不想三娘子被这样嘲笑。
只要想到她，欢喜就不可抑止地从眼睛里流出来，连带跳跃在眸光里的烛火都被染成瑰色，瑰丽如霞光，霞光涌动："她不是这里的人。"他只能含糊着，这样回答。
芈二娘露出好奇的神色……那是花楼女子，或者大家婢？
"她……她从前也在平城呆过。"周城被她的目光激励，忍不住多透露了一句。
"哦？"芈二娘是真的吃惊了，竟然是平城人，"郎君能说说她的名字么？兴许我认识呢？"
周城笑了一笑："却是不方便透露，娘子见谅。"他心里并不认为芈家能高攀上南平王。
芈二娘微微有些失望，周城很护着他那个心上人。不过他去平城的时候应该不多，没准她能打听到。
"既然这样，"芈二娘仍然很好地保持了她的微笑，"天色不早了，我就先行告辞了。"她说。
她从周城简陋的土房里出去，天色如墨。
"怎么会梦见她呢？"周城困惑地想了一会儿，他并不觉得芈二娘是个会轻易哭泣的姑娘，她很……坚毅，很……沉得住气，他想，随即一怔，奇怪，这些，他怎么知道呢？
嘉敏嘴上说要去问谢云然借兵书，其实倒并不真的这么打算，周城前世喜欢的那几卷，她翻来覆去读了好多遍，早烂熟于心。虽然过了好些年，竟然都还记得。反正她在养伤，闲得很，想起来写几笔，兵书都短，三五日下来，竟成一卷。
嘉敏叫了半夏过来，吩咐说："你拿去，念给周郎君听。"
半夏吃了一惊："我去了……谁来服侍姑娘？"嘉敏来瑶光寺只带了素娘、她和曲莲三个。曲莲在宫里不妥当，被素娘发配去了洗衣房，她再去周……郎君身边，姑娘身边，可不就只剩了素娘？
这里里外外都素娘在打理，哪里忙得过来。
嘉敏道："叫谷雨来替你几日。"谷雨和惊蛰，都是她年初刚进瑶光寺的时候买来做比丘尼的孩子。
半夏犹豫了一会儿，到底不好问出口。到晌午，素娘得了消息，急忙来见，劈头就问："姑娘是要把半夏许给周小郎么？"
嘉敏"哎"了一声奇道："你怎么会这么想？"
"姑娘难道不是这么打算的么？"这回轮到素娘惊讶了。
高门仕女的贴身婢子，不都是这么被许出去的么，主子要拉拢哪个人，或者要笼络夫婿的心，都用的这些婢子。
她自到洛阳，往来都是高门大户，听说得多了，那谁谁谁，竟把自己的贴身婢子许了个烂赌鬼；又谁谁谁，
托了主子的福，竟得了个青年俊彦，还是个官身呢，苦尽甘来了；还有那谁谁谁，就因为生得好，被男主子看上强要了，谁料主子容不下，半年就没了，白瞎了这么多年情分。
当然也有奴大欺主的，主子没发话，自个儿巴上男主子，也有被放出去自行婚配的，不过，那都是少数，大多数还是被指婚，指得好的，才貌相当，指得不好的……那都是命。
但是半夏正得用，姑娘何必这么急呢？
周小郎……人才是好的，但是根底差了些，配半夏……可惜了。她也不知道他当初为什么放着世子亲兵不做，一个人跑了。
"当然不是，"却听姑娘笑道，"我不过是因了周郎君识字不多，叫半夏过去给他念几卷书，事了就回来。"
原来是这样，想是姑娘还念着中州时候周小郎救她的情分呢，姑娘是个知恩图报的，她就知道。素娘绷紧的脸松了一分，仍不免忧虑道："可这孤男寡女的……"
嘉敏脸上一红……当然她知道素娘说的不是她："可我身边识字多的，也就半夏了。"
素娘仍觉得不合适，嘀嘀咕咕地说半夏是她身边的大丫头，哪里好放出去伺候男人，叫别人知道了，还不知道怎么嚼舌根呢。
嘉敏也吃不消，只得低头道："是我孟浪了，不过就这几日，回头哥哥过来，就叫周郎君跟了哥哥去。"
……操练部曲自然不可能在瑶光寺里进行，她在城郊有个庄子，叫哥哥带他去就成了。
素娘这才停了念叨，又问："那半夏……"
"半夏不会许他！"嘉敏说，她也不明白素娘干吗揪着这个不放。
"那万一要半夏自个儿愿意呢？"素娘问。
嘉敏：……
"姑娘年纪小，不懂，"素娘语重心长，"这周小郎虽然没什身家，长得却挺招人，又不像是个安分的。半夏如今年纪也不小了，这朝夕相对……保不住一时眼皮子浅。"
能看上周城，那不叫眼皮子浅，那叫慧眼识珠，嘉敏不服气地想，不过她很快发现自己找错了重点。
但是张张嘴，好像也没什么可说的。要半夏和周城真能两情相悦了，她还能棒打鸳鸯不成。心里到底不是滋味，要顺坡下驴应一句"那我就许了她"，又有些出不了口。索性说道："我的婢子，连素娘你在内，日后……我都会问过你们，要出去自许良人也好，留在我身边也罢，总会让你们如意。"
素娘跌足道："姑娘这说的什么话！奴婢……"
"我说真的。"嘉敏说。
从前她做得不好，憨实如甘草，机灵如竹苓，可靠如半夏，念旧如曲莲，一个都没留得住。当然有萧南的原因，有苏仲雪的原因，有贺兰初袖的原因。但是作为主子，她难辞其咎。
没有人天生对另外一个人忠心的，一个人要得到别人的忠心，就须得给他好处，让他知道你给的好处，他在别人那里得不到，至少得不到那么多。但同时也必须让他知道，背叛的代价，他承受不起。
她这四个字说得斩钉截铁，素娘怔了怔，竟然红了眼圈。