公元201秋，大汉的疆域上战火纷飞，原本领兵攻打兖州曹操的袁绍，最终死于吕布之手，此消息一出天下震惊。
割据各地的诸侯蠢蠢欲动，尤其是刚刚取得胜利的吕布，趁热打铁欲取原本属于袁绍控制的州县。而此刻，唯有曹操一人保持着清醒的头脑。
“文若，冠军侯的胃口未免太大了点！”曹操端起酒盅一饮而尽道。
“幽州之强盛，业已超出彧之想象，冠军侯的目标不是主公！”荀彧起身略微思索道。
“嘶...莫非是...文若一语惊醒梦中人？”曹操略微皱了皱眉头，而后笑着说。
荆州襄阳，刘表在得到袁绍死于吕布之手后三天三夜均未合眼。无他，只因吕布占据南阳，且早有吞并荆州之意。
思来想去，刘表心里惶惶不安。虽说荆州富庶，兵粮颇多，但面对吕布这匹恶狼，还真没有能拿得出手的将领。
“唉！”万般无奈的刘表长叹一声。
自打汉帝死后，刘表早就安奈不住心中的那点冲动。若不是手下谋士谏言，第一个跳出来称帝就不是袁术，而是他刘表。
论血缘，刘表乃鲁恭王刘余之后。论声望，刘表名列“八俊“。若是手中再有传国玉玺，这一切的一切就顺理成章了。
“报，主公蔡将军求见！”就在刘表发呆之际，亲卫入门禀报道。
刘表点了点头，并未多语。一阵急促的脚步声很快传来，当刘表抬首之时，被蔡瑁手中捧着的木盒吸引住了目光。
“主公，此乃袁绍长子袁谭所送，邀主公出兵攻打南阳。”蔡瑁神色略微激动的说道。
木盒里的东西，其实蔡瑁已经看过。一旦有了此物，刘表称帝只是时间的问题，那么作为蔡夫人的哥哥，自己的身价自然会水涨船高。
“此乃何物？那吕布可是好惹的？”刘表没好气道。
“此乃传国玉玺，请主公过目！”蔡瑁激动的一边说着，一边将木盒放于地面，动作娴熟的将其打开。
“嘶...！”
耳听为虚，眼见为实，当刘表见到传国玉玺之后顿时眼冒金光。
“这...这...是真的，是真的，哈哈哈！”手里捧着传国玉玺，刘表激动有些手前言不搭后语。
“德珪，此事还有何人知？”片刻之后，冷静下来的刘表开口问道。
“除主公与末将之外，再无他人！”
“好！好！好！”刘表一口气说了三个好字，便又仔细的端详起来。
两日后，刘表起兵八万，向着南阳浩浩荡荡而去。而更让人没有想到的时，此次统兵之人乃是刘备，而非蔡瑁等人。
上庸，当霍羽得到刘表出兵的消息时，正在与张飞痛饮。之所以调张飞镇守汉中，霍羽有着自己的想法。
别看张飞平日里大大咧咧，通过这些年的南征北战，早就脱胎换骨。谁要是小瞧他，定然要吃大亏。
“翼德，刘表出兵攻打南阳，本侯亦要开始下一步计划，这汉中、上庸一线便交由汝来镇守。”一盅过后，霍羽突然正色道。
“主公放心便是！”张飞反应也不慢，立刻起身回礼。
“好！本侯丑话说在前面，汉中若有闪失，定取汝头！”
“嘿嘿！主公要去俺的首级，随时拿去便是！”张飞一边啃着马腿，一边嘟囔道。
“记住喽，汝负责军务，政务有阎先生负责，不可越界！”酒宴散前，霍羽再次提醒张飞。
这顿酒宴，有人欢喜有人愁。愁的是郭嘉，愣是一滴未沾，喜得张飞，总算可以镇守一方了。至于霍羽交代的那些话有没有记下，天才晓得！
宛城，南阳治所所在。刘备率领的八万大军日夜兼程，总算是以最快的速度赶到了这里。
由于吕布领兵攻打袁绍，此刻宛城的兵力非常的空虚，守城的魏续、宋宪急的像热锅上的蚂蚁，三天之内派出了数十批斥候出城求援，至于有没有斥候成功突围，他二人就不清楚了。
好在宛城，城墙高大，刘备数次攻城均无功而返。但八万大军虎视眈眈驻扎城外，并州将士丝毫不敢懈怠。
“老宋，这可如何是好？今日斥候是否突围而出？”在打退荆州兵的进攻后，魏续愁眉苦脸的问道。
“唉！”宋宪先是叹了一口气，而后又摇了摇头。
要说二人为何如此，只因吕布家眷全在城中，若是没有这个负担，二人怕早就率部突围而出。
一天的攻城后，刘备表情严峻。白日里魏延已经率部登上城头，总因后续跟进兵力不足，就是无法扩大战果，这荆州兵的战力实在不敢恭维。
“大哥，不如让兄弟们上吧。刘表的这些窝囊兵，实在是...”说起荆州兵，魏延气就不打一处来。
“文长，今夜好生休息，明日领着弟兄们攻下宛城！”略微沉思一会之后，刘备便做出了决定。
时间不等人，刘备只能豁出去了。魏续、宋宪疯狂派斥候求援的举动确实冲出了数人，吕布回援只是时间问题，若久攻宛城不下，拿自己就毫无退路可言。当初领兵出征之时，那可是当着众人面立下军令状的。
今夜注定是个不眠之夜，宛城内的世大家族经过多日准备，决心一举攻下南门，迎刘备大军入城。
至少这些世大家族对刘表的归属感要多余吕布，尤其是并州军在宛城的所作所为，早让这些世大家族忍无可忍。
“杀！”宁静的夜色中突然传出了一阵喊杀声，让守城的并州军短暂的不知所措。
世大家族动手了，而且是多面开花，一路进攻南门，一路进攻太守府。只不过这些世大家族太看得起自己的私兵。
跟随这吕布的这批并州将士，哪个不是尸山血海里出来的，经过起初的短暂混乱后，很快便回复过来，渐渐的世大家族的是私兵开始溃败。
天明时分，宛城内的喊杀声总算停歇了。由于事先刘备毫不知情，所以并没有及时攻城吸引并州军的注意力。
镇压、屠杀，这一夜宛城内绝大多数世大家族被屠戮一空，男女老少一个不留。拖着疲惫身躯满载而归的并州兵们个个脸上洋溢着灿烂的笑容，显然这一夜的收入颇丰。