等朕与魏延在云门阁举行完“云门将领”的晋升仪式，来到偏殿之后，朕又对魏延说道：“前些日子，由于朕不知道你在漠北的战绩如何，所以在封赏凉州战役功臣的时候，也没有写上你的名字。现在你既然已经把韩遂的头颅给带回来了，那就是一份天大的功劳。那么朕就给你个自己选择的机会，你的下一个战场想去哪里啊？并州、交州、荆州，还是关外啊？”
魏延略一思索，就躬身说道：“末将此生除了陛下的知遇之恩外，最希望跟随的就是张儁乂张将军。所以末将仍然希望进入张儁乂将军麾下从事！”
朕笑着看了魏延一眼，说道：“张郃张儁乂知人善任，而且眼光长远，也是朕非常欣赏的一员将领。看来你跟张郃是比较合拍的，那你今后就还是再回凉州，进入张郃的军中吧！”
此时朕停顿了一下，又继续说道：“虽然朝廷大军的下一个目标是并州，但朕的眼光却不仅仅局限于并州这一州之地。自我大汉朝建立四百年来，凉州和并州之间的朔方之地，就一直横亘在那里，它从来没有纳入过大汉的版图。而朕要做的就是，把这些草原上的外族纳入大汉的掌控！这次，你也算是进入了羌族的牧场一趟，但朕可以告诉你的是，在羌族领域以北的地方还有更广阔的领土，它们的面积甚至不比咱们的大汉朝要小！从此以后，塞北草原就是你的战场，羌族、匈奴、鲜卑的数千里疆土，都是你纵马驰骋的地方。朕期待有一日，你能替朕打下一片大大的疆土！”
听到朕如此说完之后，魏延的眼中立刻燃起了熊熊的斗志，魏延郑重行了一个军礼之后，高声说道：“吾皇缨锋所向，天下无人匹敌！魏延此生定当为陛下披荆斩棘，让漠北所有的土地臣服于陛下的马蹄之下！”
“好！”朕点了点头，对魏延说道：“那朕便封你为平北将军，加封关内侯。准许你将凉州的三万降兵训练成凉州精骑，待明年朝廷出兵并州的时候，你就从凉州出发，一起夹攻并州匈奴！”
“喏！”魏延答道。
就在凉州的一切事宜处理妥当，朝廷逐步把凉州民生带上正轨的时候，关外诸侯间的最新战报也传入了京城。在亮剑三年的关外战场中，最引入瞩目的无疑是曹操和袁绍，横亘在黄河两岸的一场大战。
自从亮剑二年，曹操和袁绍在白马县擦枪走火，徐晃斩杀了袁绍的上将文丑之后，亮剑三年的春天，袁绍就再次兴兵二十万，誓要杀到黄河南岸，一举消灭曹操、刘岱、张邈等所有不听话的诸侯。而此时的曹操却极其精明的看出，白马这个地方并不适合防守，于是干脆就主动放弃了白马的滩头阵地，把白马的物资和人口沿黄河向西转移。当袁绍看到曹操竟然给自己让出了一个登陆点，当即大喜过望，立即就派兵南渡黄河，并从白马县开始，一路追击曹操的运输车队。
在这场追击战中，最大变故就发生在渡口延津附近。当曹操亲自率领着军马到达延津，并已经扎下营寨之后，袁绍的追击部队也随后赶来了。而领军追击的不是别人，正是袁绍麾下的上将颜良。此时曹军的很多物资并没有进入营寨，而颜良看到曹军的窘状之后，立刻就率军肆意砍杀曹操的运输兵、抢夺物资。但这时的曹操，并没有率军阻挡颜良、抢回物资，而是下令运输队放弃所有物资，只要人逃回来就行了。
当颜良的部队看到，曹军竟然在营门口丢弃了这么多的物资，就逐渐四散开来，分头抢夺物资。而直到这个时候，曹操才下令全军出击。此时在延津的战场上，曹军列队整齐，并矢志报仇，而颜良的部队则已经变成了一盘散沙。当颜良看到曹军突然出击之后，想再次整军列战也做不到了。于是随着曹军骑兵的强力冲击，颜良的部队兵败如山倒，就连颜良都死在了乱军之中。
在朕看到颜良战死的消息之后，不禁在心中犯了嘀咕。当时在延津的战场上，徐晃、夏侯惇等猛将可都不在曹操的身边，这个颜良武力值不低，怎么就死在了乱军之中了呢？难道真的是颜良点背到极限了吗？不过，当时朕的探子并不在延津战场上，他们能搞到这样程度的战报，已经挺不容易了。而至于颜良当时是怎么死的，还真没法考究了。总之，现在袁绍的两员上将颜良、文丑都已经挂了，袁绍不但没有了强力的武将，就连士气都受到了重大打击。
而就在这个时候，曹操才显示出了他真正奸诈的一面。当曹操在延津斩杀了颜良之后，仍然没有下令反击，亦或是想要夺回被袁绍占领的白马县。这时的曹操再次下令后撤，并一直撤退到了官渡西面的阳武县。
这个阳武县在济水和黄河之间，假如袁绍想要进攻阳武的话，那就等于背水为阵。此时袁绍军的后面有黄河阻隔，连补给都有了困难，而在济水的上游是夏侯敦的驻守部队，袁绍军根本没法绕过夏侯惇，去攻击许昌、颍川等地；在下游却还有徐晃的游击部队，随时可能偷袭袁绍的后防。此外最狠的一点是，济水比黄河要好通过，曹操的军马可以随时渡过济水，攻击袁绍的侧翼，突袭他的粮道，但袁绍却只能正面强攻曹操在阳武县的防御工事。
当看到这里的时候，朕就知道，袁绍已经被曹操拖入了一个对曹操绝对有利的战场。要说袁绍在这场渡河战中也算是打得中规中矩，并没有太大的瑕疵。只不过不是袁绍太笨，而是曹操比他聪明太多了。曹操不计较一城一地的得失，用空间换战果，已经逐渐把袁绍引到了陷阱之中。而现在，袁绍因为每天要从黄河上来回运送粮草，补给已经有些力不从心了，无奈只能把屯粮的地点前移，放到了乌巢这个地方。
而这时，就像原来历史上发生的一样。在某个深夜之中，曹操亲率五千骑兵突袭了乌巢，不但烧毁了袁绍军全部的粮草，而且斩杀了袁绍军的眭元进、韩莒子、吕威璜、赵睿等将领。甚至连袁绍的兵马都督淳于琼都被砍掉了鼻子，然后被曹军给活捉了。
本来淳于琼和曹操都是西元八校尉之一，以前在洛阳的时候也有些交情，曹操还是想招降淳于琼的。但是这时许攸向曹操建议说道，假如淳于琼没破相的话还好说，但现在淳于琼的鼻子竟然被咱们的士卒给割掉了，那以后他每次照镜子的时候，就会想起乌巢这一战所受到的屈辱。所以淳于琼这个人是不能留了，留着他，只会是一个随时想着复仇的敌人！于是曹操就听从了许攸的建议，下令处死了淳于琼。
当袁绍军在乌巢一战中受到重创后，袁绍已经无奈的发现，就算自己再怎么能打，也没有粮食可用了。曹操在乌巢几乎烧掉了袁绍一整年的粮食，此时就算是袁绍还想从冀州调配粮食，冀州的粮仓也已经见底了。假如袁绍军要是再留在黄河南岸的话，那所有的军队就都可能面临断粮、溃散的结局了。于是袁绍只好全军撤回了黄河北岸。
但是就在这个时候，曹操的兵马才露出了凶狠的爪牙。就趁着袁绍军急于撤回黄河北岸的机会，曹操、夏侯惇、夏侯渊、徐晃等人频频发动攻击，仅仅十日之间就斩杀、招降袁军兵马近十万，俘获袁军船只二百余艘。而当袁绍仓惶逃窜回冀州之后，曹操又用刚刚缴获的袁绍船只派兵北渡，追杀至了冀州的地面，兵进黎阳、邺城，一举占领了冀州的魏郡、清河两个郡。
此时的袁绍已经有点兵败如山倒的意思了，不但部队不断向北方败退，甚至连曾经抓获的乐进、李典二人，也被曹操给救了回去。当曹操重新见到乐进、李典二人后，非但没有责怪他们叛逃袁绍的事情，甚至还当场给了乐进和李典每人一万兵马，让他们一同追击袁绍军。乐进和李典受到曹操的如此恩情之后，立刻就赌咒发誓，一定要杀尽所有袁军，活捉袁绍于曹操帐前。于是，曹军便更加势如破竹的，攻破了袁绍在冀州的无数防御阵地。
当得知曹操已经一举北渡黄河，眼看着就要把袁绍的冀州整锅端下来的时候，郎中令郭嘉紧急入宫求见，与朕商议河北战场的对策。
亮剑三年的八月十五日，郭嘉在承风殿中有些急切的说道：“陛下，咱们对于关外诸侯的对策，是让他们接连大战，但又保持平衡，可是现在河北战场的局面已经有些失控了。如今曹操的军马士气高昂，已经势如破竹的攻陷了袁绍的三个郡，眼看着都要攻入袁绍的治所南皮了。假如让曹操军再这么打下去的话，恐怕冀州这个大州就要被曹操给吞并了。”