客栈门外，便是一条南北朝向的长街。.
胡笑天手握自恒山派借来的长剑，剑尖斜指向地，以示恭敬之意，朗声道：“江少侠，胡笑天请阁下赐教！”
江明峰瞧着他娴熟流畅的拔剑动作，以及无懈可击的气势，心里暗吃一惊，缓缓拔剑在手，左手轻搭右腕，回礼道：“胡兄，请！”
胡笑天之所以公然向江明峰提出比剑，真正的用心当然是要一举成名天下知。他虽然身为玄宗弟子，但重入江湖后，尚未做出惊人之举，因此籍籍无名。以他此时的名声地位，又哪有资格向姬浩明发起挑战，争夺唐雪的归属？江明峰乃是七大剑派年轻一辈的佼佼者，号称“十大新秀”之一，剑术之强举世皆知，只要能够将其击败，立刻便成为风云人物。尤其难得是有一派掌门肯担任仲裁，令得这场比武的规格大为不同。相信不出三rì，此事定然轰传江淮。
长街斗剑，又有恒山掌门玄天道长为证，霎时间全镇轰动，不管是路过的江湖人物，还是平民百姓都挤到长街两侧，争相一睹为快。但见人头攒动，呼声如cháo，也不知来了多少人围观。江湖中人议论纷纷，显然从未听说过胡笑天这个名字，更不晓得他是哪门哪派的弟子。
胡笑天对外侧的议论声充耳不闻，情知对方不会主动抢攻，微微一笑，长剑向前平平一刺。竟是毫无花俏。简单至极。
天玄道长半开半闭的眼睛忽然睁圆，心底暗cháo翻滚，难道此子剑术之强已到了返璞归真的境界？
所谓内行看门道，外行看热闹。四周的观众见他出剑平淡无奇，不禁大失所望，齐声喝出倒彩。
江明峰首当其冲，自然感受最为清晰，但觉这一剑似快似慢，剑尖在前进过程中不住轻微颤动，竟看不出对手所指的方位！眉心微皱。暗道自己不论出剑反攻，或是游走闪避，似乎都不是最佳的应对策略，有心看清楚胡笑天剑招的后着变化。脚下一动，往后退了一步。
众人万万料不到江明峰一招未发便先行后撤，登时大哗。
胡笑天手腕稳如铁铸，仍是挺剑平刺，速度不增亦不减。说时迟那时快，两人一进一退，双剑竟然未曾交击。
江明峰不动声sè地连退三步，企图打乱胡笑天出剑的节奏，哪知对手步步跟进，气势愈盛。根本不受外界喧哗的影响。心底不禁凛然，晓得遇上了真正的剑术高手，再退的话气势被对手所夺，必输无疑。蓦地扬声长啸，顿足飞上半空，剑光电闪，直取胡笑天顶门要害。与衡山剑法的轻灵秀丽、快捷如风不同，华山剑法剑走偏锋，险峻狠辣，以攻代守。招招夺命。他这下腾空下击矫若游龙，果决狠辣，尽得华山剑法真髓。这一场比武有千百人围观，江明峰身为华山派的代表人物，当然不希望落败告负。毕竟事关门派荣誉，绝对不能等闲视之。何况一旁凝神观战的。还有甘雨琦！
胡笑天见他全力以赴，剑气逼人，心中忽动，长剑变刺为撩，当的震开敌剑，剑势回旋遮挡，居然采取了守势。华山剑法本就是长于进攻，江明峰有机会一展所长岂会跟你客套，手腕连振，剑光纵横，一招接一招狂攻而下。双剑相接，叮叮当当声密如珠雨，变招之快捷迅疾，令人目不暇接。只见江明峰借着反震之力腾空出剑，忽起忽落，宛如大鹏翱翔。而胡笑天仰面挥剑，剑光严密厚实，仿佛一层又一层剑幕护住四周。当真是攻得jīng彩，守得漂亮！
天玄道长紧紧盯着胡笑天的身影，神sè变幻，目光一瞬不瞬，如同见到了什么稀世珍宝。他乃当世剑术大家，自可看出胡笑天施展的剑法与众不同，暗藏玄奥，简直是无隙可乘！要知道恒山剑法道法自然，飘逸连绵，讲究的是以柔克刚，与胡笑天自创的水柔剑法极其相似。天玄道长没瞧见还好，一见之下心痒难耐，恨不能自己下场代替江明峰，得以窥尽这套剑法的奥妙，若是能借鉴一二，足以令恒山剑法更上层楼。不过他的身份地位摆在这儿，若是下场比剑太过抬举对方，又该如何是好？
胡笑天还不知道天玄道长起了别样心思，借着江明峰凌厉的杀招，逐步淬炼自己的水柔剑法。他的最终目的是挑战姬浩明，假如届时无法突破冥神真气锁的第二重禁制，只有依仗这套剑法稳守反击，争取那万分之一的制胜机会。因此在决战之前，他必须要利用每一次实战机会，印证心中的感悟，改善剑法中的微小瑕疵。
江明峰连攻二十余剑，固然是痛快淋漓，出尽风头，但一口真气耗尽，反震之力攻入体内，经脉隐隐作痛。眼看久攻无果，心头一动，嗖的横掠三丈落地站稳，举剑遥指胡笑天，朗声道：“胡兄只守不攻，难道是看不起小弟吗？”
胡笑天道：“华山剑法长于攻而拙于守，若不让你放手施为，等你败了岂不是口服心不服？”
江明峰大笑道：“胡兄是在设法激怒我吗？小弟可不会上当。”
胡笑天笑道：“既然如此，我不客气了！”身法忽闪，长剑破空，耀眼的剑芒吞吐闪烁，动魄惊心。他这下发力抢攻，使的是七十二路“风雷剑法”，一时间电光纵横，风雷颯响，威势之盛比起方才的江明峰尤要强上三分。主持比武的可是剑术大家天玄道长，他当然不能明着施展衡山剑法，也不便使出魔门绝技，干脆捡起自学的风雷剑法遮人耳目。反正这一门剑法讲究的是一个“快”字，与衡山剑法有异曲同工之妙。不怕被人揭穿老底。
天玄道长目光如炬。喃喃道：“竟是风雷剑法么？”这门剑法乃是岭南贺家的独门绝技，快捷凌厉有余，jīng妙狠辣之处却颇有缺憾，与华山剑法相比差了不止一筹，如何能胜过江明峰？但下一瞬间，脸sè骤变，只见胡笑天弹指间竟刺出十八剑，每一剑都狠辣快准，简直非常人所能及也！
胡笑天胆敢使出这门二流剑法，自然是有所依仗。因为教授他快剑jīng要的乃是莫天风。要知道莫天风实乃“衡山七剑”中的剑术天才，号称“七大剑派第一快剑”，若非他纵情酒sè，其成就当不可限量。胡笑天得其真传。单论快剑一项，在同辈当中敢夸口第一。
江明峰原以为胡笑天善守不善攻，不意对手剑速如此快捷，以他练剑多年的眼力，险些都看不清楚每一剑的真正落点。惊骇中足尖使力，全速后掠，边退边挥剑反击，企图利用自己擅长轻功的特点，与对手拉开足够的空间，伺机重新夺回主动权。但见人影翻飞。剑光来去，各式绝招层出不起，局面之jīng彩胜过方才十倍。
众人看得如痴如醉，竟然忘记了鼓掌喝彩，大街两侧针落可闻。
江明峰纵跃如飞，已经将华山派的独门轻功发挥到极致，但是胡笑天宛如跗骨之蛆，半步不落的紧紧追赶，剑尖所指，片刻不曾离开他身周要穴。先前拟好的策略竟全无用处。江明峰岂肯就此认输，求胜心切之下顾不得师门告诫，决意动用最强杀招扳平局面。急退当中陡然双臂一振，凌空一个筋斗，变成头下脚上。长剑连劈带刺，犹如飞龙探爪。每一击都是杀气严霜，以命搏命。
胡笑天曾听高青城提过，华山派有一门“游龙杀剑”的独门绝技，乃是模拟飞龙在天、大杀四方的秘传剑术，不到生死关头不会轻易使出。这时见江明峰情急拼命，不怒反喜，手腕轻轻一转，刺到半途的长剑回转上撩，当当连续封挡对手杀招，火星四溅。他的剑势由狂攻转化为严守，丝毫不觉勉强，凡是jīng通剑术者无不暗暗叫好。江明峰长剑落处，每每与胡笑天的要害部位差之毫厘，似乎随时都能一举奠定胜局，令对方失去战斗之力。但奇妙的是，胡笑天总是在间不容发之际或闪躲，或格挡，在他真正发力之前化解危机。
双剑交错，生死一线，众人都替胡笑天暗捏了一把冷汗。
江明峰明明与获胜只差一层窗户纸的距离，却始终无法如愿，几次三番之后心情焦躁，招式衔接转换时便略显生硬急促，露出了破绽。胡笑天手中剑光蓦地炸开，毫无征兆的由守转攻，剑尖指向，逼得江明峰不得不回剑拦阻。只见两人进退游走，剑气直冲云霄，纠缠当中忽然当的一声剧震，同时向后倒跃分开，按剑相对。
胡笑天微笑道：“华山剑法险峻独到，变化无穷，如游龙穿云不可捉摸，实在是令我大开眼界。佩服佩服！”
江明峰脸sè忽红忽白，狠狠瞪着镇定自若的对手，苦涩的道：“胡兄快剑如风，内力雄厚，善于捕捉战机，小弟不及也！rì后有缘，小弟再向胡兄请教。”一阵劲风吹过，布屑纷飞，他右臂袖袍上竟出现了七个剑孔，也不知是何时被刺穿的。
“江明峰败了！”“江明峰败了！”看到这一幕的人纷纷纵声大叫，叫声霎时传遍了长街，惊叹惋惜声连城一片。江明峰在“十大新秀”中位列第七，属于白道上风头最劲的新一代领军人物，今rì败在一名不见经传的新人剑下，出乎大众意料之外。有人脑筋转动得快，立即跳上快马奔往大城镇，要把此战的结果卖个好价钱。
江明峰回剑入鞘，向天玄道长拱手一礼，苦笑道：“天玄师伯，小侄败了。”
天玄道长道：“胜败乃兵家常事，你也不必太在意此事。”又温言安慰了几句，转向胡笑天道：“胡公子此战胜出，当无疑义。只是不晓得你可还有再战之力？”
胡笑天闻言一愣，肃容道：“莫非天玄掌门想要指点晚辈不成？”
天玄道长摇头笑道：“你误会了。我若不顾身份下场比试。岂不是以大压小。遭人诟病？我恒山派也是以剑术见长，难得今rì以武会友，我yù遣门下弟子与你切磋一场，如何？”
胡笑天笑道：“掌门但有吩咐，胡某怎敢不从？请！”
天玄道长心中窃喜，淡淡道：“秦茂阳，出来吧！”
“是！”
话音落处，一条矫健的身影横空落入场中，只见他四肢修长，眉清目秀。身穿白sè劲装，神态从容温和，乍看之下仿佛一名饱读诗书的秀才，没有半点赳赳武夫的气质。他目光清澈明亮。与胡笑天一触，微微笑道：“在下恒山秦茂阳！因见阁下剑法独到，不免见猎心喜，特向掌门提出比剑的要求，并非对胡兄有什么个人成见。胡兄若需时间恢复体力，秦某耐心等候便是。”
秦茂阳一亮相，四周的江湖人不免大叫起来：“恒山秦茂阳下场了！”“张兄，快回来！还有第二场斗剑！”由于胡笑天胜了江明峰，人气飙涨，居然有人立刻坐庄设局。吆喝下注，招揽赌客。一时间声浪滔天，嘈杂不堪。
在七大剑派排出的“十大新秀”中，秦茂阳位居第五，仅次于高青城、罗冰儿、周俊帆和泰山派谢峻峰。但也有江湖传言，恒山弟子一向行事低调，并不热衷虚名排位，以秦茂阳的真正实力，甚至可以向罗冰儿、周俊帆发起挑战。不管传言是真是假，他的武功剑术稳压江明峰一筹却是事实。天玄道长让他出战。一方面固然是对自己的弟子深具信心，要挽回七大剑派的颜面，另一方面则是想进一步摸清胡笑天的独门剑法，偷偷消化吸收后，对本门剑法加以改良。
胡笑天不清楚天玄道长的如意算盘。但他正处于淬炼剑法的关键时刻，能与剑术高手交锋那是多多益善。哪有婉拒回避的道理？当下笑道：“秦少侠风度翩翩，光明磊落，胡某由衷佩服。”屈指叮的一弹剑身，傲然道：“不过比武切磋而已，秦少侠只管放手来攻！”
秦茂阳自不会束缚手脚，一味迁就对方，顺势接口道：“既然胡兄豪情万丈，那我就不客气了！”说罢倏忽一闪，连人带剑直扑向前，仓啷一声龙吟，剑光平地惊起，虚虚实实，罩住了胡笑天胸前要害，端的是静如处子，动若脱兔！
恒山剑法以延绵紧密见长，招式jīng妙，绵里藏针，yīn阳相合，比起华山剑法多了一份中正，少了一份狠辣。秦茂阳虽然是率先抢攻，其实仍留有三分余力，剑势快而不猛，一旦胡笑天挥剑来挡，便会衍生后着变化，攻其破绽。秦茂阳毕竟从头至尾观看了刚才一战，知道对手快剑无双，万万不能让他抢占上风，因此甫一出招便使出本门秘传的“九天会仙剑”，企图牢牢把握先手。
胡笑天神目超凡，嗤的一声剑风锐响，长剑刺出，准确地穿过千百道虚影，叮的刺中敌剑剑脊。他臂腕之力何其强劲，一触之下秦茂阳五指发麻，预先想好的后着变化便递不出去，眼看胡笑天下一剑紧接着当面刺到，脚步一错，反腕发剑，竟从一个不可思议的角度斜削上来。当的一声剧震，双剑应声荡开。秦茂阳喝道：“胡兄小心了！”左手食中二指点出，一股劲风扑面而去，居然隐含剑气。胡笑天忍不住赞道：“来得好！”侧身急退，长剑回防，忙而不乱。秦茂阳得势不饶人，长剑点刺挥洒，恰如仙人起舞，姿态潇洒之中却蕴含杀机，每一剑都如羚羊挂角，妙到毫巅。尤其是他左手二指辅以进攻，指风锐利如剑，出其不意，刁钻难测。胡笑天将剑法发挥到了极致，万一有指风shè到身前，便挥掌硬接。反正他内力较为深厚，皮粗肉糙，秦茂阳的指法虽然凌厉神妙，暂时仍伤不了他。
秦茂阳为赢下此战，连秘不示人的绝技都已使出，哪知仍是奈何不了对方，暗暗凛然。不过他心志坚毅，冷静地寻觅战机，决不轻言放弃。只见一方攻如疾风烈火，另一方守若磐石泰山，难分伯仲。
四周的看客有为胡笑天打气的，有为秦茂阳助威的，有乘隙提高赔率鼓动下注的，喝彩声、喧闹声、争吵声如雷贯耳，轰传八方。
恰在这时，有一队人马逶迤成行自北面行来，队伍前后由明军骑兵护卫，每一名骑士都挺拔如枪，甲衣上遍布凹坑划痕，行动严整，举止彪悍，杀气滚滚，一看便是百战成军的jīng锐之师。在队伍中间，是数十辆各式马车，有的装满货物，有的华丽宽敞坐有贵人。尤为奇特的是，还有数十名蒙古人、sè目人混杂其中，个个勇猛粗犷，但他们都被解除了兵甲弓箭，只在腰间挂有一把弯刀。整列队伍蜿蜒数里，旌旗招展，却不见竖起主将的旗号，透着几分神秘。