第四章 咫尺天涯
大明和北元间连年征战，烽火烧遍大漠草原。北元在战争中屡屡受挫，士卒死伤无数，损失惨重，皇族贵族们惶惶然不可终日。在亡国灭族的阴影笼罩下，北元皇帝无奈接受建议，将明珠公主当做和亲的筹码送出，期望她顺利成为朱元璋的妃子，或许能为北元赢得数年的喘息时间。有史以来，这种和亲的套路便屡见不鲜，有时候也的确能改变一国之命运。不过和亲公主的命运通常极为悲惨，几乎无人可以善终。胡笑天暗对北元皇帝不齿，淡淡道：“腾格木，你坏了你们大汗的和亲大计，岂不是沦为蒙古罪人？”
腾格木冷冷道：“草原上的勇士几时向敌人低头求饶过？或战或死，仅此而已。何况两国之争血染千里，仇怨之深、牵扯之广超乎想象，绝不会因为一个女人而变得亲如兄弟。朱元璋心狠手辣，冷血无情，即便今夜宠幸了明珠，明日同样会毫不犹豫地派兵北伐。既然如此，为什么要明珠白白做出牺牲？我不管其他人怎么想，我要明珠永远陪在我身边，同生共死！”
朱元璋立国后，一直将退缩回草原的北元视为心腹大患，从未放松警惕。除了不断派出精兵强将北伐，深入草原烧杀抢掠，坏其根本，还把最器重的几个儿子分封为秦王、晋王、燕王，坐镇西北一线，保持军事威慑。在蒙古诸部心中，朱元璋与嗜血魔王无异。
胡笑天缓缓道：“腾格木，我佩服你的勇气和决心！但此地离蒙古草原千里迢迢，沿途关卡无数，你带着公主如何能闯过天罗地网？仅凭你一人一刀，难道胜得过明军的千万铁骑吗？假若无部属接应掩护，恐怕不出三天，你便会被燕王旗下的高手击杀！”
腾格木挺胸凸腹，傲然笑道：“从这里往东走几百里便是大海，天高海阔，岛屿无数。只要我们能抢在燕王知悉前登船出海，千军万马又能奈我何？”
胡笑天点头道：“借海路脱身？果然是一着妙棋呀！难怪你隐忍至今才动手，是不是已联系上船队，安排好了退路？”以燕王之智，明军防守之严密，在发觉公主失踪之后，很容易追查到腾格木头上。依常理判断，腾格木得手后应该取道北上，返回草原，谁又能想到他竟会往东去？蒙古人长于内陆，精于骑射，与水最是无缘，他却偏偏选择了海路逃亡，实在出乎意料之外。
腾格木低声道：“不错！最迟明日清晨，燕王便会察觉明珠失踪，然后派出人马四处搜索。我稍微休息片刻就要连夜上路，尽快赶到约定好的码头与人汇合。胡笑天，你该不会告发我吧？”
胡笑天道：“和亲与否，与我有何干系？我既不想入朝为官，也不缺钱花，不必去拍燕王的马屁。腾格木，我虽不喜你粗鲁无礼，但我敬你是一条敢作敢为的汉子！胡某对天发誓，绝不向第三人泄露你们的行踪，若违背誓言，教我经脉寸断，武功尽废！”他的处境同样十分险恶，没必要节外生枝，做损人不利己的事情。
腾格木心中略定，出指连点数下，解开了明珠公主的穴道，让她活动活动气血经络。明珠公主睫毛轻颤，缓缓睁开眼帘，与腾格木的目光一触，啊的一声尖叫，张开双臂紧紧抱住他，呜呜地抽泣起来，边哭边用蒙古语低声倾述着什么。腾格木一边轻拍她后背以示安慰，一边柔声回答。突然，明珠公主的声音变得尖利高亢，一把推开腾格木，冲着他怒目相视，整个人如冰块般寒冷。腾格木脸色涨红，结结巴巴地解释着什么，又是惶急，又是无奈，语气中带上了几分哀求。但不论他如何劝解，明珠公主只是摇头，满面寒霜分毫不减。过了片刻，两人竟然你一言我一语的激烈争辩起来，谁都不肯让步。明珠公主吵到激动处，忽的从怀中掏出一把古老的匕首，啪的扔到腾格木脚下，两行泪水滚滚滑落。腾格木如遭雷击，呆呆看着那把匕首，粗壮的身躯不受控制地颤抖起来，显然极为痛苦失望。
胡笑天虽听不懂蒙古语，但根据眼前的情形推测，应是明珠公主和腾格木出现了分歧，不愿随他逃亡出海，甚至闹到绝情断交的地步。至于那把花纹独特的匕首，多半便是两人定情的信物了。要知道适合和亲的蒙古公主少说有数十位，明珠公主能从中脱颖而出，承担重任，凭借的不仅仅是她明艳绝伦的容貌！身为一个远离母国、缺乏后援的和亲公主，要想在复杂莫测，凶险异常的皇宫生存下来并完成使命，心智、手腕、勇气不可或。早在启程之前，她已有了为国捐躯的决心。如今深入到大明境内，金陵已遥遥在望，明珠公主又怎会半途而废，放弃使命？腾格木默默地捡起匕首，拭去刚沾上的灰尘，表情苦涩，透出难以言传的悲凉。明明是真心相爱的恋人，明明是近在咫尺，但一道深深的鸿沟横亘在两人之间，无法跨越。
胡笑天忍不住道：“腾格木，我们汉人有句俗语‘强扭的瓜不甜’。既然公主不乐意，你就不要勉强了。”
明珠公主陡然听到陌生人的声音，不禁骇了一跳，转首喝道：“是什么人？为什么鬼鬼祟祟地躲在角落里？”
胡笑天耸耸肩道：“在下乃是一个籍籍无名的江湖人，纯粹是偶然路过而已，不劳公主挂心。”
明珠公主冷冷道：“撒谎！你若是普通的过路客，怎会知晓腾格木的姓名？又怎会知道我公主的身份？你伙同腾格木夜闯燕王大营，劫走皇家公主，犯下的可是死罪！我奉劝你迷途知返，将功赎罪，立刻制服腾格木，否则免不了千刀万剐的下场。”
胡笑天叹道：“公主殿下，你误会了，我真的与此事无关。”
明珠公主哪里肯信，语气一转，又道：“腾格木究竟许给了什么好处，让你如此死心塌地？我发誓，只要你送我回到燕王大营，我会赏赐给你十倍的报酬。”
胡笑天哭笑不得，沉声道：“回禀公主，在下乃浪迹天涯的草莽人物，朝不保夕，要金银俗物并无大用。何况腾格木刀法惊人，武功远胜于我，你的要求恕我无法办到。”
明珠公主不甘地跺了跺脚，正想开出更高的价码