司礼监秉笔张鲸坐着一顶青呢小轿出了宫，直奔自己在宫外的外宅。
他一连在永寿宫当了两天两夜的值，着实累坏了。他准备到自己的外宅，搂着自己的小对食，美美的补上一觉。
深秋的夜，月明星稀。
一阵秋风吹来，轿中的张鲸打了个冷战。
前些日子，张鲸指使人毒杀贺六失手。幸好他做事够狠，直接将投毒者灭了口。无论是锦衣卫，还是顺天府、三法司、东厂，都抓不住他的把柄。
张鲸心忖：这次贺六命大，躲过了这一劫。不过他的运气不会永远那么好，次次暗杀都能躲过去。
张鲸已经打定了注意，再找几个杀手，对贺六进行第二次暗杀。
终于到了外宅前，轿夫落轿。
张鲸掀开轿帘，伸了个懒腰。
六十步外的一个巷口，黑暗之中，一双眼睛正目不转睛的盯着张鲸呢！
黑暗之中的人，正是锦衣卫百户杨万。
杨万的双手，已经开了养由基弓。箭头直指张鲸头顶的三山冠。
杨万舒展右手，箭脱弦而出。
张鲸听到了一个奇怪的声音：“嗖！”
随后，“啪嗒”。他感觉自己头顶的三山冠没了！
张鲸一扭头，只见一支箭，将他的三山冠钉在了外宅的大门上！
几个随从大喊道：“有刺客！保护张公公。”
说完，几个随从护着张鲸，跑进了外宅之中。
张鲸已被吓得魂飞魄散。
一名随从问：“张公公，有人刺杀您，要不要把这件事报冯公公知晓，让冯公公派东厂的人全城搜捕刺客？”
张鲸惊慌之下，说道：“好。你马上去司礼监，请冯公公调东厂的人搜捕刺客并保护我！”
随从转身刚要离去。张鲸却叫住了他：“慢着。”
张鲸的脑子飞快的转动着：是谁派人放暗箭？十有八九是贺六！也只有锦衣卫的贺疯狗，敢派人朝着堂堂司礼监首席秉笔太监放箭！
不过，既然第一箭只是射飞了我的三山冠。那杀手为何不补第二箭呢？
难道说，贺六本来就不打算杀我，只是想给我一个教训？他想让我知难而退，今后别再打他的主意？
对，一定是这样。
随从问张鲸：“张公公，到底要不要将此事禀告冯公公啊？”
张鲸摇头：“算了。今晚之事，你们不要跟任何人声张。”
张鲸的小对食，给他上了一碗茶压惊。
他边喝茶边想：真是失算了！我可以暗杀贺六一次。贺六亦可以暗杀我两次、三次！大明开国两百年，死在锦衣卫暗杀之下的朝廷重臣，没有三百也有二百！暗杀对于锦衣卫来说，简直就是家常便饭！唉，罢了。今后我还是别再动暗杀贺六的念头了！
杨万在巷口射飞了张鲸的三山冠，便消失在了黑暗之中。
他本打算到贺府复命。边走，他边想：贺六爷待我如师如父。张鲸那厮，竟然敢指使人下毒暗害他！光是射他一箭，岂不是太便宜他了？我应该给他一个更大的教训，为六爷出气！
想及此，杨万将养由基弓挂在了肩膀上，返身朝着张鲸外宅的方向走去。
几刻时辰后，外宅大厅里，张鲸正在喝着珍珠沫茶压惊。猛然间，大厅外火光冲天！
宅子里的仆人们乱作一团，高声大喊：“失火啦！快救火啊！”
张鲸手中的茶碗“啪嚓”一声掉在地上。他冲出了大厅。
外宅的火是从厨房那边烧起来的。火势越烧越旺。
等到兵马司的水车队赶到，张鲸的这座外宅，已经烧成了废墟！
两名随从在大门外搀扶着张鲸，张鲸白净的脸颊上，满是灰尘。
他凝视着被烧成灰烬的外宅，心中暗骂：贺疯狗，你够狠！惹不起你老子还躲不起你么？今后见到你贺疯狗，我张鲸退避三舍还不成么？
第二天，锦衣卫北镇抚司档房。
贺六跟王八一起，将几十份钦案备档分放到几个架子上。
杨万走进了档房。
贺六对王八说道：“老八，你先出去下。我有几句话，要单独说与杨万听。”
王八点点头，走出了档房。
贺六问杨万：“我交待给你的差事办妥了？”
杨万微笑着说道：“办妥了六爷。”
贺六皱了皱眉头：“画蛇最忌讳添足。我怎么听说，昨夜张鲸的外宅失火，两进的院子被烧成了灰？这事儿，也是你做的吧？”
杨万拱手答道：“六爷，张鲸阴险毒辣。他的仇家多了去了！多少仁人志士都恨不能取他项上头颅。或许是巧合，我前脚用养由基弓射飞了他的三山冠，后脚就有其他的人放火，烧掉了他的外宅。”
贺六意味深长的笑了笑：“哦？是这样么？真是无巧不成书啊。”
杨万本来想不承认放火的事儿是他所为。可在贺六严厉的目光中，他改了主意。
他“噗通”一声跪倒在贺六面前，低着头说道：“属下该死。那把火的确是属下放的。射掉张鲸的三山冠，是给他教训，让他今后不要再打六爷的主意。放那把火，则是为您那只心爱的画眉鸟报仇！今后谁敢再动六爷家里一只鸟，一只狗，一只猫，我杨万便烧了他的宅子！谁敢再暗杀六爷本人，我杨万便杀他全家！”
贺六叹了口气：“唉，罢了，起来吧！今后做事，不要再如此孟浪了。”
杨万起身拱手道：“属下谨遵六爷教诲。”
贺六朝着门口喊道：“来人，去把贺世忠叫到档房里来。”
不多时，贺世忠来到父亲面前。
贺六对儿子说道：“世忠，杨万是个忠肝义胆之人。俗话说，一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮。做人呐，多几个肝胆相照的好兄弟，那是天大的好事。杨万长你七岁。你们两个现在就去城南关帝庙前，斩鸡头、烧黄纸，结拜为异姓兄弟。自今日起，杨万就是你的大哥！”
贺世忠点点头：“好，爹。我这就跟杨大哥去关帝庙结拜。”
两个年轻人走出了档房。王八见贺六跟杨万谈完了事儿，便回到了档房中。
贺六问：“你家喜姐选后的事怎么样了？”
王八道：“喜姐已经进入最后一轮的甄选了。跟她争后位的，一共有六人。个个都是大家闺秀，品貌端庄且琴棋书画样样精通。能不能成为咱大明的国母，就看喜姐的造化了。”
（明日开启第二十四卷《王喜姐封后》）