永寿宫,后殿浴室。
如今,永寿宫内的宫女,全都换成了李太后的心腹。张鲸在万历帝面前,根本不敢乱说话。也只有在他伺候万历帝洗澡的时候,才能见缝插针的进几句谗言。因为李太后前些日子下了道懿旨:皇上沐浴时,所有宫女一律回避。只准太监伺候。
万历帝坐在御用木澡盆之中。张鲸给他擦着后背。
万历帝道:“唉,朕最近太累了!天天在李太后面前装好皇儿。在张居正面前装好学生。”
张鲸忙不迭的排上了马屁:“皇上真乃大丈夫也!能屈又能伸。奴婢佩皇上,佩服的五体投地。”
万历帝道:“对了,有件事,朕想听听你的意见。朕如果有一天要除掉张居正,只需先剪除冯保、贺六这两个张居正的盟友即可么?”
张鲸连忙道:“除了冯保、贺六,皇上还要剪除另一个人。只要有这个人在,就会威胁到皇上的安危!”
万历帝问:“谁?难不成是李太后?万万不可!她毕竟是朕的生母。朕做不出弑母这等大逆不道的事儿来。”
张鲸解释道:“李太后当然是动不得的。奴婢说的这个人,是个武将。”
万历帝若有所思:“你是说,戚继光?”
张鲸点点头:“正是此人!戚继光与张居正交好,这是朝野皆知的事。他掌着蓟州的精锐边军,在危急时刻,甚至有权调用辽东铁骑和宣府镇兵。一旦朝中有事,他可以做张居正的强援!”
万历帝是聪明人,他顺着张鲸的思路往下说道:“戚继光所掌控的,并不止蓟、辽、宣的十几万兵马。他在大明军中的故旧甚多。京师三大营中,不少人都做过他的下属。”
张鲸道:“皇上圣明!真到了皇上和张居正摊牌的那一天,别说边军了,连京师三大营都有可能哗变!”
万历帝有些迟疑不定:“朕总不能杀了戚继光吧?一来,戚继光是明军的一面旗帜。杀了他,就等于抽了明军的脊梁骨。二来,戚继光是当世英豪。领兵凡三十年,东南抗倭,北御鞑靼,有大功于朝廷。朕要是杀了他,恐怕嘉靖爷、隆庆爷两代先皇的在天之灵都不会答应。千秋史册,更是会给朕下一个‘滥杀功臣’的考语。”
张鲸道:“皇上不一定要杀了他。只要夺了他的兵权就好。”
万历帝道:“夺他的兵权?你是说撤了他的职?他这个总兵官做的好好的,在蓟州十来年,就没打过败仗。朕要撤他的职,缺少一个合理的理由。”
张鲸道:“皇上可以给他来个平级调动啊!像广东、湖北这些地方,久无战事。卫所军仅驻扎有数千。您可以将他调到这些省份做总兵。只要精锐边军不在他手里,一切不就水到渠成了?”
万历帝道:“此计可行!不过,朕调走了他,谁来替朕守卫长城?”
张鲸道:“三条腿儿的蛤蟆不好找,两条腿的统兵将领还不多得是?像戚继光、李成梁这些人,都已经是老将了。皇上应该大胆启用青年将领!”
张鲸说者有心,万历帝听者更有意。他在心中做出了决定:对明军中那些有才干的青年将领大加恩赏,笼络人心、军心。
万历七年冬,辽东镇指挥同知李如松进京述职。
李如松的弟弟李如柏,是贺六的女婿。张居正自然视李如松为自家人。故而,李如松到兵部考功司、武选司述职分外顺利,得了“卓异”的考语。
在兵部办完了正事儿,李如松来到了贺府,拜见自己的亲家伯父贺六。
贺府大厅。
李如松朝着贺六行礼:“小侄拜见亲家六伯!”
贺六笑道:“如松,快快请起!你是指挥同知,我也是指挥同知,咱们是平级。你给我行礼,我怎么受的起呢?”
李如松谦卑的说道:“小侄这个边军指挥同知,怎么敢跟六伯您这个锦衣卫指挥同知同日而语?您老可是受赐前军都督衔,且有镇山伯爵位在身的呢!”
贺六道:“都是自家人,要是论官职,就见外了。快请坐。这趟进京述职还顺利么?”
李如松道:“顺利的很。兵部那边,给了我‘卓异’的考语。”
贺六让人给李如松上了茶:“嗯,锦衣卫是亲军二十六卫之一。兵部的塘报,我们锦衣卫那边也有一份儿。我在塘报上看到,这几年你屡屡立下战功。卓异的考语名副其实。”
李如松道:“小侄有什么功劳?全仗着皇上天威浩荡,兵部的上官们调度有方,袍泽弟兄们拼死效命,小侄才能侥幸打赢几场小仗。”
李如松这人,不仅仅会打仗,更会做人。他说话的分寸拿捏的恰到好处。在这一点上,他远胜于他的父帅李成梁。李成梁在大明军中,可是出了名的飞扬跋扈。
贺六笑道:“五军都督府的那群大帅们都说,你李如松骁勇善战,前途无量。有朝一日会成为第二个戚继光。”
李如松连忙道:“督府的帅爷们谬赞了!戚大帅乃嘉、隆、万三朝军功第一。小侄怎么敢跟他老人家比。”
这时,白笑嫣走进了大厅。她微笑着说:“亲家侄儿来了。”
李如松起身,拱手作揖:“伯母。”
白笑嫣连忙道:“快快请坐。我一会儿去厨房,做几个好菜。中午你跟你六伯父好好喝几杯。”
李如松开起了玩笑:“伯母,我父亲早就跟我说,六伯父是海量。看来,今天我要喝趴在酒桌下了。”
白笑嫣道:“他上了年纪,我现在一顿最多让他喝一壶。你可别跟他拼酒。哦,对了,如柏、香香、汉骄在辽东过的怎么样?”
李如松道:“他们过的很好。最近我父帅将如柏调到了后方,转管军需粮草供应。弟妹和汉骄小侄儿,日日伴在他身边。我这趟进京,如柏托我带了些辽东土特产,孝敬六伯父跟伯母呢。”
一家人正说着话,张鲸忽然进了贺府。
张鲸尖声尖气的说道:“有旨意,宣辽东镇指挥同知李如松入宫面圣!”
李如松一头雾水的接了旨意。按理说,以他的品级,入京述职是不配进宫面圣的。只有九边出镇大帅入京,才能得到皇上的亲自接见。
张鲸催促他道:“李将军,皇上在永寿宫等着你呢。咱们快走吧?”