皇城中轴线以西的坤宁宫内，皇后韦氏正在宫女太监的伺候下享用午膳，而与韦氏同桌相对而坐的，竟然是久不现身的武厉王朱厚成。
脸色阴沉，皇后韦氏咬牙切齿地骂道：“这纳兰明成真是不要脸！他怎么就敢明目张胆地与朱厚聪在王府会面！”
朱厚成撇嘴冷笑，平静语气中隐藏的愤怒却不好丝毫：“哼，商贾趋利！纳兰家那帮老不死的还真是狗改不了吃屎，不过才闻到点味儿，就这么迫不及待地扑了上去，一点也不顾及自己的脸面了......”
多日以来，拒不上朝的朱厚成虽然声称是偶感风寒，可朝廷上上下下的大小官员无不心知肚明，这是武厉王在表示自己心中的不满。
听着身旁皇后韦氏间歇说出的恶毒咒骂，朱厚成的脸色越发阴沉可怖。直到陆续进门的宫中內侍说出了那最后一条消息，再也忍耐不住的朱厚成猛地一拍桌子，开口怒斥：“连纳兰怀玉都摆上了台面，他们这是准备要与我彻底撕破脸皮了吗？混蛋！”
冲韦氏挥了挥手，朱厚成不耐烦地说道：“行了！你在这撒泼叫骂又能有什么用处？”
被厉声打断的韦氏微微一愣，犹豫再三之后，她终于停下了嘴里似无休止的大声咒骂。挥退左右宫女，韦氏一整妆容，才算勉强找回点母仪天下该有的风范。
朱厚成一边弹指轻叩桌面，一边嘴里念念有词。而平静下来的皇后韦氏，同样陷入了沉思。
久久无言，最后还是韦氏忍不住先行开口：“成儿，要不然我们再来一次...”边说，韦氏边竖掌下劈，脸上挂着毫不掩饰的狠厉狰狞。
“胡闹！”一皱眉头，朱厚成不留情面的开口骂道：“这么长时间，你就想出这么个烂主意出来？”
“这是哪？”像看白痴一样盯着自己的母后，朱厚成伸手指着两人四周的深宫大殿说道：“这是京城！不是天高皇帝远的太和山。敢在京城动手，你还真把父皇当成昏聩无能的老东西了？那些个文武百官难道就全是睁眼瞎吗？”
越说越气，不愿再继续多说的朱厚成犹不解恨：“废物！”
“那你说怎么办啊？”不过只有些宫闱心斗小手段的韦氏，自儿子懂事以后就完全把朱厚成当成了自己的主心骨，面对儿子的当面呵斥，韦氏也只敢唯唯诺诺地表达下心中不满：“总不能眼睁睁地看着纳兰家，倒向朱厚聪那边去吧......”
站起身来的朱厚成在殿内来回踱步，心中接连闪过无数种不同的选择，却都被自己一一否定。
“怎么办呢？”停在坤宁宫门口，朱厚成抬目远眺，面向的西南方那座看不见的郡王府院：“难道纳兰明成那个老狗，真敢将纳兰怀玉许给朱厚聪？”
念头转到此处，朱厚成脑中灵光一闪，匆忙挥手向门外喊道：“来人！备马。”
皇后韦氏赶忙拦住即将离去的朱厚成，满脸疑惑地开口问道：“成儿，你这是要去哪？”
“探病。”下定主意的朱厚成心情大好，笑着对自己的母后解释道：“他们既然敢打纳兰怀玉的主意，那我就去看看那位始终无缘一见的弟妹。”
“你是说吕雉？”韦氏迟疑地开口追问道：“她不过就是个野丫头，有什么好见的？”
“龙虎山上，吕雉愿意为我的好弟弟以命换命...”朱厚成阴鸷一笑：“那我今天就想去看看，朱厚聪又舍不舍得为了吕雉，以命相搏。”
临出门前，回想起朱厚聪数次在公共场合中，有意无意间对吕雉显露出的关切回护，朱厚成模棱两可地开口说道：“希望我这个弟弟还像之前那样莽撞，不然就有点太过无趣了。”
与此同时，郡王府后院书房之内，朱厚聪正安静地坐在紫檀靠椅上，听着户部尚书纳兰明成看似随心的问话：“齐王殿下，听说你刚才经过花苑的时候，碰见了纳兰怀玉？”
朱厚聪抬头看向对面满脸富态，身着便衣的纳兰明成，脑海中一闪而过的是管家李正英，对这位户部尚书的简短评价：“工于心计，不可深交。”
因此听到纳兰明成这句没头没脑的问话，朱厚聪秉着少言慎行的宗旨平淡回道：“是的。”
“呵呵。”似乎完全没有将朱厚聪的冷淡态度放在心上，被人暗地里骂作笑面虎的纳兰明成，挂着招牌式的微笑继续问道：“那不知道齐王对老臣这个亲侄女，印象如何啊？”
回想着之前那短暂的花苑偶遇，朱厚成下意识地礼貌答道：“东南郡主确实像传闻中所说的那样，天姿国色，气质不凡。”
“哈哈。”嘴边的笑意更浓，纳兰明成眼中迸发出一股子突如其来的热情与亲近：“那就好，那就好啊。”
一指身边旁坐不言的纳兰怀瑾，纳兰明成笑着开口说道：“我听他说，当时怀玉对齐王殿下的态度有些不敬，老臣就在这里先代她陪个不是。”
朱厚成连忙摆手，对于老人的心思越发捉摸不透，只是客气地应付道：“大人无需如此，当时纳兰小姐又不知道本王是谁，不知者不罪。”
“齐王这句话说的在理。”伸手一抚颔下长须，纳兰明成欣慰地开口答道：“不过嘛，老臣回头还是要训斥怀玉几句。因为她今日碰见的哪怕不是齐王殿下，也不该如此无礼。”
话没说完，纳兰明成突然站起身来，缓缓挪到了朱厚聪跟前，故作恭谨地行礼说道：“老臣有一个不情之请，还望齐王殿下成全。”
被老人突然的正经姿态吓到，朱厚聪的脑海中接连闪过一道道纷乱杂念，却只能硬着头皮应道：“大人但说无妨，但凡是本王力所能及的......”
没等朱厚聪说完，纳兰明成就忙不迭地接过话头：“这事很简单，怀玉她久居江南，不过是最近几日才刚刚离家入京，对京城大大小小的一概人情地理全然不知。”一口气不停，纳兰明成根本不留丝毫的喘息时间，语速急促，诚恳却意有所指：“齐王殿下恰好与其年纪相仿，以后还请殿下有空闲时，叫上怀玉一起多走动走动。如此一来，岂不是两全其美！”
话已至此，哪怕朱厚聪再怎么不通人情世故，也该琢磨出纳兰明成话中潜藏的深意。第一个闪过朱厚聪脑中的那张倾城美貌还没能停留片刻，就被家中吕雉病重消瘦的笑脸一击而碎。
慌忙起身，朱厚聪连连摇头摆手：“这件事情，本王觉得有点不太合适...”
纳兰明成岂肯轻易放弃，连忙抓住朱厚聪伸出的双手，欲要开口继续规劝。
就在这时，门外远远传来齐王府管家李正英的大声呼喊：“王爷，大事不好了！”
临至书房门口，李正英对眼前两人的争执视若无睹，径直来到朱厚聪跟前着急地说道：“王爷，武厉王殿下突然拜访，说要探望病重的夫人。无论老奴如何阻止，武厉王都不管不顾，如今已经杀到了后院卧房门口！”
“什么！”没心思和老人纠缠下去，朱厚聪用力甩脱纳兰明成紧握不放的双手，直接往门外走去，只留下一句客气地婉拒言辞：“纳兰大人，本王府中有变，有什么事以后再说！”
眼见朱厚聪在管家的带领下仓皇而走，纳兰明成悻悻地收回双手，再如何心有不甘也不可能派人拦阻的他，只能望着远去的背影轻轻叹息：“唉，可惜了。”
书房之内，始终乖巧不言的纳兰怀瑾终于起身来到叔叔身边，将事情始末都看在眼中的他，满是疑惑：“二叔，你这是要把姐姐许配给齐王？”
待到老人点头称是，得了肯定答案的纳兰怀瑾反而越发迟疑：“可姐姐不是早就暗中许给了武厉王吗？”纳兰怀瑾心中知晓，若是真的如此行事，代表他纳兰王府已经准备好要和朱厚成一方彻底撕破脸皮。
尽管纳兰怀瑾对那位权倾朝野的武厉王怀有许多恶感，可理应对此事幸灾乐祸的他，却提不起半点乐见其成的欣喜。
“二叔，您就这么看好这位齐王殿下？”纳兰怀瑾不放心地追问道。
兴许是被自家侄子的连番提问给搞烦了，纳兰明臣收于收回了视线，转身看向满脸焦急的纳兰怀瑾。
老人嘿嘿一笑：“我看不看好，其实并不重要。”伸手曲指指天，纳兰明成小声说道：“重要的是，坐在龙椅上的那位，十分看好朱厚聪。”
不去管身后的年轻人是否幡然醒悟，纳兰明成迈步走回书房，来到隔断内外的一幅雕木花鸟屏风跟前。
伸手轻拍屏风，纳兰明成的声音微微一扬：“出来吧！”
身穿水绿套裙的纳兰怀玉随声趋步现身，对跟前的老人微微弯腰一礼：“叔叔万福。”
见到身前乖巧的秀美女子，纳兰明成的脸上才终于绽放出一丝真心笑意：“说说吧，你对这位齐王殿下的印象如何？”
看到姐姐突然现身，纳兰怀瑾也好奇地凑了过来，想听听这位自小聪慧，无论才学心计皆不输美貌丝毫的女子，到底会作出何等评价。
垂首细考，纳兰怀玉回想着今天明里暗里的观察所得细节。
良久之后，纳兰怀玉终于开口说道：“涉世不深，性子怯懦且无定气...”一连几句都是对朱厚聪的贬低之词，就在纳兰怀瑾面露失望的时候。
纳兰怀玉突然噗嗤一笑：“不过和他那位哥哥相比，这位齐王殿下...”一时间似乎想不到合适的语句，纳兰怀玉蹙着额上的两弯细柳长眉，微微歪头，细细思量：
“倒是更有趣些！”
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