丁蛮牛接过牛半山的船桨，他两膀一晃，力如壮牛，小船陡然加快了速度，牛半山冲他一竖大姆指，“好力气，好汉子。”
小船悠悠，顺水漂流。
牛半山告诉南宫仕，河东的土匪杆子童百万，要秘密召集一个“英雄大会”。
“哪路英雄？”
“咳，说白了就是我们这些成伙的杆子，草头王，老童觉得自己腰板子硬了，就想给大家攒堆起来，奉他为‘盟主’，听他号令。其实吧，我看他是碟子里睡觉，做碗儿梦呢。”
南宫仕想了想，没吱声。
丁蛮牛说：“他想得倒美，江湖上这些飞贼，能听他的？”
“哈哈，所以他才威逼利诱，让大家就范啊，前两天，他许诺让我当‘南路司令’，去给他捧场。哈哈，这官儿倒不小，我还没答理他呢。”停了一下，又接着说道：“狗**司令，他拿我当光屁股娃娃耍呢？哼。”
小船荡起一串水花，箭一样前行，顺着河面，飘过来一阵清香。
前方，一湾河汊，拐出一池水塘，塘里长了满满的荷花。
盛夏时节，荷花盛开，远远看去粉红翠绿铺满水面，晶莹如画，阵阵香气，随风飘散，那就是远近闻名的荷花池了。
“老牛，我们到了。”
牛半山木桨斜划，把小船靠向岸边，“后会有期”。
离着这片美丽的荷花池不远，河岸上一个几十户人家的小村庄，掩映在树树环抱中，那便是荷花寨了。
两人登上河堤，顺着小路前行，眼看离着村寨不远，忽听一阵急促的马蹄声，举目观看，只见两骑快马，从荷花寨里，奔驰而来。
马上两个穿便衣的汉子，老远便向这边喊道：“老乡——”
南宫仕停住脚，那两匹马风快地驰到近前，其中一个汉子拱了拱手，大声问道：“老乡，借问一句，可看见有一群耍把式卖艺的戏班子么？”
“没有，”南宫仕摇摇头。
“谢谢，”两匹马撒开脚步，又向前驰去。
两个人走到村口，忽然听到村里一阵吵嚷声。
吵嚷来自一处深宅大院的门口，人影闪动，熙熙攘攘，南宫仕不知道怎么回事，跷足观看，忽然听到身前身后，又传来一阵马蹄声。
马蹄杂沓，来得甚急，南宫仕刚扭过头来，就觉得眼前一花，心知不好，赶紧往旁边躲闪。
一张大网，从天而降。
河边的多擅捕鱼，大网撒起来，笼罩两丈方圆，南宫仕这一躲，没能躲得过去，就觉得浑身一紧，鱼网已经将自己身子罩住。
怎么回事？南宫仕大惊失色，怎么刚进村口，忽然就遇到袭击？
南宫仕趁着网口还未收紧，赶紧从腰里掏枪。
忽然觉得后脑一痛，他的手刚摸着手枪冰冷的枪柄，便眼前一黑，头晕目眩，什么也不知道了。
…………
不知道过了多长时间。
南宫仕苏醒过来，觉得脑袋一炸一炸地痛，睁开眼睛，发觉自己两只胳膊被绑着，坐在一间房屋地上。
这似乎是间厢房房，阳光斜着从窗户里透进来，自己被绑在屋里的木柱子上，动弹不得，他使劲挣了挣，绑得很紧，挣脱不动，绳子是水浸麻绳，异常结实。
屋里没有别人。
这是哪里？丁蛮牛呢？
他晃晃脑袋，回忆自己晕过去及被抓的过程，觉得莫明其妙。刚进村口，还没来得及瞧清楚遇到了什么敌人，便已经打晕就擒。
这有些让他灰心丧气，自己刚刚脱离队伍，独挡一面，第一次出来执行任务，便让人给抓住了。
南宫仕参军以来，从来没有孤身一人过，总是有战友在身旁，无论多激烈的战斗，多危险的场面，他从来不惧。但是现在，一个人孤零零地被绑在这里，他心里不由咚咚跳起来。
然而转念一想，他又暗暗发起狠来，我怕了么？我怂了么？脑袋掉了碗大的疤，既然当了兵，那就是拼上了这条命，枪林弹雨也闯过无数回了，还怕独囚牢笼么？
对，现在还活着，就是胜利。他开始琢磨着，怎么才能逃出去。
臂上的绳子，绑得很紧，没有丝毫活动余地。他练武功的时候，听说过古代有一种“缩骨法”，能够使筋骨收缩，脱出绑缚，但是自己不会。他“缩”了半天，弄得肩膀手臂生痛，没有脱出分毫。
一阵脚步声，从外面传来。
房间的木门，“吱”的一声打开了，好几个人走进屋来。这些人有男有女，中间一个二十来岁，身穿粉红色衣裤的大姑娘，站在中间，两旁的人装束似是家丁陪侍，分列两边。
南宫仕眨了眨眼，大为疑惑，这个姑娘容貌俏丽，一头长发束在脑后，粉红色的衣裤不但华丽，而且鲜艳得就如荷花池里那些盛开粉嫩的荷花，通体上下，就和戏台上演的仙女差不多。
自己是不是被打晕了还没醒，做梦了？
“你是什么人？”那姑娘开口问道。
这声音冷冰冰的，透着敌意，让南宫仕停止了胡思乱想，回到现实，对，现在站在面前的，是敌人，就是他们把我抓起来的，再漂亮的女人，也是美女蛇。
“打鱼的。”
“是吗？”姑娘显然丝毫也不相信，用嘲讽的口吻说道：“鱼篓里放着好几支枪，是从河里打上来的么？”
南宫仕不吱声了。
姑娘提高了声音，怒喝道：“说，你们是不是野狼谷熊老八派来的？”
熊老八？南宫仕迷茫地摇了摇头，他不知道熊老八是谁，但显然是姑娘弄误会了。就在这时候，从门口进来一个侍女，对姑娘说道：“大小姐，老夫人叫你呢。”
“好，”那姑娘瞪着眼睛，狠狠地说：“给他松松皮肉，看说不说实话。”说完，气哼哼地跟着侍女走了出去。
两个拎着皮鞭的家丁，走上来，不由分说，朝着南宫仕“叭叭叭”便是几鞭子。
鞭子劈头盖脸，抽在头上身上，登时火辣辣地痛，上身穿的汗衫，被鞭子抽开了，破布乱飞，南宫仕闭上眼睛，咬着牙忍受，每一下鞭稍及身，都是一阵剧痛。
额角上有血流下来，糊住了眼睛。
鞭打停止了，有个家丁用脚踢了踢南宫仕的腿，恶声恶气地问：“喂，这回说不说实话。”
“说你奶奶的实话。”南宫仕忽然破口大骂起来：“老子是你奶奶的手下。”
“叭，叭，”皮鞭又响起来。
南宫仕咬紧牙关。
他自小是个无比倔强的孩子，宁折不弯，小时候给财主家里放羊，有时候也挨财主的打，但每逢挨打，他既不哭喊，也不求饶，越打就越犟。
后来，他慢慢长大了，八路军东进，来到蓝玉河边，他就跑出来，参加了部队……
几下鞭子打在头上，他的意识又模糊了……