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弘历点点头,握紧了瑕月的手,以此为她分担上阶的辛苦,幸好这圜丘坛台阶比之一些高耸入云的祭坛要少很多,瑕月一路上来,并未有所不适,只是气喘得越发急了。容远与宋子华就守在圜丘坛下,一旦有什么事,立刻便可上去救治。
在帝后登上圜丘坛时,钟声止,鼓乐声起,大典正式开始,圜丘坛东南燔牛犊,西南悬天灯,烟却装云,烛影摇动,庄重而神秘。
祭坛上摆放着日月星辰以及云雨风雷的牌位,神幄为长方行,在神位前摆列着玉、帛以及整牛、整羊、整豖和酒、果、菜肴等大量供品。
帝后在神位前行三跪九拜之礼,随即弘历宣读亲制祭文,“朕忧念民艰,靡遑宁处,特遣祭告,尚祈神化昭彰,早降甘澍,以慰民望!”弘历的声音并不大,但在这圜丘坛上,却显得异常洪亮,如同上天神谕!
在念完传言祭文之后,弘历与瑕月便一起等在祭台上,等着上天降下甘霖,不止他们,所有人都在等着雨水打落在脸上的时刻,这……已经是他们最后的希望了。
天,渐渐亮起,太阳自云层中跃出,洒下浓重如金的阳光,天气竟然比前几还要晴朗,丝毫看不出下雨的趋势。
看到这一幕,弘历心中渐渐往下沉,目光不善地往站在圜丘坛下的唐齐章望去,后者捧着罗盘,紧张地计算着呢,不论怎么算,今日都是最适合沟通上天神明的日子,可是为什么帝后如此诚心祈祷都不见一滴雨呢;若今日不下雨……民众一定会大乱,而他这个监正也算是做到头了。
随着时间的推移,太阳越来越烈,纵然四喜取来朱顶金伞撑在二人顶上,亦难掩这份热意,不一会儿便已是汗流浃背。
与身上所受的热意相比,弘历更加担心瑕月,道:“你身怀六甲,先行去斋宫歇着吧,此处由朕守着就行了。”
瑕月拭一拭脸上的汗,摇头道:“臣妾与皇上一起为求雨而来,若是此时先行离去,就是对上天不敬,皇上放心,臣妾撑得住。”
弘历抬头望了一眼烈日当头的天空,实在放心不下,待要言语,瑕月已经先一步道:“没事的,若当真有所不适,臣妾会与您说!”
弘历拗不过她,只得道:“那好吧,切不要勉强。”
如此又等了一个时辰,始终不见下雨的趋势,守在天坛外的百姓从最开始的期望,逐渐变成了绝望,有人蠕动着干裂的嘴唇,喃喃道:“难道……真是天要绝我们吗?为什么?到底我们做错了什么,要降下如此灾难?!”说到此处,他悲声道:“老天爷,你就行行好,下点雨吧,难道真要将我们活活渴死吗?”
在他身边的一个中年人,听到了他的话,在其耳边低语道:“我们没有做错,老天爷也没有要绝我们,它要绝的,是皇后,是灾星!”
“皇后……”那人重复着这两个字,目光散乱无神,中年人斩钉截铁地道:“不错,就是皇后!自从她被册立为后以来,宫中就接连死人,各地又连连受灾,她若不是灾星怎么会这样?还有,你没听说吗,早在皇后还是贵妃的时候,就接连有说她是灾星,但是皇上不信,强压下了那些话,如今上天震怒,降下灾难惩罚皇后!”说到此处,他加重了语气,一字一句道:“她若不死,天不降雨!”
他的话似有魔力一般,引得那人一遍又一遍地重复着,待得回过神来,想要看清那人时,已是不见了踪影。
这个时候,他隐隐约约听到有人在远处叫着灾星,亦开始跟着叫了起来,待到后面,声音越来越响,引起了官兵的注意,然官兵的喝斥反而令他们围拢过来,且叫得更大声,一遍一遍地道:“灾星不除,天不降雨!”
官兵眼见群情激涌,难以压制,连忙去禀报时任顺天府尹的李文忠,后者一人不敢做主,又去见了傅恒,后者拧眉道:“什么灾星,他们在说什么?”
李文忠叹了口气,道:“傅大人有所不知,这两日京中有传言,说……皇后娘娘是灾星,下官猜测他们口中的灾星……是指皇后娘娘!”
“放肆!”傅恒横眉斥道:“皇后娘娘为了他们,纵然身怀六甲也与皇上一道来天坛求雨,他们却说皇后娘娘是灾星,简直就是岂有此理!”
李文忠愁眉道:“如今那些百姓皆聚在昭享门,若不尽快安抚,怕是会闹出乱子来。”
傅恒远远看了一眼站在圜丘坛上的弘历与瑕月,对身后的刘虎道:“带一队佩火枪的侍卫随本官去昭享门。”
刘虎依言带了二十余名二等带刀侍卫,随他过去,百姓正在不停地推搡着挡在门口的官兵,嘴里不停喊着“除去灾星”等话,官兵们如临大敌,死死守着昭享门不敢有一步退让!
“皇后娘娘爱民如子,恩施万民,怎会是灾星,你们休要胡言乱语!”傅恒话音刚落,便听到有声音从人群中传来,“她若不是灾星,为什么宫中会死那么多人,为什么京城会有大旱!”
这句话犹如浇到火中的油,令百姓愤怒不已,嘶声道:“不错!上天要惩罚的人是她,为什么要我们一起跟着受罪,为什么要我们活活渴死!”
在这句话后,人群中又有声音传来,“不错,只要皇上处死灾星,上天自然会降雨解我们的疾苦!”
傅恒盯着声音传来的方向,在刘虎耳边道:“有人在煽事,去将那个人抓出来!”
在刘虎离去后,他又道:“这世上根本没有什么灾星,皇后娘娘更加不是,天有不测之风云,这是天灾,与人无尤!”
有百姓厉声道:“你不必在这里替她说话,灾星就是灾星,否则今日他们来求雨,老天爷怎么会一滴雨都不下!”
傅恒冷冷扫了他们一眼,寒声道:“那你们谁又敢保证,处死你们所谓的灾星后,就一定会下雨?谁敢?!”