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经过县官这一闹，阿香嫂、小云和秦生都是三魂没了七魄，浑身疲惫，在艾玛和欧阳梓的搀扶下，几人回到茅屋，坐在炕边。艾玛给阿香嫂、小云和秦生各自倒了碗水，欧阳梓取出随身携带的金疮药给秦生上药，秦生时常皱着小脸，吃痛的呻-吟几声。
“艾玛姑娘，你别忙了，快来坐，歇会儿！”阿香嫂睨着进进出出的艾玛，柔声道。
艾玛笑了笑，然后来到炕边坐下，睨着阿香嫂问道，“阿香嫂，你现在觉得好点了吗？”
阿香嫂点头叹息一声，“唉，好多了！像今天这种事也不是第一次了，只是没想到这次那个县官居然打上了小云的注意！还好公子及时出现，不然后果不堪设想！”
艾玛面色凝重，秀眉微蹙，试探地问，“阿香嫂，这田租怎么会这么贵？”
“唉，最开始的田租是每月半两银子，可后来就变成了一两，再然后是二两、三两，逐年增长，刚开始我还能负担得起，可如今这田租是越欠越多，我是无力偿还了。”
“怎么会这样！朝廷难道不闻不问吗？”艾玛不解道。
小云苦笑一声，愤慨道，“朝廷？这收田租就是朝廷下的旨意，他们哪里管百姓的疾苦，只会搜刮民脂民膏，弄得百姓怨声载道！”
听到小云的话，阿香嫂禁不住训斥一声，“小云，别乱说，记住祸从口出！”
小云不满地嘟着嘴，不再说话。
唉，艾玛暗自叹息一声，心中呢喃：人类真的比鱼儿要活的累，活的痛苦啊！
这时，欧阳梓给秦生上完了药，坐在炕边，凝神想了想，然后看向坐在对面的阿香嫂和小云，慎重道，“阿香嫂，我想来想去，那个县官不会放过你们的，他还会再来，利用职务之便强娶小云的。”
唉，阿香嫂叹息一声，点头应道，“我也猜到了，可，可我能怎么办呢？如今公子尚在村中，那个县官暂不会来闹事，可一旦公子离去，他一定会卷土重来的，到时、、、、、、唉！”
小云满脸焦急和愤恨，硬声道，“我宁可死也不要嫁给那个狗官。”
艾玛看向欧阳梓，说，“欧阳梓，怎么办？我们不能袖手旁观。”
欧阳梓赞同地点点头，说，“为今之计，只有离开这里。”
“离开？唉，我们孤儿寡母的能去哪儿啊！”阿香嫂无奈道。
“阿香嫂，小云，如果你们不嫌弃，可以去我家。”
额，阿香嫂和小云讶异地对视一眼，小云问道，“公子，你家在哪儿？”
“我家在南部濒临海边的地方，叫欧阳山庄。”
阿香嫂微惊，问道，“欧阳山庄？原来公子是大名鼎鼎的欧阳山庄的公子？”
欧阳梓笑了笑，刚要答话，秦生抢先答道，“正是，我们公子是欧阳山庄的三公子。”
“我真是眼拙，都不知三公子驾到，失敬失敬！”阿香嫂惶恐道。
“阿香嫂，千万别拘礼。如果阿香嫂和小云姑娘不嫌弃，明日就前往欧阳山庄吧，由秦生带路，你们意下如何？”欧阳梓柔声问道。
“公子，我和小云住到山庄，会不会太麻烦公子了？”阿香嫂不好意思道。
欧阳梓淡淡一笑，说，“怎么会麻烦，阿香嫂不要想太多，欧阳山庄的人都很友好，他们会好好照顾你们的。”
阿香嫂欣慰地一笑，说，“谢谢公子，我和小云到了山庄，不会白吃闲饭的，一定会努力做工，报答公子的恩情。”
“阿香嫂客气了。”欧阳梓笑道，然后从衣袖中取出两张一百两的银票递给阿香嫂。
“阿香嫂，这里是二百两，你收好，明天秦生就带着你们返回山庄，途中路过小镇，就买辆马车，这样脚程也会快一些。”
阿香嫂的心中涌出一股股暖流，接过银票，狐疑地看向欧阳梓，问，“公子，难过您和姑娘不回欧阳山庄吗？”
“我和艾玛还有其他的事要办，暂不回庄。”
阿香嫂了然地点点头。
“阿香嫂，小云姑娘，你们放心，秦生从小跟着我习武，一般的匪徒都不是他的对手，他会好好保护你们的。”
听到欧阳梓的话，秦生立即坚定道，“不错，阿香嫂，小云，你们放心，我一定会将你们安全送回山庄的。”
“那就有劳秦公子了。”阿香嫂说道，坐在一旁的小云看向秦生的眸中多了分异样的情愫。
眸中闪现异样情愫的人，可不止小云一人哦！艾玛也在意味深长地睨着欧阳梓的侧脸，今天欧阳梓的一言一行让她刮目相看，欧阳梓还和小时候一样善良，路见不平拔刀相助，虽是书生，却是一副豪侠做派，令人钦佩，艾玛看向欧阳梓的眸中禁不住多了分欣赏！
*
艾玛和欧阳梓在阿香嫂的茅屋中又逗留了一夜，第二日清晨，艾玛和欧阳梓共乘一骑向西行驶，而秦生领着阿香嫂和小云向南走去。
艾玛躺在欧阳梓温暖的怀中，两人骑在一匹马上，没有了秦生的打扰，他们优哉游哉地在山间的土路上行驶，很是舒适！可是艾玛的心中仍在惦记着阿香嫂一家，秀眉微蹙。
见一路上艾玛默不作声，欧阳梓心生狐疑，便问道，“艾玛，你在想什么？”
唉，艾玛轻叹一声，说，“欧阳梓，在人间是不是有很多像阿香嫂一家苦命的人？”
“唉，是，有很多，还有很多人比阿香嫂一家更悲惨！”欧阳梓无奈道。
艾玛一脸哀伤，惋惜地叹息一声，“难受就没有人搭救这些苦命的人吗？”
欧阳梓顿了顿，无奈道，“朝廷都不管，哪儿还有人愿意管！百姓奉行的是——各人自扫门前雪，莫管他家瓦上霜！”
艾玛不解地抿抿唇，感叹一声，“人类真冷漠！我们鱼类都是群居生活，谁有难，大家都会帮忙，可人类与我们正恰恰相反！”
唉，欧阳梓暗自叹息一声，没有回话，心中腹诽道：如今这暗无天日的世道，他也不满，可又能怎样呢！就像他们山庄每年都要向皇宫进贡丝绸一样，一分钱都得不到，还要卑躬屈膝地去讨好皇家，否则山庄百年基业，就要毁于一旦！他们找谁评理去！唉！
过了一会儿，欧阳梓突然感叹一声，“如今的朝廷**堕落，腐朽至极，看来气数已尽！新君快要出现了！”
听到欧阳梓摸不着头脑的话，艾玛眨巴两下懵懂的眸子，人世间的事她实在知之甚少，还不能理解欧阳梓的话，但是有一点她知道——这个冷漠无情、满是肮脏、血腥的人间需要一个救世主！
*
晌午时分，欧阳梓和艾玛来到一个小镇，本打算找一家客栈露宿，可大街上的情景让他们为之一振。只见一排排穿着灰布袍子，赤着半个膀子的男人肩上扛着一个长方形的大石块在街上走着，一群穿着青衣官服模样的士兵手握皮鞭时不时地抽打着这些搬运工，发出‘啪啪啪’的巨响，口中咒骂道，“快点！慢慢腾腾地！今天要是不完工，晚上不给饭！”
欧阳梓适时勒住了马缰绳，望着眼前的情景，一时怔住，坐在他身前的艾玛更是大吃一惊，快速眨巴两下眸子，问道，“欧阳梓，这，这是怎么回事？”
“我，我也不太清楚，我去打听一下。”说完，欧阳梓立即翻身下马走到一个小摊铺前。
睨着小摊铺的店主，是个中年男人，欧阳梓礼貌地问，“大叔，在下打听一下，这街上是怎么回事？怎么会有这么多搬运工啊？”
“哦，公子看来不是本地人啊！”
“正是，在下途经此地，敢问大叔，这街上怎么会这么混乱？”
“前阵子镇长下令要重修衙门，这不就把死牢里的犯人放出，充当搬运工。”
欧阳梓了然地点点头，冲着中年男人点头施礼后便转身踱到马前。
“欧阳梓，怎么回事？打听到了吗？”见欧阳梓走回，骑在马背上的艾玛适时问道。
欧阳梓便将从商贩那儿听来的消息叙述了一遍。
“这些犯人真可怜！”听完，艾玛禁不住感叹一声，眸中充满了惋惜。
“唉，是啊！不过重修衙门，又要搜刮民脂民膏，劳民伤财，受苦的还是百姓！”欧阳梓无奈道。
“欧阳梓，我想尽快离开这个小镇，我不喜欢这里。”望着远处那一排排被皮鞭抽打着的犯人，艾玛顿感心中不适，说道。
“好，这里我也不想继续待下去，我们这就离开！”说完，欧阳梓便利落地翻身上马坐到艾玛的身后，双腿一夹马肚，大喊一声‘驾’，身下的黑马便立即扬长而去，很快就离开了这个充满罪恶的小镇。
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