与想象中不同,长亭中等候的并无多少人 ,只有区区两人,一男一女,一老一少,老者正是太上长老刘忠,少者便是他的徒弟,也是拜月教的少教主武照。
刘忠一袭褐色薄衫,满面红光,见高兴翻身下马他便长身而起,遥遥拱手,态度很是真诚亲切,“数日不见,高公子气度风采更胜往昔,实在是可喜可贺啊”
高兴随意将缰绳扔在马鞍上,哈哈笑着还礼道:“刘长老过奖了,与长老比起來,高某却是差得远了”顿了顿,高兴语带歉然地道:“劳长老久候,高某惭愧”
“高公子不必介怀,老夫不过刚到片刻而已”刘忠笑着摆摆手,沿着台阶走下两步,亲热地看着高兴道:“高公子,茶水刚沸,你來的正是时候,尝尝老夫的粗茶,快请里边请”
“有茶可品?甚好,甚好”高兴哈哈一笑,一边迈步向长亭中行去,一边抬眼看去,便见亭中一方石桌上正有一个红泥小火炉,炉上一个做工精致的紫砂壶,壶口袅袅喷着白气。虽然还隔着老远,但那绵醇的清香却是扑鼻而來,让人闻之精神不禁一清。
“公子请坐”
“长老请”高兴和刘忠相互谦让一番,这才在石桌边落座。
萧凌自始至终沒有说一句话,影子一般侍立在高兴身后,隐藏在斗篷中的双目只是冷漠地看了刘忠和武照一眼便垂下了眼帘,如同沒有生气的雕塑一般。
刘忠的目光虽然落在高兴身上,但却是暗中观察着随行的萧凌,不只是萧凌那特立独行的打扮,卓尔不群的气质,更是他身上隐隐传來的危险气息。常人也许只会觉得萧凌异常冷漠,让人难以接近,但刘忠这等高手却是能察觉到他身上那不同寻常的气息。
坦然地坐在石凳上,高兴看着侍立在刘忠身侧,一脸清冷,绝代风姿的武照一眼,语带关切,又有些埋怨道:“照儿,这些日子过得可好?你不辞而别可让你姐姐急了好一阵子,下次可要注意些”
武照秀眉微蹙,轻哼了一声,似是对高兴的称呼不甚满意,不客气地说道:“你只要照顾好姐姐就行”
高兴碰了个钉子,讪讪地摸了摸鼻子,也不再理会武照,而是真诚地看着刘忠道:“刘长老,这些年多谢你照顾照儿,高某代拙荆谢谢你”
“高公子客气,照儿惊才绝艳,能得她为徒,不只能传承老夫衣钵,更是我拜月教之福,哪里当得‘谢’字?”刘忠心中虽然惊诧萧凌的身份,但他却未在此纠缠,只是淡笑一声便亲自替高兴斟满一杯热茶,热情地说道:“高公子,请喝茶”
“谢谢。”高兴笑着双手接过,微微吹口气,将茶盏上飘扬的白气吹散了些,这才轻嘬了一口,双目微闭,一脸惬意地体味着唇齿之间的余香。
“如何?”待高兴睁开双眼,刘忠出言问道。
“好”高兴笑着赞道:“前些天长老托赵护法送來的礼物高某甚是喜欢,在此多谢长老,以茶代酒,敬长老一杯”
“区区小事,不足挂齿”刘忠摆手,正了正神色又道:“高公子,前些时日敝教与你开了个玩笑,给你添了不少麻烦,还望你见谅”
高兴放下茶盏,对上刘忠那波澜不惊,历经沧桑的双眸,心神一动已然明了刘忠所言何事。前些时日邺城丐帮精锐突然消失一空,高兴早就猜测可能是拜月教所为,如今听刘忠如此说,心下终于确定。
虽然知道拜月教如此做乃是向自己证明他们的势力,而高兴也早就知道拜月教不可小觑,但对他们如此做法心下还是颇有说辞。不过此时双方关系缓和,自己人还在对方手中,因粉荷之故高兴也欠下了拜月教一份人情,此时却是不好翻脸。
不待高兴开口,刘忠便径自说道:“高公子,你要的人如今正在济州城中,一个不多,一个不少,俱是毫发无损”
“贵教有心了”高兴轻哼一声,语气很是平淡,听不出喜怒,或者还有那么一丝嘲讽的意味。
刘忠淡笑,沒有接话,而是转开话題问道:“高公子,不知老夫那日的提议你以为如何?”
终于到了双方都最关心的话題,高兴的神色严肃了几分,直直地看着刘忠,并未说同意,也未说不同意,而是问道:“我能得到什么好处,你们又想得到什么?”
刘忠一怔,显然未料到高兴会将话说得如此直白,让他一时间不知该如何去接。双方合作自然是为了彼此的利益,但这般直接说出來却似乎浑身**一般,令人很有些不自然。
刘忠只是怔了怔便恢复了平静,先是笑笑,他这才侃侃道:“公子所要什么老夫虽不能悉数知晓,但也能猜到一二。我拜月教历经数百年,三教九流的关系倒也有些,若是能与公子通力合作,想必公子前进的阻力会小些。”
高兴不语,静静地看着刘忠,等待下文。如今高长恭大权在握,雄兵数十万,他意欲为何实在是司马昭之心,路人皆知,拜月教消息如此灵通的势力又怎么可能猜不到。
天下沒有免费的午餐,拜月教显然不会白白出力,高兴等待着刘忠提出他的条件。
只听刘忠咬牙接着道:“我们帮公子达成所愿,只需公子给予我们助力,除去天道宗那些道貌岸然的伪君子”
高兴失笑摇头道:“刘长老,恐怕贵教所求远不止如此吧明人不说暗话,你还是直接说出來的好”
刘忠双目陡然圆睁,直直地盯着高兴,一字一顿地道:“若公子成事,希望我教能在朝中占据十之一二的位置”
“噗”
饶是高兴处变不惊,但听见刘忠提出的意见还是忍不撰一口茶水喷将出來,既惊且怒地道:“十之一二,好大的胃口,刘长老,你难道就不怕崩坏了牙口?此事高某断难答应,若是贵教执意如此,那我们还是一拍两散得好”
刘忠随意挥舞衣袖,将高兴喷出的水务荡到一旁,脸上笑容未变丝毫,“公子,只是十之一二的文臣,军队敝教绝不染指半分也不行吗?”
“绝不可能”高兴的态度很是坚决。
虽然十分之一的文臣,但这也是个非常可怕的数目。文能安邦,武能定国。文臣的作用决不可小觑,自古以來因为文臣而颠覆的王朝不知凡几,十分之一的力量那是何其可怕。
拜月教根粗叶大,纵然高兴派出大军也绝不可能将之彻底灭绝,而拜月教势力进入朝堂也是必然,根本不可能禁绝。尽管高兴同意与否,这些不过是说辞而已,但高兴此时之所以态度明确,寸步不让,却是为日后一拜月教反目做准备,不给拜月教光明正大做大到自己无法控制的地步的机会。
见高兴怒气腾腾,一言不合便要拂袖而去的样子,刘忠脸色不禁垮了一分,有些为难地道:“公子,既然你坚决反对,那老夫只能退而求其次。早就听闻高公子不仅文韬武略世间少有,更是经商的好手,区区三载光阴,在山东、江苏创造的财富让天下都震惊,敝教希望能与公子全面合作,分得十分之一的利润。”
“呵呵”高兴怒而发笑,这刘忠倒是敢开口。
天下最重要的,最吸引人的只有两种东西,一种是权,另一种是财,不管哪一样达到一定的程度都能左右社会,左右国家。依刘忠的老奸巨猾,估计早就料到高兴不会放权,是以这才狮子大开口,为的就是提出分财的要求,而这恐怕才是他最主要的目的。
“刘长老,高某承认,贵教的势力遍及北方,触角之庞大让高某都震惊非常,不过十之一二这个数目高某却是不能接受。”高兴速声道,态度比方才倒是好了一些。
高兴如此却是大有原因,丐帮在邺城的势力一夜之间几乎被拜月教覆灭高兴虽然惊讶,但却不震撼,然而自他北上起十余日功夫发生的事情却让他真真切切感受到了这屹立数百年庞然大物的可怕之处。
半月之间,高兴在北方的大部分生意都遭到了狙击,敌人的手段并不阴狠激烈,但给高兴造成的损失也是极其庞大。不用推敲,高兴便能确定这事情乃是拜月教所为。
各地诸侯虽然位高权重,但能对市场产生如此大的影响力,能有财力如此做的,整个北方也只有拜月教一家做得到,别无分号。
直到此时,高兴才知道曾今看见的拜月教只是冰山一角,他的实力已经达到了一个骇人听闻的地步。这也是高兴态度缓和许多的重要原因,诚然高兴可以以武力扫平一切,但一个拜月教消失,还会有无数个势力兴起,无论如何,他最终依旧要与大大小小的势力合作。
世上最为永恒的便是利益,而这便需要双方的妥协,也是政治的魅力所在。这是社会发展的潜规则,无从改变。
“百分之一,这是我最大的让步,否则一切免谈”高兴的声音低沉而凝重,语气更是坚决如铁。