进了收拾整洁的赵家小院，王氏和小李氏都有些不太自在。农家院子再是收拾得齐整，院坝中间总有些泥土什么的。哪像这院子，地也是和了糯米水夯过的，又平整又结实，打扫得干干净净的。
虽说赵家小院她们也来过，可都是匆匆撇了一眼便走了，哪像这次，坐在堂屋里头等陈氏过来，细细一打量这屋子，两人心里都有些不安。
陈氏持家有方，这屋子里头也打扫得齐整。当中墙壁上挂了一副常见的“福禄寿”图，三个老头儿憨态可掬，活灵活现的。下头一张长案，两边摆了一对青瓷梅瓶，上头是本色的缠枝并蒂莲，看样子约莫是陈氏的陪嫁。里头插了几枝桂花，笼罩得整个屋子都是香气。
下头摆的家具是一水儿的樟木，这木材倒也寻常，估计也是陈氏的陪嫁之物。靠着长案一张方桌，当中一只果盘也是青瓷的，上头放了一盘李子，鲜嫩嫩的样子，很是可爱。两旁一对太师椅，大约是夏天，并没设褥子椅靠等物，光溜溜的露着木制纹理。
再往下两排六张靠背椅，中间隔着小几。王氏和小李氏在左手下头挨着坐了，心里各自盘算若是自家闺女出嫁陪嫁这么一套，大约花费几何。木料倒是寻常的，自家后山就有。可这匠人的功夫真真是好，再加上床、屏风、圆桌、矮凳什么的，这花费也就大了去了。
两人对视一眼，都从对方眼里看到了几分惊讶。往常也晓得陈氏娘家是昌州商户，看来还是低估了她。再想到来之前赵李氏的意思。看看陈氏如今的境况，未免对这趟差事不抱什么期望了。
陈氏进了门，三人团团一礼，陈氏便笑道：“这是什么事？闹得两位顶着日头就往城里赶。是不是娘身上不好？若是有事，叫人带个信也就罢了，何必还跑这一遭？”
小李氏惯是不开口的。只是看王氏。王氏便笑道：“就是因为没什么事，反正想着在家也是闲耍，所以进城来看看你。”
陈氏听了未免有几分疑惑：“稻子都收了？上次相公走之前还嘱咐我，家里收稻子若是忙不过来，一定要回去帮忙的。前几日回去我见村里已经有开始收稻子的了，咱们家的也收了？”
王氏便有几分讪讪的，老宅那头收稻子确实就是最近几日。可她们并不是为此而来，原以为陈氏是个不知农事的，居然问了这么一句话出来，倒叫她有些吃惊。不过还是接着说道：“还没哩，不过也就是这几日的事了。”
陈氏也不继续问。既然她们说是来走亲戚，便当做亲戚对待也就罢了。当下便叫天赐去厨下沏茶倒水，自己接着说起赵明礼说过的一些农事上的事情来。
王氏也就接着说了几句，又提了话头道：“也不知道二弟什么时候才能回来，这眼看就快九月了。”
陈氏抿了口水，露出几分焦急：“是哩，回来路上也有十几日功夫，可是这消息也还没回来。我还准备将几只鸡留着，待他回来好生给他补补身子。天赐天佑两个看着都馋死了。我也没舍得杀，就是鸡蛋也全收着呢。”说着说着，便又将话头岔到了老宅的猪、鸡等事上头。
眼看王氏说了半晌，也还没有说到正题，还被陈氏将话岔了开去，小李氏坐在一边就有些着急。奈何跟王氏中间隔了小几。想要悄悄碰她一下也不行，就不停地拿眼去唆王氏。
王氏坐在她上手，正对着对面的陈氏说话，哪里能看到她。倒是陈氏见了，稀奇地问道：“弟妹这是怎么了？可是眼睛有些不舒服？”
小李氏登时红了脸，遮掩地笑了一下说：“是哩，不晓得怎么回事，今儿早间起来这眼皮就有些跳个不停，弄得我这心里也不踏实。”
陈氏估摸她是有其他的事，可到底前些日子回老宅过中秋那一节经过了，由不得她不多想想这位以前觉得挺木讷寡言的妯娌，也不多问，只是拿话顺着往下接。
三人说了一会儿闲话，陈氏打定了主意就是不开口问她们真正的来意，王氏则是估摸着日头，想要看看到底陈氏这个食堂是个什么情景，只剩下李氏惦记着来前赵李氏的嘱咐，做也做不安生，不停挪动着屁股。
想了想，她便客气道：“午间正是二嫂忙的时候，我去后厨看看小小，可有要打下手的。”说着竟真站了起来。
王氏不肯落后，也站起身道：“是哩，竟是光顾着说话，忘了这一层，莫要耽搁了二弟妹的正经事。反正今儿我们也来了，左右无事，给小小帮把手也好。”
陈氏赶紧按了她俩，嗔怪道：“这是哪里说起。厨下的活计小小做惯了不提，你们二人既是客人，又是长辈，哪里有叫你们帮忙的道理。”说着便叫天赐：“去看看小小那头，若是太忙，你去给她帮忙就是。”
王氏赶紧说道：“三郎可是读书人哩，没的叫他进厨房的道理。再者说了，哪里有叫男人做事的呢？”
陈氏喟叹一声：“话是如此，可到底生计艰难，相公也总说不要惯坏了孩子，反正一些粗活罢了，如何做不得？”又跺了跺脚道：“竟是混忘了，我去吩咐一声，叫小小另做几个菜来，难得你们俩今天没事，吃过午饭再走。”说罢叫她们稍坐片刻，自己脚下生烟地去了。
进了后厨，小小已经将菜摘完洗好了，正在解刀，陈氏便告诉她：“烧完了菜，另捡一份出来，你再看看可有其他的，添一两样，她们俩要留着吃中饭呢！”
小小和天赐都知道这个她们是谁，小小点了点头没多说什么，倒是天赐皱了皱眉嘀咕道：“添乱！”
陈氏不咸不淡地呵斥了他一句，转身招呼客人去了。小小就问天赐：“她们今儿来干什么？”
天赐回想了一下，也说不出个所以然，闷闷地答道：“扯了半天闲话，也没说个来意，只说是走亲戚串门子。”
小小哦了一声，心里却在思量她们的来意。如今正是农忙，又不是得闲的时候，王氏和小李氏一走，家中剩下老的老，小的小，不说旁的，这午饭都没人招呼。特特来这一趟，说是走亲戚串门子，打死小小也不信的。
不过显然陈氏已经有了防备，所以扯着闲话。就是不知这回她们又是谋求的什么？
现在赵家二房吧，赵明礼不在家，赵李氏若是想拿捏陈氏，只需要叫人带信喊她回去也就是了，顶着一个“孝”字，陈氏怎么也得跑这一趟。可居然是叫了王氏和小李氏二人上门来，显然她们三人的意见，或者说愿望是一致的。要不然依着赵李氏的性子，能放了那两个出门？可见她们想要的只怕还不简单，所以才往府城走这一遭。
不过眼下的大事是面前的这顿饭，别的小小可没心思去想。
解好了菜，小小便去看灶上的饭。中秋之后，食堂供的就没了稀饭，全是干饭，灶上的“金包银”已经捞过一次，沥了浓浓的米汤出来放在一边。小小打算将这米汤里头搁点南瓜做个汤菜，又好喝又养生的好东西。
天赐蹲在灶前看着火头，见小小忙碌，适时地起身递一下东西。没一会儿，饭便好了。小小和天赐二人合力将饭甑抬到小灶上热着，接着便开始炒菜了。
今日依旧是一荤一素，莴苣炒肉片，嫩红薯梗子加点咸菜里头的酸水儿切丁炒了，再将南瓜切了块丢进米汤里头，加了一点点蔗糖勾了甜味，午间的饭食便得了。
天赐叫了陈氏，王氏和小李氏也来帮忙，片刻便将后厨的饭菜抬去了前头东厢房里头安置妥当了。小李氏吃过几次小小做的饭菜倒不觉得什么，王氏却啧啧称奇，别家六七岁的孩子还在疯玩撒娇呢，这个就敢垫着凳子上灶了。陈氏胆子也大，由得她去倒腾，就不怕出个什么事儿？
不过看着小小忙前忙后利落的身影，王氏这心里说不出来是个什么滋味儿。
也就是赵李氏一撺掇，她就把小小撵了，如今看来，这孩子倒是个又勤快又能干的，更重要的是性子也挺好，柔柔顺顺的，虽说偶尔犯点小犟性，可若是给了二郎做媳妇儿，往后自己这当婆母的才能省心不是？童养媳罢了，又不消得一个子儿的聘礼，哪像娘家给大郎说的那门亲。王氏想着就有些腮帮子犯疼，也真敢开口，伸手就要五十两银子的聘礼。
若不是没处挤这份银子出来，她也不想得罪了陈氏接这趟差事。都怪赵老大这个杀千刀的，自己倒是快活去了，留下一堆烂摊子，愁得她这当娘的连觉都睡不着。
往后的日子可说不准，可老二家的这日子看着就红火，有奔头。若是老二这次府试过了，身份就更不一般了，要是真放个官，提携大郎二郎还不是一句话的事情。若是大郎二郎离了田地，也能进了城谋个差事，这亲事也好说一些。
就算没过，可看看他家这个食堂，这么多饭菜，想必生意一定不错。若是能磨得二弟妹同意，自己做个短工，再把大郎二郎弄过来帮忙什么的，也比成日在土里刨食得强啊！
这般想着，王氏帮着赵李氏办差的心思就渐渐歇了不少，打叠精神讨好起陈氏来。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)