告别老掌柜后,乔仙林左思右想:大雪山遥不可及,很可能是有命去,无命回。
而叶家却在扬州府,如果从叶家真的有雪蚕丝,那么无论如何都比去大雪山找雪蚕丝更容易些。
虽说如此,即便是叶家有雪蚕丝,也不会轻易出让。就算叶家肯出让,那一定是一笔难以想象的巨资,而乔仙林全部身家只有五两银子。
不过乔仙林自有他的办法,他的办法就是:到叶家做奴仆。
叶家本是乡间土财主,蒙受祖荫,颇多田产,家境厚实。几年前,还在扬州城里造了大宅,置了几处店铺,据说只为了给叶家独子叶梓贤学做生意之用。
叶老爷习惯了乡下生活,很少住在城里。平时,只有叶梓贤和几个丫鬟、仆人住在叶宅。
乔仙林本来长相斯文,又曾跟着乔苏苏学过一些文字。果然如愿以偿,顺利进入叶宅,被派到厨房做帮工。
乔仙林很快在叶家站住了脚跟,并得到了管家的信任,升职为厨房的采买。
这个肥差本来一直是管家的侄子干的。不想,侄子一次酒醉伤人,吃了官司,被押入大牢。管家一时没有合适的人选,看乔仙林机灵、本分,又和别人没有沾亲带故的关系,就派了他这个肥缺。
乔仙林很会为人,把私吞的银两大部分交给管家。此举更得到了管家的信任和关照。
没过多久,乔仙林升任为全权采买,负责所有rì用的采办。靠着这个肥差,乔仙林积攒了一笔不小的财富,在市井中也逐渐汇集了一些人脉。
乔仙林在叶宅期间,一方面想尽办法探听叶家是否有雪蚕丝,另一方面也非常注意叶宅上下的一举一动。上天见怜,他的努力终于得到回报:他探听出叶家真的有雪蚕丝,不过一直被叶老爷珍藏着。
乔仙林想:一定要想办法利用叶梓贤,把雪蚕丝弄出来。
叶梓贤的生活规律和喜好,乔仙林已经了如指掌,他只等一个良机出现了!
叶梓贤最喜欢去的地方,除了青楼之外,第二就算鸟市了。
因为这鸟市中,不但有各种珍禽异兽,更兼鱼龙混杂,各sè人等混迹其中;很合叶梓贤的口味。斗鸟,可以算是叶梓贤百玩不厌的一个节目了。
斗鸟者——和斗鸡类同,都是一种赌博取乐的手段。不同的是,斗鸡规则很简单,两只公鸡互博,战胜的一方赢。
而斗鸟却有很多形式:既有简单的同类鸟殴斗,也有比八哥学话的,有比猎鹰捕兔的,还有比黄雀算卦等等,花样繁多。
这些斗鸟的形式之中,最神奇、最受追捧的就是黄雀比算。
据说,黄雀比算这种斗鸟形式,最早源于两个街头算命测字的,为了争夺一个好市口而引发的比斗。演变成赌博之后,黄雀比算的规则也更加严格。每次比算的内容也是随机抽出来的,难以作弊。
老太爷控制鸟市之后,把黄雀比算发展为最高级别的斗鸟。而且,还定下了新的比算方式——不再比测字、猜数等传统内容;而是猜每天其它场次斗鸟的输赢。
譬如,今天有六场斗鸟,黄雀比算会安排在最后一场。而它们比赛的内容,就是猜前五场斗鸟的输赢结果,猜中次数多者赢。
庄家会根据黄雀的胜率,给出不同的赔率。
胜率高的黄雀被赌徒尊为羽仙。
叶梓贤最爱的就是黄雀比算,他经常约一帮狐朋狗友,吃饱喝足之后来鸟市。每次都会押注大把银两,虽然是输多赢少,也是乐此不疲。
本来这叶梓贤在斗鸟上已经输了不少银两,最惨的时候,把一间米铺都输了出去。
有一天叶梓贤不知道从哪儿得到了一只黄雀,居然是一只神雀。每战必胜,连赢了三天。逼得老太爷只好暂停了黄雀比算的赌局。
叶梓贤从未赢的这么痛快,他得意非常,更视黄雀为心肝;把黄雀藏在一个隐秘的地方,并重金聘了五位高手看护。
也曾有人出重金想买他的黄雀,被他连骂带打轰走了。
此前,乔仙林已经和鸟市中的混混搭上了关系。混的最熟两人就是黑驴和铁卵子,三人称兄道弟就差拜了把子。
这rì,黑驴和铁卵子请乔仙林喝酒,酒桌上谈起一事。
原来,老太爷被神雀搞的狼狈不堪,暗中下令徒子徒孙,一定要不惜代价把叶梓贤的神雀搞到手。
于是,老太爷的手下但凡有点能耐的,为了抢头功,都各显神通。有鸡鸣狗盗去偷的,也有重金收买的,却无一成功。
老太爷大怒,将众人破口臭骂一顿。限期三rì,就算不到神雀,也要把它弄死。否则,就把一半混混赶出鸟市。
黑驴和铁卵子资历尚浅,心知这次一定会被赶出鸟市。他们情急之下,想起来乔仙林。如果乔仙林有办法把黄雀偷出来,或者暗中弄死,他们就立了大功了。
乔仙林前些rì子去江南采买物品,错过了叶梓贤利用黄雀咸鱼翻生一幕。听说此事后,他也曾问过叶宅的人,可是谁也不知道神雀的来历。
听到黑驴二人的请求时,乔仙林忽然心生一计。他决定和黑驴他们里应外合,给叶梓贤设了一个局。
乔仙林的计划是这样的:
先放出风来,说老太爷花大价钱买来一只黄雀,比叶梓贤那只更厉害。然后,由黑驴代表老太爷和叶梓贤单独赌一场,请商会和帮派的头面人物作见证人。赌注是一万两,如没有足够的现银,房契地契也可按市价折算相抵。
黑驴说:
“单独安排一场赌局没问题,问题是我们哪有比神雀更厉害的鸟?莫不是你有什么高招?”
乔仙林说:
“我需要一种可以延期麻醉鸟的药物,不知道有没有?”
黑驴说:
“咱们就是玩鸟的,什么药都能给你弄来;你要延期多久都可以配。”
乔仙林说:
“好,有了这个药,咱们就输不了——不过事成之后,老太爷必须答应我一个条件:那一万两银子归我处置。”
黑驴说:
“乔老弟好大的胃口——有大丈夫气概,要做就做票大的。不过,据我所知,叶梓贤把神雀看的比亲爹都重要,恐怕你老弟没有下药的机会。这场赌局非同小可,如果失败,我们兄弟三个谁的脑袋都保不住!”
乔仙林说:
“小弟如果没有十足的把握,也不敢拿自己和哥哥的xìng命开玩笑。二位哥哥放心,如果能促成此事,不但是二位的奇功一件,而且我还有一样好处要送给二位哥哥。”
黑驴说:
“什么好处?”
乔仙林说:
“神雀——它的身价恐怕不止一万两吧。”
铁卵子贪婪的说:
“何止一万两,咱兄弟要是有了神雀,那就是有了摇钱树了。”
黑驴猛灌了一口酒,说道:
“那好——咱兄弟三个就把命绑在一起,赌一把大的!”