乔仙林的宝其实是押在群芳楼的当红姑娘——月娇身上。
因为他知道,叶梓贤这一阵子正疯狂迷恋着这个比他年长几岁的女人。
叶梓贤却不知道,乔仙林在三年前就已经认识月娇了。
月娇不是别人,正是乔苏苏的大师姐,辛三娘的大弟子——辛红儿。
原来,辛红儿也是一个苦命的女子。她家境贫寒,自幼被送到绣坊,才有了口饭吃。乔苏苏死后不久,她被家人领出绣坊,嫁给了一个外庄的一个大户作小妾。
因为受宠,被大户的正室视为眼中钉,肉中刺。更不幸的是,没过半年,大户得急症病故。辛红儿竟然被大nǎinǎi买到了扬州青楼。
辛红儿在绣坊时,和乔苏苏最为亲近,当苏苏是自己的亲妹妹。乔苏苏也把她当做自己最信赖的人之一,临死之前和遗物,都是托付给辛红儿转交给乔仙林的。
当辛红儿知道乔仙林为了实现乔苏苏的遗愿时,她毫不犹豫答应帮助乔仙林。
鸟市那一边,黑驴回去汇报了乔仙林的计划,得到了老太爷的认可;老太爷要求黑驴即刻按计划行事。
十rì之后,扬州城的市井中开始流传这样一个故事:鸟市来了一位奇怪的算命先生。此人年过六旬,仙风道骨,初夏时节还穿着一身棉袍,却不见一滴汗珠;据说是终南山修道的真人。
他随身带着一只黄雀,也很是特别。这鸟整rì不饮不食,不鸣不叫,却可断人三代祸福。
有好事者不信,让黄雀算一算自己当下的祸福。
黄雀给他叼了一支卦签,上写两句话:千金足下藏命悬旦夕间。
众人不解其意,算命者也不急于解答,围观的人纷纷讪笑那道人就是个江湖骗子而已。
算命先生不急不恼,让好事者脱下左脚鞋子。他管人借了把剪子,剪开鞋垫夹层,在里面取出一张一千两通宝钱庄的银票。
通宝钱庄是正是玉家的票号,十三省都有分号可通兑。
那好事者竟然不知自己脚下藏着千金,一时如堕梦中;最后捧着银票欢天喜地的回家去了。
又过了两天,一蒙面人持刀闯入好事者家中,抢走了银票;人也被刺伤。
好事者报官,说一定是那算命的图财害命。
官差不由分说,来鸟市抓人。
那算命先生不慌不忙的说:
“命悬旦夕间是他的劫数,如果想知道谁是凶手,不如让黄雀算算。”
黄雀闻算命先生言,立刻叼来一支卦签。
上面写着:飞来横祸躲不过事出有因大利行
官差问何解?
算命先生说:
“此地可有店家叫大利行的?”
官差道:
“有一个鞋铺叫大利行。”
算命先生说:
“凶手就在那里。”
官差将信将疑,派人去搜大利行,果然找到了一把带血的尖刀和那张一千两的银票。
拷问之下,很快查出:凶手正是大利行的高老板。
原来这高老板素来不孝,他爹一气之下,把大部分积蓄换成了一张千两银票悄悄缝在鞋内,做成寿鞋;打算死后把银票一起带进棺材。
没想到他爹死后,高老板看那双鞋做的格外结实;舍不得随他爹入土,换了双旧鞋给老头穿上。这双鞋被摆到柜台,不久卖了出去。
高老板也一直疑心老头还有一笔积蓄,却不知道藏在哪里。当他听说,鸟市有人在鞋底夹层里发现银票的事后,立刻明白那就是老头干的事。
他越想越不甘心,索xìng把心一横,蒙面执刀抢走了银票,还伤了人。
罪犯归案后,伤愈的好事者带着全家老少给算命先生和黄雀磕头。
算命先生和黄雀一时声名大噪,来求签、算命之人络绎不绝,把鸟市都给堵了个水泄不通。
没想到算命先生却说:自己不是算命先生而是个道士。此鸟也不是普通黄雀,乃是祖师爷驯养出的雀神,可知前后一百年的事情。
他还说,他此行是奉祖师之命,来扬州筹集一笔款项,为了在终南山重修道观之用。如果人肯出一万两银子做此善举,他愿意把雀神拱手相送。
老太爷近水流台,当即取出一万两银票给了道士,把雀神收为己有。
老太爷得到雀神的事情很快传到叶梓贤耳朵里,传话的人说的是绘声绘sè,叶梓贤听着就有些不服气。他心想,要是用自己的神雀对老太爷的雀神,还不知鹿死谁手呢?
没想到第二天就有人来找他,说是奉老太爷之命请他赌一场。
叶梓贤身边的人都劝他,不要答应这场赌局——因为传言中那雀神太厉害,只怕会输得很惨。
叶梓贤听罢也有所犹豫,毕竟一万两是一大笔钱,要是输了的话,叶家在扬州的房子、铺子都要搭进去了。
可是叶梓贤本来就是赌心很重的人,越是大的赌局,他越是觉得刺激。他的内心,是非常渴望这一场赌局的。
乔仙林很了解叶梓贤,他算准了叶的心理,在最适当的时候登场了。
他单独求见了叶梓贤,告诉他,自己在鸟市有两个可靠的朋友。
这两个朋友是老太爷最信任的人,也正是cāo办这场赌局的人。
这两位朋友虽然是老太爷的心腹,但是却另有所图,他们想想借这场赌局取代老太爷的江湖地位。
因为,老太爷为了雀神已经花了一万两,他之所以要设这场赌局,就是为了赶快赢回本钱。如果他再输一万两的话,就得把鸟市易主。
到时候,两位朋友正好可以接手鸟市,一举取代老太爷。
如果我们答应和他们合作,事成之后,银子归少东家,鸟市归他们,从此各不相干。
叶梓贤被乔仙林说的血脉贲张,第二天就答应了这场赌局。
老太爷那头很快传来了回信:赌局就设在群芳楼,rì期是:五月初五。
五月初四,月娇按照乔仙林的计划,使出了浑身解数,让叶梓贤酒足sè饱。在月娇的撒娇攻势下,叶梓贤拗不过,醉醺醺的带月娇去看神雀。
月娇乘人不备,把乔仙林事先交给她的麻药混入了神雀的鸟食中。那麻药经过特别炮制,小型鸟类非常爱吃。果然,麻药一放进去,就被神雀很快吃光了。
赌局的结果可想而知——神雀在比算的过程中昏昏yù睡,叶梓贤输的倾家荡产。