回到院中,门丁正在里等候。看我们到来,恭敬的把我们迎进屋内。
我们落座之后,看门丁还有矮子、大汉都毕恭毕敬站在那里。
花郎起身道:
“三位仁兄太客气了,你们不坐,咱们也站着吧。”
门丁也不在坚持,招呼矮子和大汉,大家围着一张圆桌坐了下来。
那是一张普通人家吃饭用的大圆桌,上面的黑漆都有些剥落,正中摆着一把大紫砂壶,五六个茶碗。
门丁逐一斟满茶,端起面前的一碗一饮而尽。
然后说道:
“只怪小的瞎眼,冒犯三位英雄。我以茶代酒,先饮为敬,给三位赔罪了。”
花郎说道:
“小哥客气了,我大哥最喜品茶,什么一看二闻三品,名堂可多了。”
花生大哥在小伽蓝寺挂单的时候,除了参禅之外,还学习茶道;小伽蓝寺住持僧宝大和尚就是一位茶道高手。
花生大哥明白花郎的意思,端起茶碗看了看,闻了闻,浅尝一口。
“怎么样?”花郎问道。
花生大哥说道:
“茶道jīng妙,说起来就没完没了,我简单说一下吧:这个茶叶还不错,是明前太平猴魁;不过,泡茶的水差了一些。扬州周围没有山,其实泡茶以山泉水为上。这水是长江水,总归不如山泉水来的清澈甘甜。”
门丁连连点头:
“没想到这位大爷也好茶。我家大哥嗜茶如命,太平猴魁就是他最喜欢喝的一种。他曾经为了有好水泡茶,跑到无锡惠山天下第二泉旁边,结草为庐,住了十多天才离开。如果他还活着,一定视大爷为知音。”
花生大哥问道:
“方才听矮兄弟称你为三哥,莫非你上有两位兄长?”
门丁叹了口气,说道:
“虽然小的不知道三位的来路,但看三位身手,绝不是寻常之人。我也没什么可隐瞒的,或许还要求助三位英雄鼎力相助。”
花生大哥摆摆手说道:
“既然大家都是朋友了,客套话就免了。我们都是重情重义之人,你有什么难事尽管讲出来。”
门丁点头,把他们的身世遭遇都说了出来。
门丁本名叫萧木林,徽州人氏。八岁时遇到大水灾,家园被毁,父母离散。后来被一个卖艺人收养,一边习武,一边卖艺。
那卖艺人叫刘铁汉,四十多岁。他有两子:大的刘虎比萧木林年长三岁,小刘豹比萧木林年长两岁;萧木林成了三弟,改名刘木林。
那八尺大汉和矮子本都是小叫花子,是后来被刘铁汉收留的。
收留他们的起因,还是有一次二人见刘木林单薄,就想要抢他手中的烧饼;刘木林不肯,三人厮打起来。
结果,大个和矮个两个人加起来硬是打不赢刘木林。
三人争斗的声音惊动了刘铁汉。
刘铁汉让萧木林把烧饼让给他们两个,还盛了两大碗碎米粥给他们喝。
矮子有心眼,吃完之后就拉着大个倒头便拜;要拜卖艺人为师,习武强身,行走江湖。
刘铁汉心软,收留了他们。
大个子说他叫阿大,矮个叫小宝;刘铁汉给他们加个刘姓:大个子就叫刘阿大,小个子就叫刘小宝。
因为二人都不知道自己的生辰八字,进门又晚,顺理成章作了小弟。
两年后,刘铁汉得了场重病不治。
兄弟五人独自闯荡,四海为家,却误入青龙会。
青龙会是一个杀手组织,彼时刚成立不久,急于扩充人马。
组织首领见他五人根基虽浅,却各有天资。索xìng让他们五人编作为一组,严加训练。
十年之后,五人正式干了杀手行;几经腥风血雨之后,手段练得老辣,逐渐变成青龙会一只赚钱的黑手。
后来,青龙会接了一桩最普通不过的买卖:一百两银子杀了一个老乡绅。
正是这宗不起眼的小生意,导致了青龙会的覆亡。
那老乡绅原是告老还乡的礼部尚书,他的得意门生正是当朝权倾一时的柳相爷。
柳相爷震怒,倾尽六扇门之力,围剿了青龙会。
结果青龙会首领被诛,又被灭了三族。其余人等大多被杀,只有五兄弟侥幸逃脱。
五人一路逃到岭南,隐姓埋名,投靠了当地一家聚贤镖局做镖师。
祸不单行,一次兄弟五人从岭南押送一批红货进京。途中遭遇数百名悍匪,五人仅有随行镖师二十名,寡不敌众;红货被劫,随行镖师也被杀光。
五人拼死杀出重围,落荒而逃。
五人丢了红货,没了镖师,无颜面再回聚贤镖局;只好干起了老本行——街头卖艺,一直流落到扬州府。
有一天在老城隍庙附近卖艺时,围观人中有慷慨解囊的。五人一时兴起,露了几手真功夫;恰巧被一位路过的富家公子看在眼里。那公子觉得他们不似寻常卖艺之人,就把五人请回去做了护院武师。
那富家公子正是叶梓贤。
提到叶梓贤时,三人都不禁流露出担忧之情。
门丁回忆道:
“虽然我们只是一介武夫,少东家对我们兄弟十分敬重。少东家喜好拳棒,也有天分,就是有些不肯下苦功。我们就教授他一些出奇制胜的招法,他常常跟一些泼皮无赖比划比划,基本都占上风。”
“后来少东家跟一帮富家子学会了赌博、逛窑子,我们也旁敲侧击的提醒过他。他终究是听不进去。他不知道从哪弄来一只黄雀,视为心肝宝。这只鸟也神奇,赌鸟百战百胜,人称神雀。少东家怕遭人嫉恨,把鸟藏在一个偏僻的院落里,还让我五兄弟专门去看守。”
“我五兄弟心中有些不快,却也无可奈何。毕竟少东家在最落魄的时候收留了我们,又一直关照我们。没过多久,在一场豪赌的前一天,神雀被群芳楼的名jì喂了麻药,变成了废物。第二天的赌局,害的少东家差点倾家荡产。”
“我们自知失职,请求少东家重罚。少东家也没说什么重话,还说后悔当初没听我们的劝。不过从那以后,少东家rì渐颓废,也许神雀的失灵和心爱女人的背叛,让他第一次尝到人间的痛苦和险恶。少东家变本加厉的狂赌烂piáo,叶老爷根本管不了他。只好躲在乡下,眼不见为净。”
“后来,叶老爷生了重病,差点过逝。少东家却整rì混在群芳楼里,从没去探望过一次。叶老爷也心灰意冷,索xìng对外称自己已死。少东家本来就欠了很多赌债,债主听说老爷已死,纷纷上门逼债。少东家把能变卖的都卖了,最后把宅子也抵给了别人。”