当暗红色的太阳刚刚从阿塔斯的地平线上升起的时候,提尔城迎来了崭新的一天。
上千座黄灰色土砖的高大建筑拔地而起,镶着金箔的洋葱头穹顶倒影着初升的太阳。更低一些的地方,是各式各样的民居,商店以及窝棚。有些精致宏伟,更多的则残破陈旧,杂乱不堪的附属部分被无序的搭建在其上。几乎所有的建筑,都呈现出一种陈旧的黄色,那是沙的颜色。
一座超过五十万人口的巨大生物就这样从沉睡中醒了过来,吆喝声,诅咒声,讨价还价声和骂街声都逐渐响起来了,越来越多的商人,骗子,小偷和工匠出现在清晨的日光下。填满了从宫殿区到非人种族区的每一处街道和每一条小巷。
部落民们说,提尔是下跪民的巢穴。几十万各族生命拥挤在一起,好像蚁穴中的蚂蚁一样。每一天,无数人挣扎着死去,更多的人嚎哭着降生,痛苦的生命日复一日,没有尽头。臭气笼罩着提尔,就好象乌云笼罩着大地一样。几十万人的粪便,汗水,血液和死尸,腐肉的味道混杂在一起,让人作呕欲吐。
然而对习惯于居住在城市里的人来说,这里还可以算得上是一个不错的家园。至少,这里没有沙漠里那么多呼啸来去的劫匪,没有恐怖另类的沙漠怪物,没有剧毒的沙蝎与蚊虫。
赋税虽然痛苦,但大多数时候总算不至于活不下去。提尔城拥有三座水厂,足以为所有住民提供足够的饮水维持生命。它还有全阿塔斯最巨大的铁矿,它的高死亡率保证了它能提供足够的工作机会。
甚至,在一些人眼里,提尔还称得上雄壮美丽。看那高耸厚实的巨大城墙,墙头宽敞,足以允许五人并肩骑行。看那流金溢彩,鬼斧神工的建筑和雕像,历经数千年岁月依然雄威动人。看那庄严气派,华丽非凡的大竞技场,每天,都有数万人在这里高呼呐喊,观看流血与杀戮。
诗人,贵族和商业巨头们都聚集到提尔,建造起了自己豪华奢侈的宅邸。然而仅仅几个街区之外,就是乞丐与流民的跳骚窝,他们的房子无非就是加了顶的土洞。奢侈与简陋,残忍与娱乐,痛苦与享受……这些都结合为一体,就是提尔。
来客从高空打量着这座城市,不屑的一笑。
这人头顶黑色缠头,带着金色面巾,一身宽大的沙漠长袍掩盖住了他藏在腰间的弯刀和匕首。他穿着舒适的皮质凉鞋,盘腿坐在一张宽大的飞天魔毯上。
从地面上看,魔毯只是一个小小的黑影而已,根本无法注意到上面繁杂的花纹和精美的织工。然而魔毯在渐渐下降,他的主人驱使着它接近城中最高达宏伟的一处宫殿。
宫殿的卫兵吃惊的看着魔毯渐渐降落,露在面巾外面的眼睛投射出警惕与戒备的色彩。当来客降落到地面的时候,卫兵们一拥而上,把他包围在中间。
黑色裹头的来客轻蔑的打量了一下围成一圈的卫兵和更远处的看客,打了个响指,立刻就把卫兵们吓得后退了半步。然而他只是随手将魔毯变形成了一件斗篷,优雅的披在自己肩上。
“告诉你们的主子。”来客洪亮的宣布,“告诉他,安卡拉城的使者来了!带着我主的最终提议!”
一番手忙脚乱的通传和汇报耽误了很长时间,期间,安卡拉来的使者用审问犯人的眼光注视着提尔城的卫兵,观察着,分析着。
“这边,这边请!”一个戴着白色尖顶头盔的卫兵军官前来引路,他好像有些不情愿担任这项任务,“提尔城执政会议期待着您的光临!”
使者的右手轻按在弯刀的把手上,做出一个你带路的手势。然后就跟着卫兵军官进入了宏伟的宫殿,在他身后,一群卫兵依然惊疑不定,心有余悸的谈着刚才的经历。
宫殿的走廊华丽非凡,但却有多处可见火焚和战斗留下来的痕迹。墙壁上残留着箭头留下的凹痕,名贵的画框被取下,只在墙上留下一个白印。这些都一一落在使者的眼里。
最后,使者被达到宫殿的议事大厅,在这间有着巨大落地窗的大堂内,提尔城临时执政会议的成员们正全体等待着他。
“欢迎,安卡拉之王的使者。”站在大厅正中间,位列诸议员之首并首先发言的,是一位美艳非凡的女法师。她的长发柔顺光亮,贴身的红色法师袍恰到好处的衬托出她玲珑有致的身材,一双冰蓝的眼睛中透露出忧伤,疲倦,自信和探询。“我们正等着你的到来。”
“荣幸之至,阁下相比就是年轻有为,人称‘珊瑚女巫’的沙蒂丽大人把。”看到美女点头承认,使者略微低头行礼,“然而我主已经放弃了巫王头衔。现在,他乃是安卡拉的苏丹,火之意志的继承者!”
人群中一阵交头接耳,“早就知道安卡拉的巫王脾气古怪,特例独行。居然把自己改称什么苏丹了,这又是学的哪出?”
被称为珊瑚女巫的沙蒂丽侧头沉思,她的法师袍亮如明焰,仿佛丝绸织就,舒滑无比。吼际的开口深到胸部,露出引人遐思的锁骨,一条镶着大如鹅蛋般红宝石的项链挂在她脖子上……就连她的头发也是红色的,彰显出十二分的活力。她的皮肤白皙滑嫩,毫无瑕疵,好似鲜奶油。她被称作珊瑚女巫,因为珊瑚乃是只有古代阿塔斯才有的一种宝石。而她就像个宝石一样,生来就要被男性注视。
使者是个男性,自然也不例外,他打量着眼前的美女,一边提醒自己,就是这个人,最后杀死了提尔巫王卡拉克。她美虽美,但却是个**师,致命,危险,可怖。
“我等着聆听安卡拉苏丹的提议。”沙蒂丽开口了,她语气友善而魅惑。这是魔法?还是她原本的声音?
“提尔将毁于一旦!”使者大声高呼。
“而只有我主可以拯救你们!”他想先声夺人。
指责,斥骂立刻响起,议员们纷纷抨击使者的无礼,好像一群被激怒的公鸡。最后,是沙蒂丽抬手示意他们安静下来。
“解释你的威吓。使者。”沙蒂丽平静的威胁,“不然我视这为冒犯。”
“这不是威吓,我的女士,这是个保证。”使者回击,“尤里克,尼本乃的两位巫王已然联手,他们要对提尔城倾斜怒吼,贪欲以及无休止的暴力!”
“听我一言吧!尊敬的女士以及各位睿智的大人,尤里克-尼本乃联军的强大超乎你们的想象!他们的战士之众多,只要一起停下来休息,就能喝干一座绿洲!他们夜里宿营的时候,营火密集,多于天上的繁星!我们的一个探子去探查联军的人数,他躲起来,数了三天三夜还没数完,最后晕死过去!他们至少在你们百倍以上!”
“好一只大军,他们要是真有提尔城一百倍的军力,那就要消耗一百倍的饮水和食物。他们将会被沙漠沙子,死于饥饿!而我据守在城墙后面,又有何惧?”沙蒂丽说。
“然而你不能,不是么?这一次,两位巫王决定亲自出手,摧毁提尔的城墙!据说您借助朋友的帮助,抓住最有利的时机,才杀死了卡拉克巫王。正面交锋,你可能对抗一位巫王?更别提两位?”
沙蒂丽不置可否,许久才说,“那么安卡拉巫王又能帮到我什么呢?他莫非要和我联手,对抗尼本乃和尤里克吗?”
“他会用另一种方式帮您。”使者口若悬河,滔滔大论,“尼本乃和尤里克已经邀请我主加入联军。但是安卡拉城离提尔城太远,即使得胜,也占不到多少好处,只会便宜了里提尔最近的尤里克城。”
“所以我主并不十分愿意加入联军,相反,他愿意和提尔合作。虽然他不能直接出面与你们并肩作战,但是他可以去威胁尤里克的后方,毕竟,尤里克离安卡拉较近啊。巫王们受了牵制,就无法全力攻城了!”
“所以,女士,接受这份来自安卡拉的友谊吧。不然,我主就只好加入巫王联军。”使者扫视众人,“你们希望多一个敌人,还是多一个朋友?”
“我听说安卡拉的巫……那个苏丹贪财无比。”一名略显肥胖的议员走上前来,开口质疑,“他的这份‘友谊’要价几何?”
“五十万提尔金币。或者等量的银币,或者铁锭。”使者说,“我主不收陶币。”
“我不同意。”沙蒂丽说,“莫说我们没有这么多金子,就是有,也不可能去换这么一个虚无缥缈的承诺。你的主人素来言而无信,谁给的钱多,他就帮谁。我可不想付了钱还被背叛!”
“这是提尔的最终答复么?”使者问。“你能代表提尔城说话么?”
“她能。”一个强壮的议员说,他穿着一件只遮蔽下身的盔甲,一身肌肉壮硕无比。
“她不能。”一个穿着华丽长袍的议员说,他的姿态优雅而轻盈。
“就这么决定了!”沙蒂丽抬高语调,瞪了那个华丽长袍的议员一样“把我的话带回给安卡拉苏丹。告诉他,要来一起来吧,三个巫王和两个巫王也没什么太大差别!”
使者遗憾的一欠身,头也不回的走了。
“你怎么可以这样!?”等到目送使者走远了,华丽长袍的议员向沙蒂丽质疑。“你断送了我们最后的机会!”
“我只是掐灭了你们最后的一丝幻想而已,艾基斯。”沙蒂丽对自己的同伴说,“我们只有一战,安卡拉的那位注定背叛。”
“随你怎么说。”艾基斯有些不满,他是提尔城的一名贵族,拥有“埃米尔”爵位。他也同时是一位心灵术士,一位对巫王暴政不满的革命家。在之前的革命中,他协助沙蒂丽,推翻了卡拉克的统治。“我们不能这样下去了,行政议会的效率太低了。战争岁月,我们需要一个做决定的人!”
“这么快就等不及为自己加冕了?”那个肌肉发达的议员不怀好意的问,他是里卡斯,原为提尔的一名角斗士,后来也成为革命的领导者之一。
“嘛,别这么剑拔弩张么。”略显肥胖的议员说,他是商业家族的代表福瓦德·伊本·阿巴斯,一位富裕且受人尊重的商人,他被提尔人推选为议员。“我觉得艾基斯的主意不错,我们确实需要一位决策者。”
“什么?!”里卡斯震惊的问,“难道我们刚刚推翻一位暴君,这么快就又要把一个人暴君抬到我们头上去了?!”
“安静!”沙蒂丽命令,“我也同意艾基斯的看法,我们需要一个决策者,我受够了执政会议的争吵。要么你们从现在开始无条件的服从我,要么另选一个人,我无条件服从他。我快被这一团乱麻的琐事搞死了,连法术研究都不能保证了!”
“你……”里卡斯扭过头来看着沙蒂丽,一幅被背叛的表情。“你也想当巫王么?”
“不是!”沙蒂丽气愤的看了里卡斯一眼,“你这个蠢蜥蜴,我只是想服务。”
“那我们谁做决策者呢?”有的议员问,“论功绩,自然是沙蒂丽女士。但是……”
“我恰好有一个办法,可以完美的解决这个问题。”福瓦德?伊本?阿巴斯神秘莫测的说。
“在卡拉克统治提尔之前,提尔就已经屹立数万年之久,那时候的提尔人,有一项传统,可以帮我们解决眼下的难题。”
“什么传统?”艾基斯好奇的问,“那些古籍里记载的?”其他议员也好奇的等着福瓦德揭晓答案。
“选王大会。”他说。
“选王大会?”艾基斯重复。
“选王大会!”许多议员恍然大悟。
“选王大会……”里卡斯在咬牙切齿。
我的选女王大会,沙蒂丽心想,最后注视了一眼使者消失的方向。
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