李宸猛然看见前面不远处有几个人挑着电灯笼往这边走，他加快脚步过去，只见迎面一个宫女，挑着灯笼带着一个人，仔细看了看，李宸不禁失声叫出口来：“是你！”
那人抬起头一看是皇上，苍白的脸色变得越发苍白，一时间连手脚都没地方放，蹲身万福，轻声道：“主子万福！”
“你们没事都退下去。”李宸摆了摆手，众人立刻知趣地退到远处。
“走，到月光地里说话，那儿敞亮。”
“这会儿……”
“怕什么，人似乎都是为了规矩和面子活着，要是真能把面子抛开，那活着才能逍遥自在，要是别人敢再乱说，朕一定杀几个看看！”说到这儿，李宸的眉毛都立了起来，拉住对方的手就往海子边上走。这时，雨和风似乎都为这两个人停了，月光斜斜的洒下来，把人照得眉发如雪。
那人也不说话，跟着他又来到海子边上，望着月光如银的水面，两个人对视良久，谁都没有说话。时间变了，地点变了，但两个人都没有变，远处几盏昏黄的宫灯映着他们的身影。
“颖儿，你……你还好吗？朕听说你生了，这几个月，朕坐立不安，真想去看看你和孩子，可是……唉，礼数，都是碍手碍脚的礼数，早晚有一天朕要把这害人的礼数都抛到一边去。”
明颖一下子扑身到皇上的怀里，低声啜泣道：“我……我好想皇上……你不知道，湉儿生得有多难。他，当时也不在家，你又不能来看我……我好苦……”
“朕也想你……”李宸一手扳着她玉肩，一手温存的抚着她长长的头发，“朕走到哪里也忘不了你，什么时候也忘不了你，总是惦记着你，心疼着你……载湉出世了，奕诚看出问题了没有，难为你没有？”
明颖摇了摇头说：“还好，男人就图一时爽快，过去了谁还会去记得那些事，对于湉儿，他没有半点怀疑，只当是自己的亲生骨肉，疼还疼不过来呢。”
“你把天下的男人都看小了，谁说男人都只图一时爽快的，朕说过要对负责的。”
明颖抬起头来，月光白亮亮的，看不清对方的脸色。突然，两滴冰冷的泪水滴在她的面颊上，她惊慌地问：“主子，主子！您怎么了？您方才的话……妾身不明白，难道您要娶……”后面的话她无论如何不敢说出来，她觉得自己是在痴人说梦，这怎么可能，对方是帝国皇帝，握有十万里疆土，掌握着十亿亚洲人的生死，自己是什么，有丈夫，有孩子，最多不过是皇上的情人罢了，怎么能奢望对方明媒正娶呢？
李宸抚摩着她的脸，紧紧将她搂在怀里，忽然用异常坚定的声音说，“娶就娶了，有什么了不得的，朕开疆辟土，世界都能打下来，还不能娶朕爱的人吗？”
“啊！”明颖没想到皇上竟会说出这样的话，心里又是激动又是害怕，怯怯的说道：“皇上，可是还有皇后，洛妃、云妃，后宫娘娘小主那么多，她们会同意吗，还有朝臣和百姓会怎么议论，您要真这么做了，他们会说您是个昏……”
李宸仰面大笑：“防民之口，甚于防川，朕就是有天大的本事，还能堵得住天下人的悠悠之口吗？管那么干什么，想那么多又干什么，大丈夫生在天地间，思前想后只会令自己更痛苦，还能成什么大事，朕是帝国令主，这点儿事做不了主，这个皇帝也不用再做了！”
“可是，还有奕诚，他……”
“奕诚？”李宸目光闪动，扳着明颖的肩头盯着她的眼睛说道：“奕诚是个好丈夫吗？他要是好丈夫，又怎么会长期以来对你那么冷淡，又怎么会在外面招蜂引蝶，竟然和叛党秋瑾搞在一起，在朕眼里他惠郡王奕诚根本不是个问题。”
“人们都会说妾身不守纲常，是个荡妇，勾引皇上……背弃自己的丈夫……”
“三纲五常，三从四德，都是古人的信口开河，人为什么不能做自己想做的事，敢爱敢恨，敢想敢干才是男人本色，也是朕定下的纲常。”
“可是奕诚他还是我的丈夫，咱们不可能越过他的，我看还是……”明颖犹豫着说道。
李宸悠悠突出一口气，凝视着明颖缓缓说道：“朕只问你，如果没有奕诚的话，你会和朕相知相守吗？”
明颖目光闪烁不定，摇着头说：“我不知道……我不知道……我真的不知道……”她好像忽然想到了什么，倒吸了一口凉气，盯着皇上道：“您……难道你想把奕诚杀了……”
李宸苦笑了一下，说：“朕不敢说是明君，起码还懂得一些是非道理，就是皇上也不能平白无故抢人家的妻子，杀人家的丈夫，那自是天理不容的事。”
明颖这才松了一口气，又问道：“皇上，你说一个男人心里可以装多少个女人的爱？”
李宸思索了半晌才说：“只有一个，那就是你姐姐，明颜。”
“那我呢？我算……我算什么？”明颖满含着眼泪问道。
“你姐姐和朕是一个人，就像水和鱼一样，谁离开谁都活不下去。你就像是枝上的樱花，可以远远的观赏，但是要禁不住采摘下来，你还能活吗？”
明颖琢磨着对方的话，渐渐痴了……
两个人都不说话了，并肩站在海子前，不知从哪间房中传来金自鸣钟的响声，一下又一下悠长而颤抖地撞着，像一声又一声永不止息的叹息声。
转过间就是教育部举办的恩科取士，帝**队在亚洲势如破竹，取得了一个又一个辉煌的胜利，因此皇上今年加了一次恩科，让天下的寒门学子多了一个鲤鱼跳龙门的机会。今年的恩科开得特别早，八月里就举行了，在这个时候，灿烂的阳光还没有那么刺眼，也没有带来盛夏里那种叫人心烦气躁的酷热，只是暖烘烘懒洋洋地照耀着大地，似乎想把所有地事情都融化在它的怀抱里。
去年在秋闱中金榜题名的举子从全国各地汇聚到京城，为这难得的恩科取士作准备。相比往年，今年似乎有些新气象。住在京城好几代的人都感觉出来了。街上少了些一边拿着书一边念念叨叨的书呆子，多了些神采飞扬、谈吐新潮的健硕少年。听说是因为当今圣上再一次改革科举考试制度，对考试内容也做了调整，扩大了自然科学和西方社会学的内容，什么罗素、斯宾塞等西方哲学大家的理论都成为了本次考试的一个重点，还有一些时政的考察，当然主要内容还是中国传统的国学，但不仅仅局限于四书五经，皇上还给科举考试起了一个非常新颖的名字：“高考。”
来京考试的这些人大多不是什么书香门第出身，倒是商人、工匠家庭的居多，听说安徽省一个考中建设部规划司的士子还是个木匠。从他们口里不时可以听到些新鲜的名词，甚至还有大不敬的话语，让一些老夫子摇头不已，大叹世风日下、人心不古。
不过朝廷如今广开言路，皇上更是亲自下旨，准许民间自办报纸，一切事情，只要符合实情皆可公诸天下，所以这些书生才少了这些禁忌。
八月十八日，各科举子均进入会院，参加了今科的会试。
“适之，今科策论果然如你所言，考的是德、俄、日三国变法维新之道，适之真是神机妙算啊。”从科场里出来的蔡元培兴高采烈地说道。
胡适微微一笑道：“哪是我有什么神机妙算，明明是皇上已经多次提点了我们，只是鹤卿（蔡元培表字）你比较粗心，没有注意罢了。你不觉得皇上这段时间在报上发表的都是改革变法的事情吗？看来帝国开疆辟土，统揽亚洲，皇上又要出改革新举了。”
“是吗？还是你适之明察秋毫，路子摸对了这次肯定能高中，不过，这样会不会对其他人不太公平啊？”蔡元培傻傻笑了笑，顺手摸了摸脑袋。
胡适淡然道：“我这辈子见过不少大人物，他们不是只知道牟取私利，而且做事太过死板不能成事，只有皇上或刚或柔，所用手段或正或邪，不拘一格，皇上将题目暗示我们，自有他的深意。““看来皇上真的准备改革了，这实在需要开天辟地的魄力啊。”一旁的王国维说道。
蔡元培此时挥了挥拳头，说道：“变风气，开辟新治正是我辈之责任，看看报纸上那些将士，在中东是如何浴血奋战的，我真想就投笔从戎去和英国人、法国人干一场，将来能博得个冯玉祥将军那样的威名，也足以光耀先人了。”
胡适摇了摇头，语调深沉地说：“我们有自己地任务，现在军队在打仗，在为国家争取权益，自古道打江山易，坐江山难，开疆辟土是一回事，接下来就要发展实业，大搞经济，阿富汗、伊朗这些国家虽然自然资源丰富，可都是穷国，现在缺少的就是咱们这样的人才去治理，此时不搏要等到什么时候？”
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