7月25日，在“大和”号上进行了一次济州岛作战的图上演习。演习中却最生动不过地说明了日军狂妄自大和轻率愚蠢达到了何等地步！根据演习的裁判计算，中国方面投中了九枚炸弹，击沉日军两艘战列舰。这一客观结论，却被先改为命中三弹，击沉击伤战列舰各一艘，最后竟索性改为一艘也没有损失。完全可以这么说，此时此刻，日军根本没有想到过失败。高木武雄海军中将还向参加演习的指挥官和参谋人员作了详细报告。
当晚山本海军大将和参加图上演习的参战部队指挥官及参谋人员在“大和”号聚餐，喝着天皇所赐的米酒，为祝愿即将到来的作战获得成功而干杯。至此，日军战前准备一切就绪。
1899年7月27日，濑户内海西部著名军港柱岛锚地，朝霞映照着规模庞大的日本舰队。柱岛位于广岛以南，锚地周围是许多丘陵起伏的小岛，小岛上从岸边直到山顶都是农田，每座山顶都部署着严密伪装的高射炮群，锚地之大足以容纳整个日本海军，而且远离商船航道，优越的天然条件简直是为联合舰队度身定做的。开战以来，第一舰队和第一战列舰战队就一直停泊在柱岛，以等待传统的海上决战，以至于一直巡逻侦查在外的军舰，以讽刺的口吻把它们称为“柱岛舰队”。
此时，这支庞大的舰队正静静地等待着出击，每艘军舰都已完成了出海准备，加满了燃油、弹药和补给品，因此沉重的载重将水线压得很低。整个锚地一片寂静，除了军舰上的旗帜在风中猎猎作响，但是人们却分明感觉到激动的情绪弥漫着整个舰队，这一天正是日本海军节，联合舰队士气高昂，官兵们都确信，此次出海将为日本海军增添新的光荣！
8时整，“大和”号战列舰升起了起航信号，第十驱逐舰战队，第八巡洋舰战队，第三战列舰战队第二小队等战队依次拔锚，开赴战场。
当舰队驶出锚地时，晚出发的其他部队官兵列队欢呼，挥动帽子为他们送行，整个气氛是喜气洋洋的，许多来自日本各县的年轻女孩子们，也都站在岸边为出征的官兵呐喊鼓劲，昨晚她们为了大日本海军的胜利刚刚向这些士兵们献出了自己的初夜，每个人都深信这将是一次辉煌胜利。
舰队在中午前后通过了丰后水道，傍晚时已深入太平洋，以环形巡航队形向东南挺进。出航后不久，“大和”号飞行长，空中总指挥渊田美津雄海军中佐就因急性阑尾炎，被送进了舰上的医务室。几天后第一航空舰队作战参谋源田实海军中佐，也因重感冒引发肺炎而住进医务室，这两位日本海军最优秀的航空军官因病缺阵，对于不熟悉航空业务的南云来说，简直就是失去了左膀右臂。而联合舰队总司令山本此时也正遭受着胃病的煎熬，日本海军三位精通航空业务的人杰，在这大战前夕不约而同病倒，似乎预示着这次海空决战流年不利！
接下来几天其他部队也按计划出发了。细萱海军中将的北方编队，于7月28日从大凑起程；同天晚上，运送济州岛登陆部队的运输船在田中赖三海军少将指挥下，从长崎军港出发，为了欺骗中国潜艇，运输船队先向西航行绕到菲律宾海域北面，再转向东北。几乎同一时间栗田健男海军少将的重巡洋舰支援部队从关岛出发，在运输船队西南约40海里并肩东进。近藤海军中将指挥的登陆编队和山本直接指挥的主力编队，是最后出发的部队，于7月29日清晨从柱岛启程。
面对咄咄逼人的日本海军，对刘步蟾来说此时的形势极为严峻，他马上组织海军部官员通过对日军现状的分析研究，判断日军如果发动攻势的话，济州岛必将是首要目标，所以他放下手头繁忙的工作，亲自前往济州岛视察。他仔细检查了岛上的防御工事，查看了通讯设施和线路，一旦战斗打响，将是最重要的通讯线路。
接着邓世昌又与济州岛守备司令郭辉和地面部队司令马绍良进行了交谈，郭辉提出了一连串物资需求，邓世昌皱着眉问：“是否解决了这些东西，你就能守住济州岛？”
郭辉毫不犹豫地回答：“能！”
邓世昌当即答应了郭辉的要求，并竭尽所能向济州岛增调物资和人员。至6月下旬时，济州岛的守备部队增至3000人，飞机也从4架增至20架，其中包括水上飞机、战斗机、俯冲轰炸机、重型轰炸机。
在得到这一消息之后，山本五十六讽刺道，“这么多飞机压在小小的济州岛上，只怕济州岛要有沉没的危险了！”
与此同时，中日之间的海军情报大战也已经率先展开了。
帝国海军作战部长陆忠麟希望情报部门密切关注日军的战略动向，北洋舰队情报部门电讯监听站，开展了极其艰巨的密码破译工作。
这个站的站长就是戴笠。戴笠虽然年轻，却被人称为“魔术大师”，曾留学日本，是一个地地道道的日本通，同时又是通信和情报分析的专家，凭借着丰富经验和娴熟业务，领导对日军通信密码的破译工作。
戴笠向陆忠麟做出保证，在对日作战中，中国海军舰队永远不会缺少情报。
此后，他和他的部下，数十名电台监听员、密码破译员、翻译和情报分析员，在警卫森严的威海军港第14海军军区司令部大楼的地下室里夜以继日地工作，他们的工作环境几乎与世隔绝，每周工作时间高达**十小时，日本海军百分之90的电讯往来都被他们所截获。
日本海军此时使用的代号为jn—25b密码，该密码系统主密码是由4。5万个五位数数码组组成，为增加安全保障，还配有五万组五位数乱编数码组，通信时发信方加入任意几组乱码数。其中一组告之收信方使用密码本的页数、段数，乱编数码组经常变更，但是主密码基本不变，这就大大便利了戴笠的破译工作。
尤其是在今年5月，日本在与澳大利亚的一次海战中，在菲律宾海域沉没了一艘军舰，中国随即派出蛙人潜入海底，意外的打捞起了jn—25b密码本，使戴笠的破译工作获得了飞跃性的进展，至此，中国已经能够了解日本海军大部分通信秘密。
更为幸运的是，日军原定于启用新的jn—25c密码，由于日军在太平洋上的迅猛发展，占领区面积十分广阔，要将新密码分送到分散在各地的部队手中，需要不少时间，因此日军将新密码的启用时间推迟，这就使得日军在济州岛作战准备期间的大量电信往来，都不得不使用旧密码。
戴笠于7月20日截获并基本破译出联合舰队司令下发给各部队的长篇电文，掌握了日军的作战计划，只是由于日军始终用af作为战役目标的代号，还无法确定哪里是日军的进攻目标。但戴笠根据日本电报的命名习惯，坚定的认为af是济州岛。记忆力过人的戴笠还从浩如烟海的电文中找到前不久的一份日军电报，电报是要求水上飞机从马绍尔群岛起飞，中途在弗里格特珊瑚礁从潜艇上接受燃料补给，再飞往鹤舞军港，电文还提到要注意避开来自af的空中侦察，从地图上分析af只能是济州岛！
威海海军第17司令部里，帝国海军部参谋长林建章正在召开一次重要军事会议。
“日本人的舰队是不是全部出动了？济州岛能不能守住？我们有没有相应的措施？本土舰队最近的部队在哪里？”一个个问题如同连珠炮一样砸在了林建章的头上。
“全部都静一静！”林建章的声音很大，而且猛力敲着桌子，看得出来他此时的心情很焦躁。他努力平静了一下自己的心绪，这才开口说到：“根据我们的情报表明，日本人出动了全部的主力舰队，势必要夺下济州岛，此外我们还发现原本在舞鹤港停泊的四艘最强的战列舰大和号等也消失了。我们的海面侦察部队正在竭力的搜索，可是还没有发现对方。我认为他们也许正在难免的某个地方等待迂回过来。最有可能的是，在爪哇一线，因为那里有他们的基地支援。但是也不排除在菲律宾海域。”
林建章略微停顿了一下，接着说道：“至于舰队的数量，由于日本人的动作比较突然，所以我们的舰队并没有完全准备完毕。北洋舰队的主力就要到达济州岛了，但是南洋舰队还在海路上奔波，所以我建议先等一等，等到我们的舰队完全集中完毕之后，再对日本人发动攻势。这样，我们的损失会小很多。”
“不行！绝对不行！因为这样一来我们就没有时间了。日本人已经控制了太平洋南部和东部海域，那里已经变成了日本军舰的游猎区，我们必须赶在日本人抵达济州岛之前，利用我们压倒性的优势一举消灭对方。首先我们必须夺取朝鲜南部沿海的制海权，特别是面向日本航线的制海权，这条航线对我们来说非常的重要，所以我要求你们乘着日本海军立足未稳，尚未到达之前，分兵两路，一路抵御日本舰队的进袭，另一路向日本西部海岛发动攻击，重创敌人的军港。”海军装备部部长叶祖珪坚持着自己的意见。
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