李宸接过宫女捧来的参汤呷了一口，把碗放在桌上，看见安德海已经到了门外，叫他把折子放在案上，这才对皇子们说道：“皇后的话朕在外头听见了，苦口婆心，句句是至理名言。你们生在皇家，生来就与众不同，只要自己恪守礼节，就能挺直腰板。”说到这儿他忽然想到关于立太子的谣言，因此放慢了语速说道：“既然皇后训诫过了，你们就要把心思都用在读书上，少和宫外的人有那些不三不四的来往，少听些不三不四的风言风语，脚正不怕鞋歪，外头和宫里那些个小人才没有用武之地。别听了别人的拨弄是非，你们兄弟到了什么时候也要亲善友爱。”
五个阿哥认真听着，这已经和皇后的训戒话题差出十万八千里了，又听关绪清说道：“朕看你们从大体上说还是好的，载溥在病中还咬着牙观看西方政治经济学，给云妃抄《金刚经》，这就很不错了。载瀚和载溯不但做学问认真，论起事来也有板有眼的。载灏和载泽的诗词朕也赏识，做学问认真又不张狂这就是朕对皇子们的要求。用心读书，亲贤人远小人，这才是君子之道，都跪安吧。”
阿哥们一齐叩了头，心里如蒙大赦，规规矩矩的退了出去。
李宸笑道：“原本是说好了过来进晚膳的，刚才去了佛堂一趟，正要回养心殿批折子，连英说你有事见我，朕就来了。”
说着就拿起案上几个折子，上面密密麻麻工笔楷书，熊希龄在旁边都用蝇头小楷一一注解清楚，为的是皇上看得明白。李宸指着第二十六条对李莲英说：“弹劾济州知府聂春明的折子先留存着，告诉熊希龄先不向下传阅。其余请安折子，除李长乐的留下，其余的都送到养心殿。”说完，抽出江苏省的折子，一边看一边去摸笔。明颜把笔递过去，只是静静的坐着也不说话，李宸笑道：“你有事只管说，我听着呢。”
“内务府过来禀过了，宫里杂役病的病，走的走，人是越来越少了，还需补充一批人。”
李宸凝视着奕诚的请安折子，提笔批写道：“朕很好。你在外地公干辛苦，倒是要保重身体……”还觉得有许多话想要叮嘱，一时竟不知该怎么写，索性放了笔对明颜说：“可以再选四十个岁数小点的进来，回头叫户部把宫里使唤的未婚的丫头们名单送进来，凡是以前朝夕侍候你和众妃子们的，捡好的许配给侍卫们吧，也给这些姑娘一个好出路，其余你指婚就是了。静下来想想人家姑娘们不为几个钱，一进宫就十年八年，这里再好也比不上在家当小姐姑奶奶，眼看一个个都过了二十五岁了，再耽搁几年，都老掉牙了，宫里也得有点儿人情味儿，不能断送了人家。另外，增加了杂役钱自然就紧点儿，叫姜宁他们和内务府商量着，从城门税和议罪银子上借一点儿，千万不要从财政部那边打主意，那都是国家建设的钱，一点儿也不能动，这个先例开不得，就算能开也不能从宫里开。”
明颜点头称是，其实她请皇上来真心想问的是关于立太子的传言，见皇上都把心思放在折子上，也不好开口，于是就换了个方式说道：“皇上刚才说什么君子小人的，难道宫里还有人作怪不成？”
“宫里有谣言说朕收载渊的太子之位，是为了让载洛继任太子。说载洛要被封为太子，名字都注了金册，放在乾清宫‘正大光明’匾额后头。”李宸笑道，“你甭试探朕，朕猜你已经听见了。第一，朕可以告诉你这纯属子虚乌有；第二，不能让这谣言插上翅膀，越传越广，张扬的跟真的似的；第三，宫里要祥查这谣言是从那儿来的，抓住了就不能留情，一定要杀一儆百！”李宸脸上罩着阴云，把那个“杀”字说的很重，接着说道：“朕还不老，皇子们一是人丁不旺，到现在下边满打满算也就是十个皇子，这时候能立什么太子？立太子早了，还不是像历史上那样兄弟间反目成仇，你争我夺，整天勾心斗角的，一个个盼着老子兄弟早死快死，有甚么好处？”
说到这儿，他放缓了口气，又说：“二阿哥殷亲王载洛，年龄正合适，人品学问和待人处事方面都不错。大概有人觉得朕也蛮喜欢他的，就见风使舵，无故传出这个谣言了。这么一传倒好，本来就是现在能立，朕也不能立储了，一立了储，那些油滑小人还不纷纷向太子攀附过去，从中乱了朝纲，翻翻史书，这种事太多了，朕最明白不过。过一阵子敬事房召集太监的时候，你也不用多说，只重申一条，太监宫人有妄言国事、议论主子是非者，举报人有功升赏，拿住这些混蛋我生剥了他皮！”
明颜听得心惊胆战，现在不打仗了，很少见皇上发怒的样子，不禁打了个冷战说道：“我原本是想打听一下，看是哪个孩子要立储，我得多关照些。皇上这么一说，臣妾不敢提这事了，反正载渊早就立志不当太子，这么些年，我的心也早就冷了。没想到这里头的学问那么大，要是阿哥们闹起纠纷来，可就乱套了。皇上这么一说，我倒真的得多长个心眼呢！”
“就凭明儿这几句话，就足以证明你是老实人。”李宸笑道，“也不必失惊打怪的，现在这些闲话说过了也就算了。后妃们常在一起说笑，你这个皇后暗地提醒她们一声就行了。”
两人又聊了会子话，李宸便在坤宁宫歇下了。
一夜无话，第二天一早，李宸起来，梳洗完毕，与明颜一起用过了早膳，李宸到天井下看了看天色，只见天空一碧如洗，几片白云像棉絮似的扯着，晓风和畅，处处都是一派生机盎然的景象。他就地打了一趟布库，顿时觉得神清气爽，精神百倍，回到屋里明颜早已亲自熬了一碗山参乌鸡汤，喝下后出了一身透汗，对明颜笑着说：“昨天朕就想带你去园子里转转，可是你也瞧见了，那一大堆事根本抽不出身子，今儿个难得清闲，咱们便起鸾去颐和园走走。”
明颜自然是高兴，忙活着涂脂抹粉，戴上在旗头上插上各种金银首饰、穿上华贵的杏黄凤袍。
这时，李莲英过来请安，说道：“熊希龄、李鸿藻、康有为在养心殿觐见。”
李宸一皱眉，知道是为了恩科取士的事，见明颜收拾的差不多了，便往外走边说：“让他们到颐和园万寿山侯着，朕过会儿就到。”
熊希龄三人接到皇上口谕后，不敢耽搁，立马乘着轿子来到颐和园。熊希龄和康有为倒还罢了，李鸿藻还是第一次进这座横亘百里的大园子，随太监进来，绕过仪门，但见满院都是乌沉沉、碧幽幽的松树，高可参天，粗可环抱，遮得地下一丝阳光不见，甬道的正中有一座三楹正殿，正门上悬着一块硕大的泥金黑匾，上面书着四个颜体大字：“万壑松风”，李鸿藻一眼就认出是圣祖康熙的手迹，两边的楹联却空着。
三人一路走一路看，只见园中所有的旧联已全部撤掉。昆明湖岸旁边有一座八角亭，亭栏边可以垂钓。向东眺望，但见云山朦胧，秋岚浅淡。向西一带，是几排瓦舍，并不十分高大，李鸿藻问太监那些瓦舍是做什么用的，太监说是专门为皇子们盖的书房。三人再向西走出一里多地，是一片开阔地，大概有四五十亩大的一片湖水，旁边还立着一座石头牌坊，是用一整块青石镂刻成的，也是新建造的，门前守着着十几个侍卫。李鸿藻这才知道已经到了皇上平时驻足听政的地方，仁寿殿。门倒厦前，摆着一张御榻，一看就知道是皇上接见大臣们的地方，因地面宽敞开阔，坐在榻上不仅可以远眺，还可以浏览近处的湖光山色，夏天坐在这里，穿堂风徐徐吹过，一点儿暑意也不会有。
李鸿藻心里说：主子可真会享福，这么大的一座院子要耗费多少人力物力……
三人进了牌坊向西走，就是“写秋轩”，看样子也是新建的，李鸿藻大张着嘴，挪动着脚步，晃着脑袋，左右顾盼向北仔细观看，仿佛是个佛堂，佛堂前几十步远处，是一座戏台和正殿相对，中间种植了不少说不上名字的奇花异草。
小太监对三人说道：“三位大人，皇上过会儿就到，您先在这儿侯着。”说话间，在此处执事的小太监捧过了茶几和方凳，沏上茶水，三人对坐，便品茗便赏景，兴致盎然。
李鸿藻今天穿了一件驼色底隐花绸袍，墨镜也摘下来，另戴了一副精致的金丝眼镜，显得颇有几分闲逸。他坐在椅子上，取出一本康熙御制的《劝善要言》，悠悠说道：“二位大人，你们说这次奏对，这要钱的事谁来说？”康有为正就着枝叶间的光亮看一张各地兴修学堂需要款额的清单，见李鸿藻说话，抬起头来，不假思索地说：“当然是熊大人说了，熊大人是当朝宰辅，咱们只是来帮衬一下罢了。”
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