崆峒掌门大摇大摆的走出吟雪宫，心里洋洋自得。刚才与沈世韵一番谈判，表面看来双方各退了一步，胜负未分；但他每句话都暗藏玄机，压住局势死角，掌控全盘，听得沈世韵一愣一愣，最终服从也只是个时间问题，在他原有充足的信心。程嘉华与楚梦琳等人虽憎恨沈世韵，却也都赞她智计绝伦，是个不易对付的强敌。然而自己一出马，就轻松将她摆平，到底姜还是老的辣，以后在他们面前可有的夸耀了。若不是顾及一派大宗师身份，简直欢喜得要哼起了小调。又走出几步，头顶忽然闪过一道黑影，一个人从房沿跃下，背立在他面前，疾如闪电，恰好挡住去路。崆峒掌门瞄了两眼，认出此人是祭影教少主江冽尘，相识以来坏过自己不少好事，然而忌惮他武功高强，一直又恨又怕。只是赶上今天心情好，气量足以不计前嫌，随意打个招呼，道：“你好。”江冽尘哼了一声，听来极是不满。崆峒掌门心想他年轻人好面子，捧一捧场又有何妨。于是拱了拱手，同时大幅度躬身，微笑道：“江少主，您——近来可好？”
江冽尘冷冷的道：“东西交出来。”崆峒掌门一怔，他答非所问，不知是何用意，笑眯眯的道：“您说的，是什么东西？”江冽尘道：“装什么糊涂？你刚才向韵妃说起时，一口一句，不是提的很顺嘴么？”崆峒掌门心道：“原来刚才的话都给他听到了，可恨我竟一无所觉。嗯，他与韵妃有血海深仇，大概也是伺机刺杀她，抑或是想救残煞星。韵妃即将大祸临头了还不自知，可悲啊可悲。”又想他指的多半是残影剑，这大可理直气壮，耸耸肩，摊了摊手道：“东西……不在我这里呀！”
江冽尘豁然转身，不耐道：“我对你客气些，你就不服我，是不是？”崆峒掌门心想：“你这么恶劣的态度，也算对我客气？”嘴上喊冤道：“冤枉呀，您既然都听到了，应该清楚贫道目的，我当时可没有做戏给您看，与韵妃的交易确实尚未达成。”江冽尘道：“谁在问你这个？我要的就是你手上的价码，也是你老情人的遗物，现在听懂了么？”崆峒掌门不由苦笑，自从陆黔一句戏言，如花夫人这“老情人”似乎就缠上了自己，人人都要拿来取笑。自己也是年轻过来的，曾与人谈情说爱又有什么希奇？道：“这又怎能怪我？谁知道你会盯着我要一个妓女的卖身契？我可压根没往那方面想，这不是侮辱了您？”江冽尘等得心烦，道：“你到底交不交？算你骗得过韵妃，还妄想骗得过我？”崆峒掌门认定这卖身契是重要工具，放在青天寨，只怕给陆黔等人独吞了。宁可说谎唬住沈世韵，也要冒险带在身边。又一想早交早了，运气好的话，还能趁机再谈谈条件，于是除下鞋子，从棉垫中取出一张折叠整齐的旧纸，一层层展开，恭恭敬敬的双手献上，道：“在这里了。”等他接过，还不忘在旁补充道：“这玩意儿是沈世韵的命根子，把握住了，也就能牵制住她，你让她朝东，她就不敢朝西。现在您江少主既然开了口，贫道自然不说二话，乖乖献给您，不过这也是我费尽九牛二虎之力，历经千辛万苦才弄到手的，看在这份儿上，您向她提条件时，别忘了帮贫道也讨几分好处，我要的也不多……”准备再次申明自己的胃口易于填满。
江冽尘冷哼道：“没错，是这个了。”说着将契约对折，“嚓”的一声撕成两半。这举动事先没半点征兆，崆峒掌门大吃一惊，叫道：“你……你这是干什么？”就想伸手去抢。江冽尘略微侧身，将两张纸片叠在一起，唰唰几下，撕了个粉碎，接着在掌心一搓，一缕碎屑从指缝间漏出。脚跟又在地上一碾，契约更是散得连飞灰都不剩。崆峒掌门愕然道：“你……你……为什么要帮你的仇人？”他气得浑身颤抖，连声音都变了调。江冽尘冷声道：“给我听好，沈世韵当我是仇人，我没当她是仇人。她既然想斗，我就陪她玩玩。我只要求全程务必专心，不想她为一群垃圾分了神，你们以后不准再拿这些乱七八糟的东西招惹她，否则绝不轻饶。明白没有？”崆峒掌门咬牙道：“是的，听明白了。”江冽尘冷笑一声，袍袖大张，带起一阵劲风，离开时身形也如轻风般迅捷。崆峒掌门气得胡子都翘了起来，直想指天怒骂，又怕他还没走远，只得对着地面恶狠狠的吐了口唾沫，以泄一腔愤懑。直等走出宫门数里，再也按耐不住，这才敢破口大骂。
一路骂骂咧咧的回到落脚点，陆黔急忙迎上问道：“师兄，谈得怎样？”此处是城中一片废弃的屋子，许久无人居住，室中陈设倒还干净整齐。房内较为宽敞，除大厅外，侧壁还有个偏门。这是从前程嘉华做富家公子时，为与朋友吟诗作对，附庸风月，专门买下了一间屋子，求的便是此处意境，陈香香也常来加入，平时还雇了几个仆从专伺打扫。只是陈家一跨，仆从们走的走，逃的逃，各自散了。城中倒有不少人打这房子的主意，却也有人称其为闹鬼凶宅，因时当午夜，有人在街上经过时，从窗户看到隐约透出的亮光，听到房内有细碎的说话声。这些传说不知真假，倒也震住了不少人，故此地依然是个无主荒宅。
崆峒掌门本就憋了满肚子的火，又看陆黔情绪高昂，想到自己原本可以在他面前大大露一回脸，如今只剩了窝囊，大步绕开他，在室内兜着圈子，连声道：“气死我也！气死我也！”每说一句，都要用力大喘几声，鼻孔里喷出粗气。陆黔脸色一沉，道：“你在外面惹了闲气，也别拿我们当撒气筒。”崆峒掌门渐渐冷静下来。心想反正已经无济于事，跟他们说了，至少能多几人分担，叹口气在墙角盘膝坐下，道：“我去找韵妃商谈，她起初态度强硬，不管我怎么说，都是一口回绝。等到我按照原定计划，放出狠话，她立马就软下来了，嘴里说再宽限几日考虑，想来是不会再让咱们失望的。事情眼瞅着能成……”陆黔心头一宽，笑道：“那是好事啊，你又在发哪门子的邪火？”
崆峒掌门怒道：“好个球！那张纸都被江冽尘抢去撕了，这天杀的小王八蛋还警告我说，不准再找沈世韵的麻烦，否则就要对我不客气。真是天下之大，无奇不有！”程嘉华早就站在一旁，听到这里，从偏门转出，冷笑道：“没什么奇怪的。江冽尘护着沈世韵，早就是公开的秘密了。沈世韵犯下的事，陈家欲待上书状告朝廷，江冽尘为替她善后，带领魔教妖人灭了陈府。他二人本就有些蝇营狗苟。”陆黔抬了抬眼，笑道：“我怎么不知道？这个配对倒挺有趣。”搀起崆峒掌门，道：“师兄稍安勿躁，我且问你，江少主可有提起楚梦琳？”崆峒掌门没好气的道：“没有，问这个干什么了？”陆黔笑道：“成大事者，故须坚守目标不移，但在细微之处也当善于变通。咱们既与韵妃做生意不成，大可转与祭影教做。”崆峒掌门冷笑道：“可惜啊。我本以为捡到了一个抢手货，岂料竟是两头难出的烂山芋！忙活了这么久，全是竹篮打水。现在就是宰了这臭丫头都不解恨！”
陆黔看他歇斯底里，只微微发笑。思索了一会儿，道：“梦琳是不顶用了，不如就放了她……”程嘉华与崆峒掌门闻言，齐声怒道：“不行！”程嘉华道：“师父，这姓楚的妖女罪恶滔天，擢发难数，罄竹难书！陈府血案全因她而起。弟子绝不能容忍……”陆黔淡笑着按了按两人肩膀，道：“我做这个决定，自然有我的道理。你们没听说过，利用受伤的耗子，端掉整个鼠窝？魔教教主只晓得残影剑是他女儿偷走的，却不知宝剑其后曾几度易手。若将楚小姐的下落捅给他，一定能卖得个好价钱。待他逼着梦琳去取剑，咱们尾随在后，还要提醒皇上加强宫中戒备。两虎相争，必有一伤，老魔头虽从未在江湖露过面，想来也绝非泛泛，只是身陷重围，再大的本事也施展不开，总有力竭之时。宫中那群脓包侍卫真要收拾他，也必将损兵折将，伤亡惨重，须得大费时日养精蓄锐。咱们坐山观虎斗，顺手牵羊。”程嘉华越听越是兴奋，连连点头，道：“真不愧是师父，这种好法子都想得出。与您相比，弟子目光实是太过短浅，惭愧无已。”崆峒掌门偏要唱反调，冷冷道：“你的网倒撒得挺大，竟敢暗算魔教教主，这是与虎谋皮啊。”陆黔微笑道：“前畏狼，后畏虎，不是我的做派。人生在世，没点冒险精神，怎能希求荣登大宝？我的计划还远远不止，一等除掉了老魔头，祭影教群龙无首，必然乱成一团散沙。我们便可逐一攻破，将各分舵吞并己用，捣了这万恶匪巢。各派人士尊奉我们为英雄，此际趁热打铁，乘着朝廷未及调息，发动势力大举攻入皇宫，让残存蛮夷敝虏统统去做刀下亡魂。待我登基为帝，建立一统的大乾王朝，便成为了正宗的九五之尊。你们都是开国功臣，各有封赏！”
程嘉华喜道：“多谢师父！多谢吾皇陛下！”陆黔闻而大悦，道：“你真会说话！待我想想，皇帝身边是什么官职最高？有了，封你做太师如何？”程嘉华对此小有听闻，知道太师是正一品文职京官，位列三公之一，确为一人之下，万人之上的高位，连声谢恩。崆峒掌门暗暗不屑，皱了皱眉，心道：“我第一天认识你，你这皇帝美梦就没停过。也好，先由你替我开疆拓土，剪除逆党，我再对付你这独夫即可。到时还是按照老办法，找个心腹弟子登位，老夫在幕后听政操控。臭小子跟着黔儿，别的没长进，溜须拍马倒是越练越纯熟。他也不过是附依强者，没什么准头，一扳倒了黔儿，嘉华定会立刻跟我，不过把他扶上皇帝宝座，留在身边，我可不大放心……对了，远程，还有远程！我怎的把他给忘了？这孩子心地善良又听话，做我的木偶皇帝最合适不过。就他那温吞水一般的性子，也永不会出兵侵略外邦。好，这才是最好的人选！”陆黔道：“师兄，你笑什么？”原来崆峒掌门心中得意，脸上情不自禁的露出了微笑。听他发问，稍一定神，编好了借口，道：“没有什么，只是想到了一件趣事。魔教残煞星在韵妃筵席上孤身行刺，中计被擒，现今下在大牢。”程嘉华惊呼道：“孤身行刺？他……他不要命了？”自己与暗夜殒也算有过一面之缘，虽觉他脾气暴躁凶狠，倒也不失为真性情的强者。而两人又没什么怨仇，听说他处境危险，立即显出担忧之色。
陆黔冷笑道：“别看暗夜殒这小子外表强势，其实就是个细皮嫩肉的公子哥儿，吃不起一点苦。牢房里几鞭子挨过，只怕得哭爹喊娘，半条命也送掉了。就不知他是不是个宁死不降的硬骨头。”程嘉华沉思道：“如果是那妖女劝他，他的硬骨头大概就被抽得一根都不剩了。”陆黔笑道：“废话，我跟你打赌，哪怕梦琳叫他去死，他也不会有二话。只要拿了梦琳身上的一件东西，作为证物……”程嘉华道：“是，既要见面，索性就在皇宫里见，迫得他们箭在弦上，不得不发。嘿嘿，父女重逢，抱头痛哭，继而又死别，这可真是感人肺腑的一幕好戏啊！”崆峒掌门插话问道：“那是劝暗夜殒降清呢，还是不降？”陆黔瞟他一眼，笑道：“这不是重题，慢点容后再议。师兄和梦琳一向最谈得来，这说客还是交给你去做的好。”
崆峒掌门奇道：“我什么时候……？”陆黔不耐道：“行了，行了，我和嘉华需就细节再行斟酌，要对付魔教之主，可来不得一丝一毫的马虎。你不承认也没问题，那我换种说法，你与韵妃谈判失败，我交给你一个新任务，准你将功折罪，你可满意？”崆峒掌门心道：“这还不如前一种来的好听。”但陆黔与程嘉华如今有师徒名分，总是将自己排挤在外，再要强行商量也是找不痛快。只得干笑着走入偏房。看到楚梦琳坐在椅上，双脚叠搭，高高地搁在茶几上，仰靠椅背，向后倾倒极大幅度。右手持旱烟管，吞云吐雾，左手把玩着烟盒盖顶吊的细线。见到崆峒掌门，灵巧的一翻身，从椅上转下，道：“我教你的方法管用么？拿到残影剑没有？”崆峒掌门慢条斯理的道：“该说的，我都说了。可是韵妃有恃无恐，对你刺杀她的事，矢口否认……”楚梦琳怒道：“那么你就认为，我跟你说的都是谎言？”她仿佛已经忘了自己在骗他，而为他的不信任当真生起气来。崆峒掌门道：“那怎么会？难道我信她而不信你？是真是假，贫道自有判断。我的眼睛可雪亮得很，谁敢在我面前玩花样，我一清二楚，都别想糊弄得过我。”一边注视着楚梦琳，想从她脸上找出慌乱。