“老东西,果然老奸巨猾!”看着躺在床上的刘表的尸体,和墙上的那个黑洞,荆州别驾蒯越脸上也是一脸阴鸷。本来一切都在他掌握之中,刘表已经是半死之人,无论他答应与否,自己拥立的刘琮也必将继承嗣位。至于刘备,原本打算趁他来探病的时候,将其一举拿下。没想到千算万算,没算到刘表到最后,还是暗藏了一手,刘备居然还真的就此逃之夭夭了,这一下可就要大费手脚了。
身后传来脚步声,蒯越回头一看,却见来人正是一脸失望的蔡瑁,和他的族弟蔡中蔡和。看到他这幅样子,蒯越顿时知道,他去追击刘备,也是无功而返了。
果然蔡瑁摇摇头开口道:“刘备跑了,我们追到江边的时候,他已经渡过汗水,跑回樊城了!”这话一出口,蒯越原本就阴鸷的表情,顿时更加阴森了。
“兄长勿忧,刘备在樊城才几个兵,待小弟率军去将其剿灭便是!”看蔡瑁精神不振,蔡中却是主动请缨道。
“此事不妥,州牧大人刚刚过世,若是就此再开争端,只怕会引发更大的乱子。”蔡瑁到底比他这个头脑简单的弟弟,稍微多知道一些轻重。这时蒯越也是缓缓地道:“此事不可操之过急,眼下当务之急,是尽快扶持二公子继位。至于刘备,待我们稳定住形势之后,不愁没办法收拾掉他!”
“也只能如此了!”蔡瑁知道论见识自己远不如蒯越,当下听他说得头头是道,也只好先去准备拥立自己的外甥继位。而另一边,刘备和马谡以及赵云急急忙忙,总算是死里逃生逃回了樊城。等他们坐定之后,将事情的经过稍微讲述了一遍,诸葛亮等人也都是大吃一惊,继而都是一阵后怕。
“真是岂有此理,蔡瑁和蒯越居然敢如此无礼。父亲,我们即可点起军马杀过江去,一起将这些狗贼诛杀,为父亲出气,为刘荆州报仇!”听了事情的经过之后,一个英武的年轻人便即怒道,正是刘备在上个月刚刚认的干儿子刘封。
刘备本也是个火气极大的人,否则也不会有怒鞭督邮的事了。此时虽然性情比年轻的时候沉稳了许多,但是今天被逼的这么狼狈,心中自然是非常不爽,现在再听儿子这一说,也是怒不可遏地道:“好,即可点起人马,再派人去告诉二弟和大公子,与蔡瑁狗贼决一死战!”
“主公息怒,蔡瑁和蒯越占据襄阳,爪牙甚多,可调用的兵马至少不下于四万。而樊城这里,兵马总共不过数千,若是与之交锋,只怕难敌,还需商议一个万全之策!”关键时刻,还是诸葛亮第一个给怒火冲天的刘备泼了盆冷水。
刘备自然也不是那种头脑一热,就完全不听劝的人,听了诸葛亮的话,刘备强自按捺下心中的憋屈,这才问道:“既然如此,唯今之计,该当如何?”
“蔡瑁和蒯越如此迫不及待,为了对付主公,居然对刘荆州都下了毒手。主公,看来此地不宜久留,我们还是尽快启程前去江夏,汇合大公子与二将军他们吧!”稍稍稳定了一下自己的神经,马谡便即谏言道。这次的事情实在是有些太过突然,就连他这个穿越者都是措手不及。似乎史书上记载的刘表之死,并没有这么多的猫腻,难道是因为自己的蝴蝶效应导致的?仔细一想似乎也有道理,毕竟在自己有意无意的推动下,现在刘备的实力,比起历史上的同一时期,也是壮大了很多,因此也就不可避免地更加引人注目。想来也正是因为如此,蔡瑁和蒯越才为了对付刘备,而无所不用其极。
听了马谡的话,刘备还没来得及说什么,就在这时,刘表的幕宾伊籍突然渡江前来,告诉大家一个情理之中,却又是出人意料的消息——荆州牧刘表病逝了。
听了这个消息,有那么一瞬间,刘备有一丝的怅然,随后长叹一声,半晌摇头不语。看到刘备这个表情,伊籍也是凑上前道:“使君,如今刘荆州逝世,蔡瑁和蒯越却是秘不发丧,意图矫诏拥立二公子继位。使君何不假借吊丧为名,前去襄阳,将这些逆贼拿下治罪?”
伊籍虽说是刘备的朋友,但毕竟是刘表的部下。现在他都这么说了,诸葛亮等人自然是再也没什么顾忌的,一个个纷纷赞同。马谡冷眼旁观,但见刘备的表情极为挣扎,不过最后还是长叹一声道:“七年前我兵败至此,若非景升兄收留我,早已是孤魂野鬼。七年来他待我为上宾,不曾亏待于我。今若执其子而夺其地,异日死于九泉之下,何面目复见吾兄乎,此事不可再提!”
刘备又是一如既往地为他的仁义所羁绊,只是他话说到这个份上,大家也不好再说什么了。诸葛亮也是叹了口气道:“难得主公如此仁义,既然不去夺取襄阳,但是曹操大军转眼即至,未知主公接下来有何打算?”
刘备想了想,正准备开口,不过这一天似乎是事情比较的,就在这时,率人巡江的张飞突然急匆匆地赶回来,手里还拧小鸡一般的拧着一个人。樊城众人都不认识此人,倒是伊籍看到这人之后咦了一声道:“宋忠?”
这人正是荆州蔡瑁的幕僚宋忠,就在这时张飞的大嗓门已经是响了起来:“兄长,这厮适才鬼鬼祟祟地准备渡江北上,被我盘查了几句就惊慌失措。我起了疑心,结果从他身上搜出来了这个!”说完拿出一封书信递给刘备。
刘备皱着眉头接过书信拆开翻阅,一目十行看完,饶是他一向沉得住气,也不禁感觉头脑之中一阵眩晕,身子晃了两晃,这才涩然开口道:“这是蔡瑁和蒯越写下的降书,他二人准备将荆州献给曹操!”
“什么?”所有人都是面面相觑,没想到蔡瑁和蒯越这么迫不及待,刘表刚刚咽气,他们就忙着拥立刘琮不说,还要将他经营多年的基业拱手送人。刘备心情也不好受,憋了半晌,看着跪在面前,已经是吓得浑身犹如筛糠一般瑟瑟发抖的宋忠。刘备强忍着怒气,手都摁倒剑柄上了,但最终还是叹了口气道:“罢了罢了,此事非你所能做主,和你计较也没什么意思。临别之际杀你,我都觉得是种耻辱,宋忠,你好自为之,走吧!”
宋忠从鬼门关上走了一遭,整个人几乎都要虚脱了,听了刘备这话之后如蒙大赦,磕了三个头便即离开了。宋忠走了之后,刘备整个人似乎也是失去了全身的力气,颓然坐在主位上,半晌没说话。包括张飞在内,大家都知道现在他心情非常之差,因此当下并没有人主动去触他的霉头。
好在刘备没颓废太久,就恢复了精神,摇了摇头,这才开口问道:“如今蔡瑁和蒯越已经准备投降,襄阳是指望不上了,我们该当如何是好呢?”
众人你看看我,我看看你,最后还是诸葛亮首先开口道:“主公,如今樊城不可久留,不如先去江陵,将囤积在那里的钱粮和兵马收编,然后去夏口汇合大公子以及二将军他们,以策万全!”