之所以要放周瑜走，也是没办法的办法。如今张辽兵犯合肥，要是真把这剩下的两万多江东军全部歼灭了，那么实力大损的孙权，只怕很难再抵挡曹操的攻势了。万一江东要是垮了的话，那么以刘备今时今日的实力，还是远不能独力面对曹操的。而且现在刘备毕竟是初得荆州，人心虽然还算是稳定，但绝对实力却是自保有余进取不足，就算是想要趁火打劫，也多少有些力不从心的意思，因此不得不暂时卖孙权一个人情了。
当然，刘备的人情也不是这么好卖的。在马谡和诸葛亮的建议下，刘备亲自写了封信，派人送去江东给孙权。信中刘备表示，自己完全能够理解孙权现在的处境，知道这次出兵不是孙权自己的意思，实在是某些眼光短浅之人一意孤行造成的，自己能够理解孙权的苦衷。最后刘备还表示，既然曹操打过来了，那么我也将出兵樊城，策应一下你这边。以马谡的估计，孙权要是看到这封信，那么原本就对周瑜颇为忌惮的他，给刘备个交代也好，趁机打压周瑜也罢，总之肯定不会放周瑜好过了。只要周瑜不在，那么荆州就可以得到很长一段时间的安宁。虽然周瑜现在已经是奄奄一息了，但是显然现在不是同情他的时候。
不过似乎不需要马谡这么继续算计了，就在刘备的信件送出不久，江东那边的细作就送来了最新的消息。江东军撤回武昌之后，稍作休整就在吕蒙和韩当的率领下去支援合肥前线的孙权。但是周瑜却没有前去，反而是滞留在武昌。这个消息传来，刘备可就有些摸不着头脑了。
“周瑜若是彻底死心，就该即刻赶去合肥支援孙权。若是不死心的话，也当屯兵武昌准备再战。怎么现在他人在武昌，大军却去了合肥？”江陵郡守府的议事厅中，刘备百思不得其解。不止是他，所有人都有些摸不准。
“兄长，会不会是孙权看了你的信，这便将周瑜撤职以平息干戈？”张飞想了想之后却是问道。刘备闻言若有所思，却是以询问的眼神看了看马谡。
意识到刘备的意思，马谡略一思索，却是摇头道：“只怕不会，孙权此刻人在合肥前线，一时间却是顾不上这边的事。再者，如今江东大敌当前，孙权就算是要和周瑜过不去，肯定也要先应付了眼下的局势。”
所有人左思右想，都想不明白这其中究竟是怎么回事。最后还是诸葛亮总结道：“主公，如今周瑜虽然身在武昌，但是江东大军尽在淮南，他势单力孤也弄不出什么事情来，因此我们无须担心，只需稍加戒备即可。眼下秋收在即，我荆州刚刚经历过大战，这件事已经是耽搁了，还需好生休养生息！”
诸葛亮这一说，大家也就放下心来，转而把精力投入到荆州的建设中来。但是任凭他们再怎么能想，也没想到周瑜之所以停在武昌没有返回江东，原因仅仅是因为他自己的身体已经是扛不住了。却没想到周瑜经此一败，心灰意冷，数月前在樊城所受的箭伤发作。撤退之时勉强乘船而行，但是江上风浪颠簸厉害，勉强行至武昌地界，就加重了病情，不得不弃舟登岸，在武昌暂且休养。这件事情事关重大，武昌太守鲁肃知道此时江东人心惶惶，因此未敢宣扬，知道的人都没几个，刘备的细作自然也就打探不出消息来了。就连身为穿越者的马谡，也是理所当然地认为周瑜明年才会死，万没料到他现在就扛不住了。
一边安排周瑜住下养病，鲁肃一边让吕蒙率领仅有的两万多大军，连夜赶去淮南前线相助孙权，一边则是派人去丹徒，通知周瑜的家人前来照料他。只是周瑜的病情恶化速度，远远超出了鲁肃所想，原本通知他家人赶过来，只是想照料他而已，不想这一来居然只能够见上最后一面。
周瑜病情严重的消息传到丹徒，周府上下闻言顿时哗然。挂念自己丈夫的病情，小乔匆匆带了些生活用品，就连夜乘坐快船自丹徒直取武昌。
两日后，心急如焚的小乔连夜乘船抵达了武昌，急匆匆地来到郡守府。刚一进府门，还没来得及和前来迎接的鲁肃打个招呼，就听到厢房之中，传来周瑜剧烈地咳嗽声。顾不得应有的礼仪，小乔立即提起裙角，飞奔入房。
就在打开房门的一刹那，小乔几乎是不敢相信自己的眼睛。但见周瑜一身白衣，形销骨立，躺在病榻上不停地咳嗽。昔日儒雅飘逸，风流倜傥的江东美周郎已经是荡然无存，取而代之的是一个奄奄一息的病夫。小乔先是大惊，随即感到自己心口一阵绞痛，连忙上前一把搀住他的手道：“夫君！”
“瑛儿？”耳边听得娇妻的呼唤，原本已经病得昏昏沉沉的周瑜，脑袋里陡然一阵清醒。看着妻子美如莲花一般的娇颜上却是泪水涟涟，周瑜伸出手来，轻轻摩挲着她的脸颊，勉强挤出一丝笑容，这才缓缓开口道：“夫人，你怎么来了？”
轻轻地握住周瑜的手，小乔尽量用平缓的语气问道：“子敬派人去家中报信说你病重，我担心你的伤势，这便赶来了。夫君，几个月前你还好好的，怎么突然就变成这样了？”说到最后语气又是惶急起来了。
听自己妻子这么一问，周瑜也是苦笑一声，这才叹道：“正所谓天有不测风云，人有旦夕祸福，这世上的事，哪有说得准的呢？”就算是在自己最疼爱的娇妻面前，周瑜也不肯承认自己的失败，他一定要保持自己从容的风度。
小乔冰雪聪明，虽然整天闷在家里，但是毕竟不是与世隔绝，一些大事还是知道的。眼看丈夫不愿意提起那些不愉快的事，却憋在肚子里伤身，当下也是提起笑容，委婉地劝说道：“既然天有不测风云，谁又知道下一刻发生什么呢？夫君你最爱的《长河吟》不就是如此吗，人生在世，虽然几经坎坷，但终究是要犹如长河一般历经艰辛，却是川流不息，直至奔流到海。怎可因一时的挫折，就消沉意志，自毁前程呢？”
周瑜虽然病得厉害，但脑子并没有坏掉，闻言自然知道贤妻是在委婉地劝说自己不要因此而意志消沉。可问题是自己的身体已经是垮了，斗志再坚强也是无济于事。年初襄阳之战中的那一箭，他隐隐约约已经有了不详的预感。
在接下来的几天里，周瑜还是在武昌养病。在内有小乔精心照料，在外则是有鲁肃遍寻荆州和江东的名医。什么千年参王、人形茯苓之类的珍贵药材，更是用了不知凡几，总算是把周瑜的病情给稍微稳定下来了一点。但是他们所做的一切努力，却在这一天的下午被彻底打破，成了十足十的无用功。