“如今我们手头上所有的兵力，在分兵驻守祁山大寨之后，加上一些前来助战的氐人和羌人，总共也就35000人左右。而夏侯渊关中兵马并未进入中原助战，可以调动的兵力不下于四万。一旦他知晓我们兵发陇西，肯定不会再在斜谷和寇将军纠缠，而是来和我们主力交锋。眼下我军兵力不多，骑军数量更是远远不如。一旦与之交战，凶多吉少！”指着桌案上的一幅地图，马谡简单地介绍了眼下的局势，并且是说明了自己的意见。
“那是自然！”马超点头道。对于夏侯渊的能力，马超还是清楚的，自己这么多年来，可是没少在他的手里吃亏。现在靠自己手下这些步卒，要和夏侯渊的精锐步骑精锐决战于平原之地，而且兵力还不占据优势。这样的仗打起来，就连一向自视甚高的马超，也是没有这个信心。
马超是对夏侯渊的能力极为熟悉，魏延则是对马谡的能力极为清楚，知道他如此说话，肯定是有主意了，当下问道：“那依军师之见，该当如何呢？”
“依我之见，我们进入陇西地界之后，可兵分两路。马将军你率领一路人马杀进西凉，趁着西凉空虚一举平定诸郡。另一路人马则是驻守险要，阻断关中前来的援军。只需阻上个半个月左右的时间，大王就会派后续军马至此，届时就由不得夏侯渊不退兵了！”马谡想了想道。
考虑再三之后。马谡决定还是按照历史上诸葛亮的策略。实行关门打狗。既然立即和夏侯渊决战并不现实，因此最为现实的办法，还是先派一部分人马据险要而守，扼守住自关中进入西凉的那几条通道，然后再集中优势兵力，先平定西凉诸郡。然后等到刘备大军赶至，就可以逼退夏侯渊退兵。而曹操到时候就算想要前来助战，也未必能够放得下江东的战局，更何况自己还有险要可以据守。
对于这个意见，众人也都是赞同。当下马超第一个点头道：“马军师如此也好，这样，我率一支人马杀进凉州。不出旬月，便可尽夺凉州八郡！”
马超的口气不免有些狂妄。但是人家也确实是有这个底气，谁让人家是在西凉威名赫赫呢？事实上本来刘备就是这么安排的，这次攻打陇西，就是贵在出其不意速战速决。一旦迁延时日，等到夏侯渊乃至曹操回援的话，彼此之间一场混战，所有的战略计划也就都被打乱了。而既然要速战速决，那么最快的方法自然是不战而屈人之兵。以马超在西凉的威名，他是最为合适的人选，
马超攻打西凉。那剩下来的阻截关中援军的任务，自然就是马谡和魏延来担任了。当下大军即刻离开祁山，北上直扑陇右诸郡。
数日后，当三万多人的联军气势汹汹地杀出陇山，杀往陇西的时候，陇西诸郡顿时陷入一片恐慌之中。凉州本就是地广人稀，兵马总数本就颇为有限，而且现在大部分人马都已经被夏侯渊调去了斜谷道，所以当威名赫赫的马超亲自杀过来的时候，顿时也就不免手忙脚乱了。
数日的时间内。南安、安定、陇西三郡望风而降，陇右诸郡就只剩下天水郡不肯归顺。马超和马谡商议之后，就由庞德率军一万驻守临渭县，阻断由渭水进入西凉的道路。与此同时，马谡和马超则是率领大军杀往天水郡的治所所在地冀县。只待拔了这颗夏侯渊安插在陇右的钉子，就出兵扫平西凉。
天水郡地处雍凉交界之处。乃是连同西凉和关中的要道。西汉元鼎三年，一向热衷于开疆拓土的汉武帝，为了能够更好地控制西域，分陇西郡东部之地，设置了天水郡，治所就设在了平襄县，领平襄、冀县、成纪、獂道、望垣、罕开、绵诸、陇县、街泉、戎邑道、略阳道、清水、阿阳、勇士、兰干、奉捷16县。属凉州。
到了东汉永平十七年，汉明帝将天水郡更名为汉阳郡，并且将治所迁移至冀县，至此汉阳郡领11县，除了原本隶属汉阳郡的冀县、干襄、成纪、望垣、陇县、略阳、阿阳、勇士等县，还由陇西郡划入西县、上邽2县，此外新置显亲县。到了汉献帝时期，又分其中三县为南安郡。但是无论如何变迁，天水郡都是西域道路上的重要关隘。
一连几天，凉州刺史韦康的眉毛一直跳个不停，隐隐约约似乎预感到要有什么不妙的事情要发生。可是眼下四处都是一片宁静，到底是要有什么不妙的事情发生呢？疑神疑鬼了几天，自己担心的事情终于在这天得到了印证。就在这一天的下午，凉州别驾苏则忽然来报，说是有数千名难民自西边而来，恳求收留。
得知这一消息之后，韦康也是大感诧异，连忙亲自登上城楼查看，却见几千狼狈不堪的百姓，正黑压压的一片尽数跪在护城河外，声称汉中一只大军突然杀到西边，因此请求刺史大人能够放下吊桥，放他们入城来避难。
韦康见状大感诧异，扭头向苏则问道：“文师，怎么汉中军会在西边？”
苏则也是一脸的疑惑，皱眉开口道：“眼下魏公正和刘备孙权对峙于汝南和江东，这里哪来的汉中军呢。难道是刘备佯攻的人马？就算是佯攻。自汉中前往陇西，必然要走祁山大道，可是为何马遵那里却不来通报呢？”
“恐怕原因不外乎两者！”韦康苦笑道，“一是马遵已经投降了，或者是他不敌汉中军，祁山大寨的人马都已经全军覆没了！”
说到这里，苏则也意识到问题的严重性了。敌人既然有能力摧毁祁山大寨的防务，那么一旦真的杀到冀城来，自己这里也不见得就能抵挡得住。作为凉州的首府，冀城的守军还是要比一般的城池多一些的。但是之前夏侯渊抽调一些兵马去斜谷关了，眼下总人数也不过就四千人还不到一点。虽然冀城的城防修建的颇为坚固，但是毕竟守军人数太少，万一敌军势大。真要打起来也不见得前途光明。
“要不要派人先去禀报夏侯将军？”苏则眉头紧皱，提出了一个比较保险的方案。虽然还不清楚敌人究竟有什么阴谋，但是直觉告诉苏则，这里面有名堂。
“不可！”不待韦康回答，一个声音已经是响起了，二人循声看去，却见一人缓步走来，正是汉阳太守杨阜。由于上次玩无间道玩的出色击灭了马超，杨阜和姜叙都受到了曹操的重用。杨阜赐爵关内侯、偏将军，兼领汉阳太守。姜叙则是被越级提拔为凉州兵曹从事。亦是赐爵关内侯，二人率军驻扎冀城。
和两位上官简单地见礼之后，杨阜这才开口道：“眼下刘备大军尽数在襄阳与丞相对峙，如何会辗转千里来到这里？依我之见，眼下陇西之地纵然有一二敌军，也不过是刘备的佯攻偏师，兵力有限。还是先派出细作打探消息，一边稳守城池，待有了较为确切的消息后，再向夏侯将军禀报为好！”
夏侯渊治军极严。最痛恨麾下将佐自乱阵脚的行为，所以杨阜在情况未明的情况下，也不敢胡乱禀报夏侯渊。苏则和韦康都是文官出身，政务能力颇佳，但于治军却几乎是一窍不通。本来冀城的防务就是杨阜一手负责的，现在听他说得头头是道。顿时也就唯他马首是瞻了。
“那这些百姓怎么办？”苏则随即又想起一个问题，韦康尚未回答，杨阜却已经是不以为然地道：“如今战事将近，焉知这其中没有敌军细作混杂其中？依我之见，为防万一，还是不要收留为妙。”
杨阜的话虽然比较冷血，但也不是没有道理。韦康和苏则有些于心不忍，但是杨阜毕竟是曹操和夏侯渊爱将，此时又是正值战时，也只好听他的了。当下城门紧闭，不放任何一人进来。与此同时杨阜派出数十名细作，打探各处的消息。
众细作纷纷出动，在第二天又纷纷返回，并且带给韦康等人一些极其不妙的消息。首先就是祁山大寨的马遵已经投降了敌人；其次就是一万敌军突袭了临渭县，守城将士寡不敌众，已经是开城投降了；最后就是数万敌军兵出祁山，直往冀城这里杀来。这一连串的坏消息，当真是让苏则等人无所适从。而最沉重的打击，则是在两日后的这天中午到来。
这天中午，城西的守军突然来报，说是烟尘大作，似有敌军杀至。杨阜知道事出有因，连忙登上城头前去查看敌情。果不其然，不过半刻钟的功夫，一支浩浩荡荡的人马从西面杀来，真是明晃晃刀枪如麦穗，亮闪闪剑戟似麻秸，端的是一支精锐之师。杨阜和苏则以及韦康看了，都是相顾骇然。
这支军马杀至眼前，杨阜终于是看清楚了烟尘中的旗号：平西将军马。看清楚这个旗号之后，不知道是紧张还是兴奋，杨阜的瞳孔不其然地缩了一下。他知道，那个被自己整的九死一生的马超，终于是回来了。
而对方的前军驻扎住之后，西面的大道上，尘烟依旧是滚滚，更有兵马源源不断而来。看这架势杨阜粗略估算，敌军至少也得有五六万人。就在这时又是一阵骚动，却见已经驻扎住的军阵从中分来，一员大将身披西川蜀锦战袍，头戴熟铜铁狮子盔，手执虎头烂银枪，缓步上前直至靠近弓弩的射程这才停步，随即朗声道：“大汉平西将军马超，请凉州刺史韦元将答话！”