八月十九日深夜，冀州邺城，魏王府，一场盛宴正在进行到了**时分。
曹操的魏王府，是在当年袁绍大将军府的基础上改建而来的。冀州是河北四州中最为繁华、人丁也最为鼎盛的一州，而邺城则是冀州的经济、政治中心。无论从城池的规模，还是一应的官邸楼台，都不在许昌之下。当年袁绍执掌河北的时候，邺城便是其治所的所地在。现如今曹操拿下冀州后，也是有意识地将邺城重建为河北的中心。
今天曹操在魏王府中置酒高歌，招待的乃是一位远道而来的客人：匈奴的左贤王刘豹。而刘豹之所以在这当口来到邺城，也不是为了别的，为了讨生活来了。
“魏王，自从上个月，漠北突降大雪，如今我匈奴各部都是饥寒难耐，还望魏王怜悯，拨于粮草！”酒过三巡之后，刘豹终于是切入正题了。
对于刘豹的请求，曹操也不感到意外。现如今匈奴已经不是从前那个强盛之极的草原部落了，生存空间被日益强盛的鲜卑给压榨得所剩无几，有时候虎落平阳被犬欺，就连乌桓什么的都能在他们头上威风得瑟。
而今年自从入秋以来，漠北忽然降下了大风雪，波及范围极其广泛，一时间河流冰冻，草场被掩埋。匈奴人本以放牧为生，这一来几乎是等于断了他们的生活来源。草原民族在遭遇风雪灾害。衣食难继之时。最容易做出的选择，就是南下劫掠汉人。但是刘豹却不敢这么做，原因无它，那就是他在数年前曹操远征漠北的时候，曾经见识过他的兵威，知道曹操不好惹。因此这才不得不厚着脸皮跑到邺城来，向曹操讨口吃的。他也是聪明人，知道现在大汉朝廷的实际掌权者并不是那位天子，而是这位魏王，所以直接就来找曹操了。
听了刘豹的话。曹操的眼中也是闪过一丝精光，当下哈哈一笑道：“上天有好生之德，更有左贤王亲自前来，操自然是不能袖手旁观了。不过……”说到这里曹操也是顿了一顿，用手指有节奏地敲击着桌面，却不说话。
“魏王莫不是有什么难处？”看到曹操这个样子，刘豹忍不住菊花一紧。事关自己部落数十万人的生死，由不得他不为之牵肠挂肚。
曹操没有直接回答，反而向刘豹问道：“未知左贤王需要多少粮草？”
刘豹低头沉思片刻，很是肯定地道：“至少需要牛2000头，羊10000只！”
“牛2000头，羊10000只！”曹操稍一沉吟，这才开口道：“这样。我马上调拨牛1000头，羊5000只，左贤王可先带回部落，以解燃眉之急！”
“这——？”刘豹万没料到曹操居然给他打了个对折，正待继续开口，曹操已经挥手示意他稍安勿躁，自己则是继续开口道：“相信左贤王也知道，我去年刚和刘备那个逆贼打了一仗，钱粮消耗颇多。而今岁的雪灾不止是匈奴，就连我冀北大灾之后民生苦疾。再无法提供更多。1000头牛，5000只羊，已经是操能给予的极限了。不过除此之外，左贤王还有其他的途径，可以获取粮饷啊！”
“魏王的意思是？”刘豹有些不明就里地问道。他隐隐然感觉到。曹操这次不会那么痛快地答应他了。事实上也是如此，曹操的午餐哪是那么容易吃的？
却听的曹操继续开口道：“此番雪灾波及甚广。但是并州、凉州两地却都是未曾受灾。左贤王何不整顿兵马，前去并州掳劫呢？”
“并州、凉州！？”刘豹终于是明白曹操的意思了。事实上并州和凉州的情况他也是知道的，甚至也动过这个念头。但是在可以轻松地获取粮草之前，他还是不希望采取这么极端的办法，毕竟自己现在的实力已经大不如从前。现在曹操当面提出来，刘豹也是明白过来，曹操这是想借自己的手来对付刘备啊！
这么一想，刘豹心里也是有点不爽了。而就在这时，曹操又是开口道：“当然了，并州的马超那厮，也不是好相与的。不过左贤王大可放心，如果他们要是和左贤王为难的话，操自然不会袖手旁观的！”
曹操这是在变相地承诺，也是在变相地告诉刘豹自己的底限。刘豹也不是笨蛋，自然知道曹操最多也就只能做到这一步了。当下刘豹稍作沉吟之后，这才开口道：“此事事关重大，还请魏王容我考虑几日！”
“左贤王请便！”曹操笑容可掬地道。当下添酒回灯重开宴，一时间又是觥筹交错。曹操自然是开怀畅饮，不过刘豹心事重重，未免是食不甘味了。
待到宴席散了之后，已经是初更时分了。但是曹操并没有安歇，却是召集贾诩等重臣继续议事。“文和，依你之见，刘豹此番会依计行事吗？”坐定之后喝了杯清茶润了润嗓子，曹操也是开口问道。
“以诩之见，刘豹自然是答应的，他此刻已经是无路可走了，若是胆敢和魏王兵戎相见的话，当日的乌桓王蹋顿就是他的榜样。眼下魏王既然给他指明了这条明路，他又岂会不听从呢？”贾诩淡笑道。在经过激烈的思想斗争之后，曹操还是采取了贾诩的计策，准备给刘备来一手祸水东引。
“那就好！”曹操闻言稍感心安。虽然现在已经是大不如从前，但是匈奴族中的善骑者仍有不下五万。一旦刘豹掳劫并州，就算是以马超之勇，应付他们也需要费很大的功夫。如此一来可以为自己除去隐患，二来可以让刘备吃亏。贾诩这个一石二鸟的妙计。几乎让所有人都为之赞叹，除了刘晔。
“子扬，你是不是觉得文和这个计策，有什么不妥之处吗？”看刘晔一副若有所思的样子，曹操自然知道他是在担心了。
听曹操这么一问，刘晔稍一犹豫，还是咬牙开口道：“魏王，实不相瞒，晔确实是有些担心。刘豹虽说能打，但是匈奴人现如今实力有限。未必就能和马超占得了便宜。更何况还有庞统在并州，此人诡计多端，刘豹只怕讨不了好处！”
刘晔的担心不是没有道理的，在座的人泰半都领教过这位凤雏的厉害。自然知道他不好惹。不想曹操听了这话之后，却是哈哈笑道：“哈哈哈哈，要是刘豹就此讨得了好处，孤倒要失望了！”这可就是话里有话了。
当下曹操胸有成竹地将自己的计划全盘托出，众人闻言这才知道，曹操原来是打得这样的算盘，一时间也是不由得又惊又佩。
刘豹并没有考虑很久，第二天就给了曹操回复，声称愿意前去掳劫并州。曹操也不来虚的，给了刘豹一大批的甲仗物资。后者回到老巢之后，这便开抢了。
半个月后的并州朔方郡，凛冽的寒风中，零星点点的雪花飞舞在空中。而在朔方太守府中，太守游楚望眼欲穿，终于是盼来了并州刺史马超，和并州别驾庞统。前者策骑驰入刺史府，飞身下马后，随手把缰绳丢给了亲卫，坐在主位上大喇喇地道：“仲允。究竟是怎么回事啊？”
游楚是关中冯翊郡人氏，乃是灵帝时期的羽林中朗将游殷之子，为人颇富才名通晓军略，算得上是文武全才了。一般的情况，他还是能够应付的。不过这一次的情况。可就不是他和他治下的朔方郡，可以单独应付的了。
听马超这么一问。游楚也是连忙答道：“刺史大人，前日匈奴的刘豹忽然攻入朔方郡，抢走了一批牛羊。我派人前去交涉，结果刘豹非但不肯归还抢去的牛羊，居然还敢出言威胁，让我再送他1000头牛，5000只羊，否则的话，他还要继续派人前来劫掠并州！”
朔方郡的形势很复杂，郡内多是黄河冲积地带，是可灌溉垦殖的沃土，因此在汉武帝设置朔方郡时，就考虑到在这一地带进行屯垦，后来更是成为匈奴和大汉接壤的前沿。不过到了汉末时期，朝廷政令失和，北方的游牧民族南下，朔方郡也就逐渐荒废了。现在刘备以屯田客为主力，重新开发朔方郡，一时间也是取得了一定的进展，不过控制的范围还是颇为有限的，一旦敌军来犯还是很吃力的。
“岂有此理，刘豹这混蛋，简直是不知死活，难道当我西凉马超是泥人木偶不成！”马超闻言怒吼道。虽然已经是身在并州，但是马超还是习惯性地自称西凉马超。事实上刘豹和他也算是旧时相识，甚至还有一点交情。但是对这些游牧民族来说，但当生存出现危机时，什么交情之类的东西，全都被抛到九霄云外。
“士元，即刻整军备战，我只需5000铁骑，就可以把刘豹的脑袋拧下来献给大王！”马超恶狠狠地道，浓烈的杀气顿时弥漫着大厅。游楚等人闻言也是不寒而栗，甚至有些怀疑如果这一仗打胜了，马超会否将匈奴一族从草原上抹去。
“马将军稍安勿躁，此事只怕是有诈的！”庞统想了想之后却是开口道：“此次漠北遭遇雪灾，匈奴各部确实深受其害。照往年的情形，遭灾之后南下劫掠汉人，倒也是匈奴人常做的事情。可问题是据细作来报，在此之前刘豹曾经动身去了一趟邺城。回来之后他就开始掳劫并州，难道这和曹操没有关系吗？”
“士元，你的意思是？”马超也不是笨蛋，闻言顿时明白了庞统的意思。他虽然狂妄，但是对于足智多谋的庞统，还是比较看重的。
“多半就是这老贼的主意，并州人心尚未归附，我们若是在此时用兵，正好给了曹操以可乘之机：若置之不理，刘豹这厮必会变本加厉！”庞统轻抚着自己颔下的短须似笑非笑地道，随即话锋一转却是又道：“不过曹操既然能够借刀杀人，我方又有何不可呢？”
“士元你的意思是？”马超闻言也来了兴趣，连忙凑上前问道。当下庞统胸有成竹地说出一番话来，马超听了之后也是连连叫好，当即下令依计行事。