曹操这话一出口,所有人都是大吃一惊。此时曹军的主力部队刚刚才开出了许昌,宛城这里只有大约不到五万人的前军。曹操要是急着南下的话,万一有个什么变故,靠这么点人,还真未必能镇得住场子。当下荀攸也是开口劝道:“丞相,如今蔡瑁和蒯越虽然送上降书,但是他们是否是真心归顺,尚且难言。此二人德行卑劣,若是诈降,丞相岂不是身陷险境?再者,区区刘备何足道哉,还是等大军汇合了之后,再一同南下荆襄吧!”众人也都是纷纷附和。
“若是换了十年前,刘景升在时,我若只带五万人马,就前去荆襄,他多半是要害了我。但是区区蔡瑁和蒯越,如今就算是借给他们十个胆子,也不敢动曹某分毫!”曹操话语之中满是异乎寻常的自信:“蔡瑁为人我素有所知,此人素来趋炎附势贪图名利,他来投降多半不假。至于蒯越,此人虽有几分谋略,但是却无胆识。如今我已然一统北方,若是他敢害我,我儿子桓势必将挥军百万,踏平荆襄九郡,岂不是自惹祸端?以其见识,不会看不出其中的利害。”
曹操就是曹操,说话自有一股说服力,听了他的话之后,几乎所有人都是信服了。当下在曹操的示意下,诸将自去集结人马,准备南下。整个议事大厅内除了曹操,就剩下被他称为谋主的心腹谋士荀攸。
“公达,你是不是对孤如此急切地南下,心存疑惑?”看荀攸一副欲言又止的样子,曹操索性也是主动笑问道。
“正是,丞相,恕攸直言,您之所以急于南下,似乎并非为了尽快安抚荆襄人心,反倒是为了对付这刘备一般?”荀攸稍一犹豫,还是讲出了自己心中的疑惑。事实上这话说出口之后,就连他自己都觉得有些荒谬。曹操是谁,怎么会如此忌惮一个区区的刘备?
“唉,不瞒你说,我还真是为了这个大耳贼!”出乎荀攸的意料,曹操居然说出这样的话来:“刘备此人,虽实力孤单,但善得人心。我想荆州上下,终究还有一些忠于刘表的势力,若是让他南下汇合了刘琦,二刘联手,再集结起这些终于刘表的人,只怕到时候我们意欲平定荆襄,难免还要大费周章。”事实上曹操对刘备的忌惮还不止于此,更多的是因为这个家伙的生命力,也实在是太顽强了。从徐州到汝南,虽然每一次自己都把他杀得跟丧家之犬一般,但每一次他都能够在千钧一发之际,奇迹般地逃出生天。正所谓大难不死,必有后福。而刘备要是有福气,对曹操而言可不是什么好事。
“公达,早点去准备吧!”曹操说完这最后一句,就此去歇息了。看着曹操远去的背影,荀攸欲言又止,最后还是叹了口气摇头退下。
不说宛城这里的气氛诡谲,与此同时,在荆州大地,率领百姓南下逃难的刘备大军,终于在日落时分,抵达了麦城小县。
麦城,位当阳县东南五十余里处。麦城的历史相当悠久,东周时即为楚国重要城邑,但此地最为后人所熟知的,却是那一曲“关公走麦城”的千古悲剧。在原先的历史轨迹中,吕蒙白衣渡江、奇袭荆州得手,迫使正在北伐樊城的关羽不得不退兵自保。但是这一退,却成就了他传奇一生的绝唱。加上荆州的丢失,直接导致了其后的一系列剧烈变故,原本蒸蒸日上的蜀汉政权,也就此逐渐走上衰微。可以说,麦城正是蜀汉政权的由盛而衰的一个重要转折和见证。
如今这座千年古城之下,三三两两的百姓和兵卒正在埋锅造饭,袅袅炊烟被秋风吹拂,斜斜地飘上天际。更多的人则是席地而坐,恢复着行军后被消耗的体力。但与此同时,马谡似乎看到了英雄迟暮的关羽,被数万吴军围困于此,看着城下耀武扬威的吕蒙,却无能为力。
“恐怖啊!”马谡咂摸了一把嘴道,这种想象实在是太过恐怖了。突然他发现,在原先的历史轨迹中,自己和关羽都是仅仅因为一场败仗,就再也没有了翻身的余地。麦城如是,街亭亦如是。就在他感慨万千的时候,忽然刘备派人来找他前去,说是有要事相商。
听说是刘备找自己,马谡心中一凛,连忙前去议事。行军途中条件简单,刘备等人就在一处帐篷中议事。而马谡进去之后却意外地发现,几乎所有人都是满面春风,看来是有什么好消息。
果然,在他坐定之后,刘备就乐呵呵地告诉他:“幼常,如你所言啊,二弟已经拿下了江陵,眼下正在收编江陵守军,并且将粮草搬运前去夏口!”
“什么?”马谡闻言又惊又喜,这时刘备将一封军情递给他,正是关羽发过来的。信中关羽详细叙述了自己夺取江陵的经过,原来在接到刘备的信之后,关羽便即和徐庶商议。江陵驻军将近两万,关羽+刘琦还不到20000人马,守将蔡熏虽然不是什么名将,但是想要靠强攻夺取江陵确是艰难,因此徐庶设计诈取。
在徐庶的授意下,原荆州中郎将,现关羽麾下的长沙老将黄忠粉墨登场,率领本部人马前去江陵,自称是不愿跟随关羽顽抗曹操,因此这便来投奔蔡熏。蔡熏仔细盘问之后发现没什么破绽,加上黄忠本人也是荆襄名人,因此这便让他们进城。结果进城之后,黄忠突然发难制住了蔡熏,然后将敢于负隅顽抗的数百名蔡熏嫡系兵卒迅速击杀,这便控制住了江陵。
等到徐庶和关羽到达之后,下令斩杀蔡熏,并且其余一概不究。由于蔡熏一死群龙无首,因此经过一番整顿之后,江陵的10000水军和10000步军,大半也是被关羽给顺利收编,一些蔡熏的嫡系则被歼灭或者遣散。除此之外,江陵城中堆积多年的粮草,也全部被关羽笑纳了。由于兵力还是略显不足的缘故,加上江陵城防年久失修,因此关羽和徐庶决定弃守江陵,将粮草尽可能地搬运前去夏口坚城。(按:历史上江陵城一开始城防能力确实不怎么样,比不上夏口。否则的话以曹仁守御之能,决不至于被不擅攻坚的东吴军攻破城池,呵呵。近年来据一些考古学家考证,江陵是直到后来张飞担任南郡太守的时候,这才建起一座坚固程度堪比襄阳的坚城)
得到这个消息之后,马谡也是长出一口气,自己总算是做出点成绩,现在刘备可是阔多了,加上关羽和刘琦原本的人马,在荆南那里,正有大约三万人马在等着他们。到时候就算不和东吴联手,也未必不能与之一战。
心中感叹之余,马谡也是开口道:“主公,如今江陵既然已经拿下,那我们还是不要耽搁,尽快地前去和关将军他们汇合吧!”这句话一说完,所有人都是目光烁烁地看着刘备,等他开口。