这一幕来得实在太过突然,除了马谡早有心理准备,所有人都是被弄了个措手不及。刘备也很意外,不过他还是很快回过神来,翻身下马走到众人面前,将一些老幼扶起身来,一脸惭愧地哽咽着开口道:“此番南下,祸福难料。诸位乡亲将身家性命尽数托付给刘备,我何德何能,怎可保全众人性命?”
这些年来荆州收留了不少中原来逃难的百姓,他们对当年曹操残忍的杀戮还是记忆犹新。虽然时隔多年,但还是怕得要死。他们的恐惧,也引发了本地人的纷纷效仿,因此人云亦云之下,越来越多的人涌出城来,铁了心要和刘备一起南下。一开始还只是百姓而已,到了后来,甚至有一些驻军也是纷纷赶出城来,请求一同随刘备南下。当然,这也和刘备这么多年来在荆州广施仁义,深得人心分不开关系。蔡瑁和蒯越虽然早就得到消息,但是等他们来到城头上,看到这人流涌动的架势,也知道众怒难犯,因此并不敢出面阻拦。
面对如此执着的百姓,刘备也是感动莫名,执意要带上他们一起走。诸葛亮虽然为刘备能够赢得如此之多的百姓追随而感动,但是听闻刘备要和这些人一起走,理智告诉他这并不是一个好主意,当下也是劝谏道:“主公,若是和百姓一同撤退,势必延缓行程。不如轻骑赶路先去江夏坐镇大局,百姓自会慢慢赶来!”
刘备闻言眉头微皱,但还是摇头道:“百姓将生死尽数托付于我,我岂可置之不理?我意已决,率本部兵马随百姓一同南下。军师可先乘水师,赶去江夏去见大公子,也让他也派一些船只前来救助!”
此时刘备的大部分军马,都在巴丘关羽那里,身边的总兵力加起来不过6000余人,其中有2000水师。除此之外,就剩下包括龙骑军和猛虎军在内的4000多步军。当然,刚刚也有一些襄阳驻军,冲出城来随他们一同南下,目前人数尚未统计。江夏乃是荆州重要的水师据点,那里船只想来不会少。诸葛亮闻言也知道,刘备是心意已决了,当下也是暗叹一声,随水师一同南下。不过在随同水军撤离之前,他还是找个机会,细细叮嘱了马谡一番。
“幼常,如今元直在荆南,我这一去,主公身边除你之外,再无人为之出谋划策。凡事还需小心在意,若事有不济,还需保得主公万全!”诸葛亮低声道。
“孔明兄放心,一切包在我身上!”看诸葛亮就这么走了,马谡心里也是有些没底子。自从出道这半年以来,虽然自己也是帮刘备出了些主意,但是大事都还是由诸葛亮操心的多。现在换成自己成为了刘备身边的首席谋士,碰到情况就要拿主意,要说不紧张那是不可能的。不过事到如今,不得不上了。
送走了诸葛亮,马谡也是打叠起精神,准备应对一切突发情况。定了定神之后,马谡还是走到在后军,来到负责押送粮草辎重的赵云那里,向他要了一套铠甲和一柄长枪装备起来上。自己平日里跟着军队一起操练很久了,这次遇到紧急状况的话,恐怕不出手也不行了。不过据张飞所说,自己的武功还算过的去。只要不遇上什么大神级别的武将,跑路总是没问题的。
“奶奶的,当真要打仗了啊!”抚摸着手里的枪杆子,马谡也是喃喃自语地道。可是为什么自己内心深处,会隐隐然有一丝兴奋,难道是自己骨子里的嗜血细胞在作祟?念及与此,马谡也是只能祈祷,曹操最好来得慢一点。
不过有道是事与愿违,马谡不知道的是,此刻他念兹在兹的曹操,已经率领前部人马,抵达南阳郡的首府宛城了。与此同时,蔡瑁和蒯越的降书降表,也已经被他们派人星夜兼程送到了曹操手里。“也就是说,刘景升已经逝世,刘备率军往南逃了?”看完了手里的降书降表,又问了使者几个简单的问题,曹操基本上了解了现在的情况。
“正是,荆州上下,无人敢当丞相天威。数百万荆襄士民百姓,无不翘首以待丞相的到来啊!”使者跪在地上点头哈腰地道。但是等他抬起头来,却发现听了他这话之后,曹操的脸上并没有流露出什么喜色。
不止是曹操,就连曹仁、荀攸等一众随军出征的谋士和武将,闻言之后你看看我,我看看你,都感觉甚是索然无味。此次南下荆襄,曹操可谓全力以赴。不止是联络了西川刘璋,甚至就连西凉马腾和韩遂,都被他设法给稳住了。本拟二刘一旦顽抗,就将其彻底消灭。没想到大军刚到宛城,刘表就自己挂了,剩下的刘备也是逃之夭夭,刘琮更是已经派人巴巴地过来投降。如此一来,先前几个月的这一番忙活,当真是完全成了一场无用功了。
曹操越想越是感觉没劲,谋士荀攸最擅长揣摩曹操心意,当下也是开口开解道:“丞相,如今我大军南下荆襄,不费一兵一卒就平定地方,足见丞相仁德布与海内,恩泽遍及四方,这才有了蔡德珪、蒯异度前来投诚。待安抚荆襄九郡之后,丞相只需再东进平定江东,西进扫灭西川,则天下一统,就指日可待了!”
荀攸这话一出口,其余的人也是不甘落后,纷纷积极表示了对统一全国的美好前景的展望。听了众人的话,曹操心情总算是稍微好了点,毕竟能够一统天下终究是件好事。不过他隐隐然觉得,自己是不是漏算了什么。仔细回味半晌,这才想起来到底还有什么,自己是没有算到的。
“刘备南下江夏,是不是要和江夏太守刘琦汇合,负隅顽抗?”曹操终于想起这个大耳贼了。他知道别的人倒还罢了,这个家伙是绝不可能投降自己的。
“正是,蒯别驾和蔡都督都说了,逆贼刘琦和刘备胆敢阻挡丞相天威,自然是自寻死路!只要丞相一声令下,他二人愿打头阵,去平定江夏!”使者忙不迭地答道。这话一出口,顿时让人更加鄙视蔡瑁和蒯越的节操:刘琦再怎么也是他们旧主的大儿子,现在居然开口闭口就是逆贼相称,而且还要自告奋勇去剿灭他们,就算是投降,也太过无耻了一些。
曹操这人,素来是敬重铁血真汉子,鄙视怕死的软骨头,听了这话之后表面上不动声色,内心深处却已经将蔡瑁和蒯越看得一文不值,当下也不想和这个使者再罗嗦什么,打发走他之后,便即沉声道:“既然蔡瑁和蒯越已决定归降,我意,即刻率领前军南下,待到了荆襄之后,便即轻骑追赶,诛灭刘备!”