五日后,东吴弃守自己在江北的据点庐江郡。在曹军大军压境的前提下,原本实力就逊了一筹的江东已经被迫在西线开战,此时确实不适合,也没有足够的资本为了孤悬在江北的庐江郡耗费兵力。
也正是从撤退的这一刻开始,联军逐渐感受到了曹操给他们带来的压力。在弃守庐江郡的第二天,周瑜便即全军开拔,三万水师一路西进,连续两日星夜不停地赶路,抢占了位于陆口上游大约三里的的赤壁。
这赤壁位于长江之南,因为靠近赤壁山而得名。赤壁下游便是陆口,陆水经此汇入长江,经陆水南行,就可以通过南岸江南丘陵地带那层层叠叠的群山,然后直取陆路杀向柴桑,这点路程对骑兵来说,只需要急行军几日而已。此外,除了直通柴桑,陆口还有陆路,可以经过咸蒲走廊,迂回绕道至夏口。
简单地说,一旦让曹操占据了陆口,那么原本是在后方的孙权和刘琦,很可能就要在前线和曹操正面对抗,这仗要真是打到这一步,那基本上就是有死无生了。对于这点重要性,周瑜心里明白,刘备也不糊涂。因此在周瑜大军开拔了之后,刘备也是率领大约三千人马,跟周瑜一道前去抢占赤壁。
刘备之所以只带这么点人马,原因是多方面的。一则是他本来兵马就不是很多,刨去刘琦和关羽的那两万多人,以及巴丘的黄忠和文聘,剩下的兵力也着实有限;二来大家都知道这一仗唱主角的是江东军,自己只是打酱油,犯不着去拼命;三来就是关羽的水师驻防汉江之后,刘备手头上的船只已经是颇为有限,能够一次性运输三千人马,基本上已经是极限了。因此刘备留下徐庶和诸葛亮等一班文官,在夏口协助刘琦坐镇后方主持大局,并且调拨粮草,自己则是带领赵云、张飞这两员大将,以及马谡和孙乾这两个文官,和周瑜的三万大军一起,前脚后脚也就赶来到了赤壁这里。
到了赤壁之后的当天下午,周瑜就召集诸将议事。刘备作为盟军名义上的领导人之一,这种场合自然是不能缺席的,当下他和马谡一起来到周瑜的大帐。这一次可不是上回那么冷清,除了周瑜之外,东吴诸将如程普、太史慈、甘宁、周泰等人尽皆在列,以至于整个大帐都是挤得满满的。
周瑜尽召诸将一同议事,表面上是对刘备的尊重,事实上也有摆威风的成分在里面。不过他很快就后悔这么做了,因为刘备在刚踏入他的大帐之后,第一时间并没有和他打招呼,反倒是跑向一边,朝坐在周瑜右手下侧的副都督程普拱手道:“德公别来无恙乎,昔日虎牢关一别,不知不觉已是十八年了啊!”
程普十八年前曾经和孙坚一起讨伐董卓,和刘备也算是旧时相识,现在刘备打招呼,也是连忙还礼道:“见过刘使君,多年不见,使君英雄不减当年啊!”
刘备和程普打完了招呼,却是见好不收,又和黄盖、韩当、太史慈等一系列旧相识一一打了招呼。江东诸将还没有感觉出什么不对劲,只是认为刘备这人比较客气,见到熟人一定要打招呼。可是周瑜可是个聪明人,他没过多久就看出来了,刘备的真实用意是故意把自己晾在一边不鸟自己。心中有些不爽之余,眼看刘备打起招呼来居然是没完没了,周瑜终于是忍不住开口道:“刘使君,今日军情紧急,还请暂且商议了军情之后,再慢慢叙旧吧!”
“惭愧惭愧,备乍逢这么多故人,却是一时间忘形了!”刘备把周瑜也给晾够了,这才心满意足地坐下。
等刘备已经坐定了,周瑜也是开口道:“诸位,据细作来报,曹操的水陆大军一路东来,最迟三天之后的傍晚,就能够抵达赤壁江面。今日早间来时,我看刘使君带的军马多为步军,而我军多为水军。因此我的意思是,就由刘使君率本部人马抢占赤壁沿岸的几处滩头,以拱卫陆寨。我江东水师则驻扎于水寨,随时准备迎击敌军!”
周瑜的小算盘打的很好,他又想把刘备这一支人马给撇在一边,不和他去抢功劳了。要知道孙刘联军本来就是实力弱于对手,一旦让敌军突破水寨,靠刘备那三千人马想要守住陆寨也很难,这个任务根本就是鸡肋任务。不过这次他找的理由很充分,谁让你刘备这次带的船只这么少呢,因此刘备在情在理都是很难拒绝。至于马谡等人都是刘备的下属,那自然是要跟着一起去守卫陆寨了。
用鸡肋任务打发了刘备,周瑜也是有些小得意,接着又对江东诸将道:“诸位,据细作来报,眼下曹军虚实已知大半。此番曹操兵分两路,分别从汉江和长江杀来。汉江之中那一支兵马,是由蒯越率领的一万五千荆州水军,及曹操麾下程昱、张辽、朱灵、李典、冯楷等七员大将,进犯夏口。这一支人马兵力大约有五万左右。眼下孙仲异将军已经占据了石阳要隘,相信这一路人马自然是无碍了!”
听周瑜这么一说,马谡也不禁对他的小鸡肚肠有些看不惯。担任阻击这一路人马任务的,其实主要还是关羽和刘琦,周瑜却说成是孙瑜,如此不遗余力的打压刘备的面子,当真是未免太过小气了点。
这时又听得周瑜道:“曹操兵分两路,除去此路偏师,其余的主力,都是由曹操本人率领,自长江而来。据细作探听,曹操此番总兵力不过二十万左右,还需留下一些人马留守襄阳、江陵、夷陵和当阳等地。因此这支主力的兵力,最多也不会超过十五万。而其中起到作用的,也就是蔡瑁和张允那五万左右的荆襄水师。以当年黄祖之强,也都是我们江东的手下败将,更何况区区蔡瑁张允?因此只要我们击破这一路,则曹操大军不足为虑!”