在得知周循举兵叛变的时候，曹操也是着实兴奋了一阵子。曹操知道江东刚刚为刘备所平定，人心远未归附。一旦有人起兵作乱的话，很可能引发对刘备不满的江东士族们纷纷效仿。只要江东陷入内战的泥潭不可自拔，那么日后青徐之地收到的威胁，几乎就可以完全忽略不计了，运气好的话还可以给刘备反戈一击。
曹操猜中了开头，却没猜中结果。被他寄予厚望的江东内乱，只持续了区区不到二十天，就以周循服毒自杀而告终。不只是如此，在周循意图刺杀孙权的阴谋曝光之后，反倒是给了刘备一个很好的收拢江东人心的机会。事情在短时间之内就这么急转直下，就算是曹操这样的不世豪强，也不免有些措手不及。
“周循小儿当真是无用之极，居然连一个月都没撑下来，就这么被大耳贼给灭掉了！”轻敲着面前的桌案，曹操冷哼了一声道。
听曹操这一说，厅内的一众谋士都是不免噤若寒蝉。众人均知这位魏王现在脾气越发地焦躁，可能上一分钟还对你和颜悦色，下一分钟就突然进入暴风骤雨模式了。在这样的大前提下，就算是曹丕、曹植等儿子，以及曹仁等宗族将领在他面前，也是不免要小心翼翼的。至于其他的人，那就更加是要小心了。
眼见曹操语气不善，因此一时间大家都选择了沉默。这冷场的气氛让曹操分外有些不爽。看了看周围。却发现所有人都是在低头做自己的事，唯独司马懿站在墙边上，看着墙上的地图似乎是若有所思。
“仲达，江东局势你怎么看？”曹操看到他这个表现，哼了一声问道。
司马懿是去年在实行了九品中正制之后，被征召出仕的第一批士子。所不同的是他一出仕之后，就被曹操立即征辟为自己的幕僚。甫一出仕就被当朝魏王所赏识，一般的人若是能够得到这样的待遇，肯定是欣喜若狂了。但是司马懿却没有丝毫的喜悦之情，他知道曹操之所以征召自己出仕。并且还把自己安排在他的身边，很大程度上并不是因为自己的才华，而是因为他对自己才华的忌惮。也正因为如此，司马懿平素行事也是极为小心。和曹丕之间的往来更是私下里进行。
听得曹操发问，司马懿略一拱手，这才开口道：“事可为则为，不可为则何必纠缠过多？如今江东的大局基本已定，我等纵然是心有不甘，却也不免是有些鞭长莫及，既然如此，不如将眼光放在其他可以改变得事情上来！”
“哦？”曹操闻言不置可否，而其余的人听了这话之后，更是一个个大感意外。没想到司马懿居然对江东的事情看得这么漫不经心。
“事实上，自从当日孙权兵败庐江之时起，江东的局势就已经不在我军的控制之下了！”看大家还是看着自己，司马懿只能苦笑一声，耐心地解释道：“区区周循、程咨之流，论名望人心，不如刘备；论统军用兵，不如张飞、关羽；论才智决策，不如诸葛亮、马谡；论人力物力，更是与刘备治下荆益交扬诸州相差甚远。纵然是起兵作乱。也只能嚣张一时。话说回来，列位当真指望区区周循能够与刘备纠缠上个十年八载，甚至于击败刘备么？”
司马懿看得很透彻，而且对于周循这个便宜徒弟的死，他同样是没怎么当一回事。听了他的话。陈群、钟繇等人闻言默然，随即都无声地点了点头。正如司马懿所说的那样。他们自己其实也并不看好周循如何行事，只不过实在是不甘心他败得如此之快、如此之彻底，这才下意识地否认了一些事情。
“那依仲达之见，眼下该当如何行事呢？”曹操闻言眉头微皱，继续问道。
听的曹操发问，司马懿却也是不慌不忙，指着地图上道：“以如今的形势而言，刘备业已形成一道东起扬州、西至雍凉司隶的包围网，将魏王治下的诸州尽数囊括其中。加之南中蛮部、江东山越的归附，以及周循内乱的平息，可以说此时的刘备，几乎再无任何后顾之忧。而相比之下，魏王虽然依旧坐拥中原与河北之地，但是无论是治下人力物力，甚至是人心向背，都略有不如。要破解眼下的困局，必须寻求从某一点突破，将刘备的包围之网击破，使其有形而无实！”
从严格意义上来讲，司马懿所说的这番话不止是惊世骇俗而已，甚至已经是有些大逆不道了。尤其是他居然敢说曹操的人心向背不如刘备，因此听了他的这番话之后，不止是一个人为他捏了一把冷汗。生怕曹操一个不爽，就把这个当了还不到一个月的丞相主簿，给推出去斩了。不过出乎众人意料的是，曹操听了这番话之后并没有着恼，反倒是一脸的若有所思，甚至是略略地点了点头。
“那依你之见，这一点该是在哪里呢？”曹操继续问道。
“或是江东，或是河东！”司马懿指着地图之上，语气颇为肯定地道：“江东叛乱刚刚平息，人心尚未完全归附。一旦此时大兵压境，必然是人心浮动。若是战事有所不利，那么更有可能引发大的动荡；至于河东郡嘛……”
说到这里，司马懿忽然住口不言。曹操一开始有些纳闷，看了看欲言又止的司马懿，顿时明白了他的意思。河东郡地处司隶腹地，一旦占据了河东郡，那么并州诸郡和关中之间的联系就被切断了，等于是在刘备的心脏部位插上了一柄钢刀。先前曹刘停战合议之时，曹操之所以肯主动放弃河东郡。实在是因为当时曹操兵源枯竭。无力再和对手连番死战，而对手又奇袭了河西郡的缘故。现在曹操如果想挽回颓势的话，那么河东郡无疑是一个很好的契机。
而另一方面，司马家乃是河东第一名门望族，门生故吏遍布河东全郡。如果曹操想要夺回河东郡，一旦有司马家的相助，自然是事半功倍。不过以司马懿的身份，现在说出来这样的话，显然是有些不合时宜的，所以他选择了沉默。
明白了司马懿的意思之后。曹操心知不但没有高兴，对这个人却是更加地忌惮了几分。原因无它，实在是这个司马懿做事滴水不漏，却又心机深沉。让曹操感觉到前所未有的一种忌惮。只不过他并无什么劣迹，自己若是无缘无故将他收拾了，难免引起人心的恐慌。而且曹操也知道，如果自己在收复河东郡之前为难了司马懿，那么无异于自断一支外援。以曹操的聪明才智，断然不会如此短视。
另一方面，曹操所不知道的是，司马懿此刻心中也很郁闷。在河东郡被刘备占据之后，作为河东第一名门望族，司马氏一族很快就被刘备重点打压了。原因无它。实在是司马氏一族和曹氏集团的关系太过密切了。司马懿兄弟八人合称司马八达，无一例外全部都是在曹操治下各州郡出仕，包括其兄长，现任兖州别驾司马朗；以及其弟，现任曹操的文曹掾的司马孚。
世家大族在动乱之时，为了减少风险，往往是分散投资，以不同的子弟在不同的诸侯麾下出仕。但是司马家先前一直是在河东郡活动，并没有和刘备拉上关系。比及刘备打过来的时候，司马家已经是和夏侯家一般。彻底地和曹操绑在一起了。而且族中大部分子弟都在中原和河北任职，司马家断然不可能和刘备合作的。这一下刘备自然是毫不客气，对这个顽固派进行全方位的打击。
在过去的两年中，刘备悄然地对河东、河南诸郡的官员进行了撤换，不声不响地削弱司马氏。及其与之往来密切地各大门阀在本地的控制力、影响力。但是司马氏世居河东，延续十数代、乃至数十代。早已是根深蒂固。一时片刻内，根本不可能达成目的。也正因为如此，司马懿还有本钱。
尽管不知道这一切的真正缘由，但是这并不妨碍曹操和司马懿同床异梦。听了司马懿的话之后，曹操也是点了点头道：“仲达所言甚是！”转过头来又对负责后勤的大司农陈群问道：“长文，今年秋收如何，可否支撑大军的征战？”
听得曹操发问之后，陈群也是连忙开口道：“魏王大可放心，去年和今年都是风调雨顺，冀、徐、兖、豫诸州粮食皆是大获丰收。以眼下粮草的储备，纵然是出动二十万大军征战，也足可以支撑三月之久！”
“如此甚好！”听得粮食储备居然是如此充足，曹操也是不禁面露喜色。正所谓三军未动，粮草先行，曹操对于这一点不会不知道。上一次战斗，曹操就是在粮草上吃了大亏，因此这一次不得不小心应对了。
眼下粮草既然无恙，而且司马懿的提议也是合情合理，曹操的心思顿时也是活泛起来了。但是他也知道，这一仗要是输掉的话，自己恐怕真的是再也没有翻身的余地了。究竟是先下手为强，还是等刘备先出手，自己则是后发制人见招拆招，饶是以曹操的枭雄之姿，一时间也不禁有些踌躇，患得患失了。
起身缓缓走到厅门口，凝望着阴沉的天空，曹操久久不语。等到再转过身来的时候，他已经是变得意气风发了：“刘备小儿，假仁假义收买人心。前番不过是天灾成全了他，让他有机可趁占了些便宜，如今也是时候和他算一算这一笔账了。十年之前，他闻曹某之名丧胆，如丧家之犬一般逃出新野：十年之后，曹某要让昔日旧魇重现！”
受曹操的豪情所染，厅内一众文武的精神迅速高昂起来，齐声应道：“愿为魏王效犬马之劳！”
感受到这高昂的气势，曹操满意地点了点头，随即神情一肃，有条不紊地下达了一道又一道的军令。而随着这些命令的陆续下达，庞大的战争机器也是再度开动起来。