建安23年，公元218年。到了这一年农历八月份之后，空气中的气氛陡然间紧张了起来。世人皆知，曹刘之间的停战协议在这个月即将到期，而接下来势同水火的双方必然会展开一场、甚至是多场激烈的厮杀，直至其中一方彻底完成社稷的一统，另一方则彻底覆亡。千万大汉子民都在关注着、期盼着、恐惧着。
在第一次北伐战争之后，尤其是在江东孙氏政权，和割据辽东的公孙康双双覆灭了之后，大汉的十三州一部，基本上是被曹刘双方对半平分了。其中曹操占据中原的青徐兖豫四州，河北的冀青幽三州，以及大半个并州和司隶校尉部的河内郡。而刘备则是占据南方的荆扬交益四州，西部的雍凉二州，以及大半个司隶校尉部，和并州以及豫州的一部分。
从地盘上看，曹刘双方似乎是平分秋色。但事实上细究下去的话，却发现根本不是这么一回事。曹操所占据的地盘虽广，但是治下各州郡之中，或是不毛之地的并州、幽州，或是自黄巾以来就战乱不断，被祸害的荒弊之极的中原、徐州和豫州之地。正因为如此，曹操才不得不派夏侯惇出兵三韩，掳劫粮草和人丁。
相比之下，刘备的情况无疑要比他好得多了。虽然其中不乏关中、陇西这样的荒弊之地，但是他大部分地盘都是地处南方。受到了战乱波及程度远不如北方和中原。因此也得以保存了大量的有生力量。在第一次北伐之后，双方的人口比例已经差不多是达到了4:3，刘备要稍稍占一些优势。
再者，以气候、土地的肥沃度而言，北方与南方也有很大的差距。由于人口的迁徙以及朝廷重视的缘故，长江以南的各郡县农耕日益兴盛，产粮的比重逐年上升。眼下荆交扬益四州治下各郡，一年粮食实现两熟已经是完全不成问题，交州和荆南、江东一带，甚至可以实现三熟。据诸葛亮粗略估计。同样是号称产粮大邑，冀州去年一年粮食的总产量，最多只有荆州的一半。
诸葛亮做事仔细，他得出的结论自然不会有假。要知道如今冀州可是曹操治下产量最为丰富的一州，结果却还不如荆州的一半，更别提和刘备治下最为富庶的益州相比了，这个结论的得出，也是让刘备方面好一阵振奋。
然而出乎大多数世人意料的是，这一场战斗并不是刘备首先挑起的。农历八月十二这一天，一份紧急军报送至长安，彻底地打破了这里的宁静。
“曹操以其麾下镇东将军、徐州刺史张辽为主将，青州刺史、镇北将军臧霸为副将，起青徐之军四万。南下攻打广陵郡！”看了看眼前的众人，刘备不动声色地抛出了这个重磅炸弹。话音刚落，所有人都是脸色大变。
“曹操居然抢先出手了？”马谡忍不住嘀咕了一句。虽然声音不大，但是还是有人听到了。事实上不止是马谡意外，所有人都是感到意外。地盘差不多平分秋色，治下人口还略有不如，粮草储备更是大有不如，在这样的大前提下，曹操居然会主动启衅挑起战端，这实在是令人难以置信。这是曹操这个聪明人做出的决断。直觉告诉马谡，曹操肯定是有什么阴谋在这里面。
“不过曹操的抢点倒是很准啊，广陵郡！”指了指地图上的广陵郡，庞统略带一些调侃地道。相比较其余接壤的州郡，广陵郡可以说是刘备治下民心基础最差的一个郡了。这里从真正的归属刘备算起。还不到一年的时间。相比之下，虽然原先的中原诸州归属曹操的时间要更长。但是在两年前的北伐战事之中，曹操先后实行坚壁清野之计，也早已经是丧失了在这些地方的人心。
“曹操该不会真的认为，凭着区区张辽和臧霸的这支偏师，就能够攻下广陵郡吗？”听了庞统的话，一旁的张飞还是有些难以理解。事实上如张飞所料想一般的人，其实是大有人在的。江东虽然历经战乱，人口锐减，但是毕竟曾经是富庶之地。眼下平东将军陆逊麾下能够调动的军马，少说也有四五万。以五万对五万，任谁也不敢保证这一仗自己是必有胜算的。
“能够攻下广陵郡固然是好，若是不能够攻下，对于曹操而言，却也不见得是件坏事。”马谡想了想之后却是开口道：“三将军，若是设身处地地为曹操设想一下，此刻他最担心的，无非就是我们提兵北上，兵分多路攻打中原与河北。既然如此，他大可以先下手为强，兵压广陵郡，若能藉此良机引发江东的动荡，那么对于曹操而言，来自东南的这一路胁迫自然是可以消除了！”
事实上曹操之所以这么做，马谡估摸着多半还有一个原因，那就是他小看了江东的那些人。和刘备麾下其他地方的文武将官相比，眼下的扬州别驾诸葛瑾和平东将军陆逊，多少显得有些名不见经传。这也难怪，毕竟这两位老兄并没有直接和曹操对抗过，曹操并不了解他们的能力，估计多半也是想捡软柿子捏，先拿他们开刀问斩。要是他真的打的是这个如意算盘，马谡估计他多半是要偷鸡不成蚀把米了，诸葛瑾和陆逊可不是看起来的那么人畜无害。
听马谡这么一说，众人也都是深以为然。刘备点了点头之后，却是转头向诸葛亮等人问道：“孔明、士元，依你之见，眼下之事该当如何？”
诸葛亮和庞统对视一眼，短暂地眼神交流了一下之后，前者这才缓缓地开口道：“眼下秋收依然完毕。周循的叛乱也被扑灭了。除了天候之外。所有北伐的障碍都已经被扫平了。而和曹操的停战协定，上个月就已经到期了！”
“孔明的意思是……”听了诸葛亮这话，刘备眼前一亮开口道：“北伐？！”
“正是！”诸葛亮点了点头：“以我方而言，北伐其实早已是万事俱备，若非前番有周循叛乱之事中途阻挠，或许此刻大王的大军，已经打到了许昌城下。而如今后顾之忧已然消除，此刻北伐，差不多年前可以见分晓了。而且更要紧的一点是，曹孟德已经动手了。明里虽然只是张辽兵犯江东。但曹操必不会放过这一谋取江东的绝佳机会，很可能有所安排。陆伯言和子瑜兄虽然才干突出，但毕竟是未曾经历过这样的大战，一旦有个闪失。不免会满盘皆输。若不能让曹操无暇东顾，则江东的局势很难预料。”
“大王，统也以为此刻北伐，正当其时！”诸葛亮话音刚落，庞统也是第一时间表达了对他的支持。马谡心里一算计，不知不觉两年停战协议倒也已经过去了，而且己方眼下并无什么后顾之忧。既然如此的话，那么此刻再和曹操进行一场决战，也是理所当然的事了。
“大王，谡也认为此刻北伐。正是当时！”马谡想了想之后，也是点头支持道。接下来张飞、赵云、刘巴等人经过短暂的讨论之后，也是表达了支持的态度。
眼看这么多人支持，刘备并没有做太多的迟疑，权衡了利弊之后，他很快做出了决定。次日，刘备亲自开赴洛阳，而其麾下主要的文武将官，也是从各自的治下奔赴洛阳。整个刘备集团的高层精英，除了江东的陆逊和诸葛瑾之外。其余的也都是尽数汇聚在此了。
比及众人的抵达之时，已经是农历的九月份了。历史上就在这一年，发生了好几件大事。首先是在正月里，少府耿纪、太医令吉本、丞相司直韦晃等人联合发动政变，意图挟持汉献帝攻打曹操。结果却被曹操轻松剿灭，举国上下超过三百名官员被诛杀；刘备派遣张飞、吴兰等人前往下辩。为夺取汉中这个西川的门户做准备的同时，开始了他和曹操生平最后一次，也是唯一一次获得了胜利的对决；宛城民众不堪曹操的压榨，在守将侯音的带领下造反；除此之外甚至还有乌桓犯镜，曹彰远征轲比能等等一系列的大事件。总而言之，这一年是个多事之秋。
而在历史发生了翻天覆地的变化的这一年，这些事情自然都是不可能再发生的了。耿纪、韦晃这两个汉室遗老，早在数年前就被曹丕给诛杀了；汉中早已是刘备之地，至于张飞和吴兰，此刻前者正在长安听用，后者却是身在陇西负责军屯。而宛城早已是刘备之地，侯音在数年前战场起义之后，现在担任刘备麾下的一个偏将军；至于轲比能，早在去年就已经被刘备给消灭了。
虽然几乎所有的事情都已经发生了翻天覆地的变化，但是老天似乎注定了要在这一年安排一场重大的战事。洛阳地处河南尹，与曹操治下的许昌等地颇为临近，也和刘备治下诸地颇为临近。而且更关键的是，洛阳是大汉的东都，在这里举行最后的军议，自然是意义非凡了。
在这之前，由诸葛亮亲自起草，并且加盖了刘备的汉中王印玺的北伐讨贼的檄文，早已经是通传天下。在檄文中，诸葛亮列举了曹操大恶二十七项，号令中原河北士民顺应王师北伐。这篇檄文可以说是历数曹操生平罪状，把曹操从头到尾给批了个臭死，据说就连一向冷静的刘备看了之后，都忍不住汗出如浆。至于马谡这个穿越者，看了之后更是无比地汗颜了。
九月十一日，镇北将军马超大张旗鼓地引并州铁骑两万，出晋阳进逼由曹真驻守的上党；九月十三日，镇南将军关羽引荆州军七万北上樊城，取道汝南从南面形成对许昌的威慑；九月十四日，辅汉将军王平引扬州军三万北上广陵郡，隔着洪泽湖与张辽的人马相互对峙；平定将军陆逊率军三万自寿春北上梁郡，配合王平对张辽施行夹击。同时，镇西将军张飞引雍凉驻军四万，出弘农郡兵压兖州西境，配合关羽形成对许昌的压制。
九月十六日，七万益州军自汉中取道东进襄阳郡，在与襄阳的陈到、关平等人会合了之后，集结的总兵力将会达到九万余人。届时刘备将亲自统领这九万的主攻大军，北上进击大汉先前的帝都许昌。加上一些预备队以及佯攻、策应的人马，此次北伐，刘备军将会共动用超过三十万的大军，规模可谓是空前。
河北邺城。这一天早上下了一场秋雨，气温骤降。曹操现在年过六旬，年纪毕竟是大了，起床刚出去走了两步，就感觉寒气逼人。不过为了防止大军的军心有变，曹操还是按照预定的计划，加了几件衣服强打起精神，巡查了一下邺城附近的军营。不过这一逞强，回到府中之后就感觉脑袋有些发沉了。眼看曹操精神不是很好，随行的仆人连忙吩咐下去，用辽东进贡的老山参炖了一锅鸡汤，送到房中让曹操补补身子驱寒壮体。曹操大喜，端起碗来吃得正自香甜，忽然就在这时一阵急促的脚步声传来，抬头一看，却是曹仁。
“子孝，何事如此惶急啊？来，坐下来碗鸡汤，慢慢说！”看到曹仁风风火火地进来，曹操有些好笑之余，也是含糊说道。
不过后者显然没有心情慢慢坐下喝鸡汤了，朝曹操略施一礼之后，曹仁便即语气惶急地开口道：“魏王，据细作刚刚来报，刘备亲撰檄文，率领雍凉大军五日前离开了长安，眼下已经到了洛阳了。除此之外，关羽集结荆州几乎所有的人马北上，取道新野进军汝南，兵力当不下于七万。眼下刘备的前部军马已过了潼关，关羽的兵锋也已至叶县！除此之外，汉中、西川、江东乃至交州等地的细作也是纷纷来报，当地的驻军都有大规模的调动！”
“啪！”曹仁的话刚刚出口，曹操手里的筷子掉了。不等曹仁发问，曹操已经是深吸一口气拿起地上的筷子，随即若无其事地擦了擦，又喝了口鸡汤，这才淡然开口道：“无妨，子孝，速传众人至大厅议事，我喝完这碗汤马上就过来！”
“诺！”子孝看曹操依旧是镇定自若地喝鸡汤，心中也是暗暗佩服，瞧魏王这气度，果然比自己沉得住气啊，当下自是去传令不提。
曹仁不知道的是，就在他扭头走后没多久，曹操眼中怒火中烧，终于是忍不住重重地把手里的筷子往桌子上一拍，脸上的表情几欲喷火一般，半晌才咬牙切齿地道：“大耳贼啊！”声音之怨毒，让人闻之不寒而栗。