京剧《沙家浜》里有句唱词：乱世英雄起四方，有枪就是草头王。在清末民初，中国几乎遍地都是土匪，其中有两处最有名。一个是湘西的土匪，这要拜沈从文生花妙笔所赐。一个是东北的土匪，里面也少不了曲波《林海雪原》的功劳，座山雕的形象影响了几代人，几乎谁都会说：
“脸怎么黄了？”
“防寒涂得蜡。”
“怎么又红了？”
“精神焕发！”
东北的土匪确实比较多，而且手段狠辣，是东北三宝之外另一举世闻名的“特产”。甲午战争以来，日本、沙俄染指东北，中央政府的控制非常薄弱。张作霖、溥仪在小日本的扶植，先后在此建立了半**的政权。这都给了土匪生存空间。
在广袤的黑土地上，土匪们占山为王，打家劫舍，有句歌谣形容土匪的生活：“当响马，快乐多，骑着大马把酒喝，搂着女人吃饽饽。”即便政府强势起来，他们也可以接受招安，还可以摇身一变成为团长、司令，张作霖、张宗昌是他们的偶像。
正因为如此，在东北几乎无处不匪，平民生活在胡子的阴影之中，“有钱的怕绑，有姑娘的怕抢，走路的怕劫，出门的怕攮”。
丁家后生名叫丁大成，浑浑噩噩出了傅家甸，便四下询问血胡子的踪迹。血胡子凶名在外，阿城、双城堡一带不少人都知道，但他行踪飘忽，谁也不知道老窝在什么地方。
没有办法，丁大成只好往土匪横行的地方去试试运气。短短几天内，他先后被三四波人拦住抢劫。好在土匪们很注重江湖道义，听说他是血胡子的弟弟。都直劫财不害命，抢完之后还给他指路。让他很快找到了血胡子盘踞的鹰嘴崖。
王海阳听到自己弟弟找上门。也是大吃一惊，连忙迎出寨门，顾不上寒暄便直接问道：“大成，你怎么过来了？”
丁大成少年时。王海阳便做了土匪，逐渐在道上混出名声。丁大成也随之水涨船高，在傅家甸可谓要风得风要雨得雨，巡警都要卖他几分面子。算得上一号人物。如今却认识衣衫褴褛、蓬头垢面。见了王海阳便嚎啕大哭：“哥哥诶，你可得替俺爹娘报仇啊！”
王海阳连声问道：“大成，干爹干娘他们怎么了？”
丁大成一边抽搭一边说道：“前些日子，傅家甸闹瘟疫，全城戒严。俺爹只是偶感风寒，请大夫看过之后。已经好了许多。谁知道，不知谁告密。说俺爹得的是瘟疫。官兵便砸破俺家大门，把俺爹送进养病院。养病院都是得了瘟疫的，就算好人没病也给染上了，何况俺爹正生病体弱呢？结果，俺爹、俺娘、俺媳妇全得了瘟疫，死在养病院里！算了之后，他们还焚尸灭迹，可怜俺爹、俺娘他们就剩下三把骨灰，连具完整尸首都没落下。哥哥啊，你可要给给俺报仇啊！”
王海阳顿时怒目圆睁，从腰里拽出左轮手枪：“说，是谁把干爹送进养病院的？俺现在就下山毙了他！”
丁大成吞吞吐吐地说道：“据说那人是钦差大臣……”
“谁？”王海阳一愣。
“听巡警局的人和俺说，那人是朝廷派来东北防疫的钦差大臣，叫孙元起。”丁大成鼓起勇气说道。
王海阳把手枪塞到腰上，扯过丁大成就往寨子里走：“兄弟，这事儿我们哥俩得好好商议商议，看看怎么报仇。你还没吃饭？先吃点饭再说。”
接下来几天，丁大成一提报仇的事，王海阳便说“商量商量”、“研究研究”。最后丁大成逼得急了，王海阳只有实话实说：“兄弟，俺看这仇还是算了。据山下打探，傅家甸如今有官兵三千人，快枪一千条，实在惹不起。如果你真的气不平，等钦差大臣走了，俺下山把巡警局吴存德的脑袋摘下来给你当球踢！”
“把俺全家送进养病院的是孙元起那个狗官，不干别人的事。如果哥哥你真想替俺报仇，就去把他杀了！”丁大成被娇惯久了，又因为仇恨而失去了理智，如今脑袋里只有一根筋，那就是杀了孙元起替全家报仇。
王海阳按捺住性子解释道：“兄弟，不是俺不想报仇，实在是形势比人强。你听过《施公案》的评书，也看过《盗御马》的戏，大侠窦尔敦何等了得？占据五行连环套，手下壮士过万，只因为偷了皇帝的一匹马，便被捉拿问斩。俺们山寨虽然在两县五岭十八沟小有名气，可要是动了钦差大人一根毫毛，只怕俺们活不过三天。兄弟，胳膊拧不过大腿。你听俺一句劝，忘了这仇，好好过日子！”
东北胡子大体可以分三种：
第一种是纯土匪，即红胡子。这种匪多则数百，少则十余，主要勾当是砸富户、抢买卖、绑人票、打官兵，其间烧杀奸淫，无恶不作。
第二种是武装土匪。这种土匪大多有政治背景或目的。或为报复社会，或为报复官绅。有的借土匪发展势力，希望招安做官。
而第三种胡子叫棒子手。这种土匪没有枪械，仅以木棒劫道。人数少，有时一人，有时数人，时聚时散。他们打劫对象多是单身行人、小户人家。
王海阳属于第一种，虽然讲义气，手里也有钱有人，但在恰当的时候还是知道如何取舍。太讲义气、太自以为是的土匪在道上混不了多久，早就死绝了。
丁大成热血上头，拍着桌子大骂道：“杀父之仇不共戴天，俺这仇怎么能忘？王海阳，亏俺爹还救你一命，这个时候你不帮俺报仇也就罢了，还劝俺忘了杀父之仇。你的良心被狗吃了？你要是还有良心、有人性，那就别说废话，拉起绺子跟俺下山，崩了孙元起那个狗杂种，替俺爹报仇！”
王海阳自然不是什么良善之辈——是良善之辈，谁上山当土匪啊？听到丁大成的斥骂，脸色有些发青，转身吩咐道：“把他押到后院关起来，好吃好喝伺候着，别让他跑了！”
“知道了，大当家的！”左右拥上来，拉扯丁大成就往外走。
丁大成也急眼了，口不择言乱骂道：“王海阳你个狗日的，负恩忘义，不得好死！”
二当家见王海阳神色不怿，凑过来问道：“大哥，要不把他做了？”
“滚！”王海阳一脚把二当家踹倒在地。
不知道是被二当家的话吓住了，还是幡然醒悟，丁大成以后几天居然闭口不提报仇的事，只是向看门的喽啰请教如何使用枪械，偶尔遛遛马，貌似准备留在山上干土匪。足足过了七八天，等日上三竿王海阳从女人肚皮上爬起来的时候，喽啰才凑过来报告：“大当家的，不好了，你弟弟不见了！”
王海阳还有些宿醉，头脑发胀，居然一时没反应过来：“什么？谁跑了？狗日的！逮着以后，老子生剐了他！”
“大当家的，是你弟弟跑了，刚来的那个！”喽啰急忙又重复一遍。
王海阳这才反应过来，直接一个大耳光甩了过去：“怎么不早说？寨子里少了什么？”
喽啰心里腹诽道：你在女人肚皮上折腾，我敢打扰么？要是得了马上风，你丫还不得毙了我！心里这么想，嘴里却还得装孙子：“今儿一大早，他说要在寨子周围遛遛马，我们都没怎么在意，任由他去了。谁知道他居然骑马直奔山下，到现在没回来。他除了骑马，还借了寨子里兄弟的一把撸子！”
王海阳顾不上披衣穿鞋，直接从炕上跳下来，一巴掌把喽啰扇倒在地，又狠狠踹了几脚：“要是人追不回来，老子把你铡成三段！”说罢，也不顾外面天寒地冻，赤条条地往外走去，大声吩咐拿枪备马。
很快鹰嘴崖上就奔下几匹快马，向着傅家甸方向飞驰。中午时分，他们抵达城郊，正好看到吴克仁和孟二叔在田里收豆秸。几个人圈马围住俩人，手里擎着枪，恶狠狠地问道：“老头，想死想活？”
孟二叔膝盖一软，噗通跪倒在地：“大、大王饶命，大王饶命！”
王海阳问道：“那老实交代，看见之前有人骑着枣红马过去吗？”
孟二叔哆哆嗦嗦地说道：“是有人骑马过去，不过是不是枣红马，我老眼昏花，没看清楚。”
“既然老眼昏花，活着还有什么用？”王海阳冲他开了一枪，正中头部。孟二叔连惨叫声都没发出来，便像被砍倒的老树，重重地摔在冰冷坚硬的黑土地上，殷红的血液顺着地面四处流淌，甚至染红了吴克仁的布棉鞋。“小子，你看见了么？”
不知是害怕，还是愤慨，吴克仁觉得自己小腿抖得厉害：“半个时辰之前，有个穿灰色衣服的青年骑着枣红马过去，好像是要进城，马上没有别的东西。”
“哟，小子，眼力劲不错啊！不会是衙门眼线？”边上二当家阴阳怪气地说道。
王海阳一夹马腹，叫道：“收队回寨！”
几人同时打马飞奔，向来时的路上驰去。吴克仁正要长舒一口气，庆幸自己死里逃生，王海阳左手往后随意一甩，“啪——”一声枪响，吴克仁老蓝色的棉袍上盛开了一朵怒放的红花。
吴克仁有些错愕，又有些害怕，低头看着红花湮灭，然后一头栽倒在地。