进入腊月后，整个东北仿佛成了冰窟窿，傅家甸外的马家河、松花江先后封冻，原先规划的设卡检查失去了作用，只能派出巡逻队24小时不监督巡查。好在于驷兴和赵景行先后派来不少人支援，倒是不缺人手。整个傅家甸不过才两三万人，驻扎在此的各类防疫人员却高达三四千，几乎将这座小城围得水泄不通。
王海阳刚开第一枪的时候，周围的巡逻队就听见了，以为是有人从城里逃出来，发现的人鸣枪示警，所以一股脑地涌现事发地点。
等开第二枪，很多巡逻队员已经能够看到他骑马远去的身影，各种枪支就像放鞭炮似的响成一片。可惜距离太远，准头也不行，开了那么多枪连毛都没碰到一根。即便如此，也把王海阳等人吓得够呛，他们死命挥舞马鞭，在马身上抽出一道道血痕，只恨骑的不是日行一千夜走八百的追风驹。
王海阳心里懊恼：就凭身后密集的枪声，无论丁大成刺杀能否成功，自己鹰嘴崖的寨子肯定保不住了！看来回去之后就得收拾细软，找个安全的地方躲上一段时间再说！
巡逻队员气喘吁吁地跑到案发现场，只见一老一少躺在地上鲜血横流，急忙招呼队里检疫的医生：“快来看看，这两人是不是染病从城里跑出来的？还有救么？”
医生带上口罩和橡皮手套，过来翻翻孟二叔的眼睛，摇了摇头：“瞳孔放大，已经不行了。”说罢走到吴克仁身边，检查完伤势，又把手指放在颈部大动脉上。说道：“如果抢救及时，这小伙没准儿还能捞回一条命来。”
“那快抢救啊！”周围志愿者都是二十岁左右的青年。看见伤者和自己一般年纪。感同身受。
医生摊开手：“要救，就得赶紧输血、动手术。不说手术器械，这里连输血都没法输，怎么救？”
“城里医院不是可以么？”志愿者们七嘴八舌说道。
医生道：“这里离城里有三四里路。送得慢，恐怕没到医院血就流干了！送得快。路上颠簸几下，死得更快！”
志愿者鼓噪道：“送进城里，还有一线希望；躺在这里。只能等死。相比之下。自然要试一试！”
“好，尽人事，安天命。希望这小伙子福大命大，能挺到医院。”医生拗不过这群热血青年，只好从急救箱里掏出止血剂洒在伤口，又用绷带缠好。志愿者四下找来树枝木棍。脱下衣服绑成简易的担架，抬起吴克仁就往城里送。
很快。这起案件出现在了滨江厅巡警局的案头。当事人吴克仁虽然命硬，侥幸逃生，却一直处于昏迷状态。吴存德搞不清楚这是一起单纯的凶杀案，还是涉及城里居民外逃，本着“有杀错，没放过”的原则，把案情送到了孙元起面前。
如今，傅家甸每天死亡人数已经攀升到30人，养病院里人满为患，孙元起忙得焦头烂额，哪有心思管这种事，大致翻了一下案卷便递还给吴存德：“不管内情如何，都按凶杀案办理，由你们巡警局负责。我只管防疫，这些事务不在我管辖范围。”
此类凶杀案，在东北每个地方每年都要发生好几起，因为各种原因，最终多是不了了之。如果真要追究起来，破案难度非同小可，巡警局肯定要脱一层皮。吴存德见孙元起不过问，心里大石落地。回去吩咐巡警加强城外巡逻，避免土匪进城扰乱后，这件事情基本上到此为止。除了孟二叔、吴克仁的亲属，谁还会在意？
正如先前刚到吉林时所预料，因为前期隔离措施不得力，现在鼠疫正以难以想象的速度和规模蔓在东三省蔓延，几乎每个府县都有病例报告。唯一值得庆幸的就是孙元起在北上前，已经在山海关等地设防，封死了鼠疫入关的道路，使得全国其他地方没有疫情报告。
在养病院，伍连德私下解剖了几具尸体，加上这段时间的仔细观察，终于得出了结论：这是一种新型鼠疫，主要依靠飞沫传播，潜伏期短，感染者有危重的全身中毒症状及呼吸道感染特有症状。感染后若不及时有效治疗，病人多在2、3天内死亡。旱獭是病毒的源头，最先得这种病的便是在俄国境内捕捉旱獭的关内移民。
在二十世纪初，人们发明了一种工艺，只要对旱獭的皮毛进行适当加工，其成色堪比貂皮。一时间，旱獭皮成为世界皮革市场的新宠，价格连年看涨。1910年，每张旱獭皮的售价比1907年猛涨了6倍多。巨大的利润吸引了众多中俄商人。他们纷纷招募华工捕杀旱獭。1910年仅从满洲里一地出口的旱獭皮就由1907年的70万张增加到250万张。
旱獭，又名土拨鼠，在广袤的东北、西伯利亚有大量分布。谁也没有想到，这个可爱而且值钱的小生物，居然会是鼠疫病毒的根源。旱獭一旦染病就会失明、失声、行动迟缓，并被健康的同类逐出巢穴。有经验的猎人一眼就能看出是不是染病旱獭，他们绝不会捕猎有病的旱獭。
由于山东、直隶两省连年遭灾，大量劳工北上闯关东。许多毫无捕猎经验的关内劳工加入了猎獭队伍，他们却没有这样的经验，往往还会因为染病旱獭容易捕捉而大量猎杀。在东北冰天雪地的原始森林中，猎人们渴了喝一口雪水，饿了就以旱獭肉为食。鼠疫病毒就这样由染病旱獭传给了捕猎者。
集得十几张獭皮后，猎人们便寄宿客栈。这些客栈简陋至极，往往几十个人挤在一张大炕上。冬天为了保温，更是门窗紧闭，一旦有人感染鼠疫，全客栈几乎无人能够幸免，很多人在不经意间成为受害者。这些人顺着铁路南下，又会成为新的传染源。感染更多的民众。就这样，疫情从北向南。很快传遍了东北平原。
拿到伍连德的研究报告后。孙元起赶紧派人请来北里柴三郎和哈夫肯，向他们通报最新的发现：“北里先生、哈夫肯医师，根据我们研究人员在养病院的观察，这确实是鼠疫。但临床表现却和以往不同，应该可以确认为一种新型鼠疫。它的病源可以追溯到染病的旱獭。这也是北里先生为什么没有在老鼠身上发现鼠疫杆菌的原因。最关键的是，这种鼠疫可以依靠飞沫传播，在防疫过程中必须做好隔离和防护。其中。口罩更是必不可少——”
哈夫肯哈哈大笑：“约翰逊博士，我知道你是新型口罩的专利所有人，生产口罩的正是你妻子的工厂，但是你在你们国民中间推销口罩就可以了。至于我们，你是知道的，我们有鼠疫疫苗。不需要什么口罩。我建议你下次推销前，最好先调查清楚客户的状况。”
孙元起一愣：难道莉莉丝也染指了口罩生产？旋即正色说道：“口罩厂商问题。和我们现在要谈的病情没有多大干系。我再次严正地告诉你们一遍，这种新型鼠疫可以通过飞沫传播！”
哈夫肯满脸不屑：“我随着我叔父曾经多次参加过印度、香港等地鼠疫防治，有着丰富的防疫经验，那就是鼠疫由老鼠传播，灭鼠才是防治的关键。隔离、口罩之类的根本没有必要。知道为什么你刚到傅家甸事每天只死亡十几人，现在却上涨到每天三十多人吗？道理很简单，就是你的方法错了！你不应该戒严隔离，而是要去灭鼠。明白么，博士？”
对于顽固不化无可救药的哈夫肯，孙元起已经不打算说服他了，改而问北里柴三郎：“北里先生，你觉得我们是不是应该摒弃旧有的防治方法，注重隔离和防护？”
北里柴三郎含糊地答道：“啊，既然孙博士研究出这样的成果，在一度程度上加强隔离和防护也是必要的，至少带上口罩不会增加鼠疫的感染率嘛。当然，如果能保持卫生、消灭老鼠，应该可以最大限度地保证疫情不在居住区泛滥。总之，对于鼠疫的研究，还需要继续深入，尤其是用科学的手段。”
孙元起是听出来了，看来北里柴三郎对于自己的研究成果也抱有很大的怀疑。
既然他们不配合自己的防疫措施，看来只有继续单干了。说是单干，其实除了消毒、隔离，也没有更好的法子，得了病基本上就是等死。赵景惠等人甚至尝试使用最新研制的青霉素，效果也很不明显。就在孙元起一筹莫展的时候，一个噩耗传来：几天前还跟自己顶牛的哈夫肯，竟然感染鼠疫死在了俄国铁路医院里。
原来，哈夫肯医生丝毫没有听进去孙元起的建议，回到医院后依然我行我素，穿着白衣、白帽和橡皮手套就给鼠疫病人检查身体。常在河边走，哪有不湿鞋？这次好运气终于用完，鼠疫杆菌在他身上生根发芽、开花结果，注射再多的鼠疫疫苗也于事无补。他先是头痛、发烧，而后脉搏加速、咳嗽不止，最后全身发紫，在感染鼠疫的第三天不治身亡。
一位防治鼠疫的专家竟然死于鼠疫！
整个东北顿时陷入一片惶恐，连老油条北里柴三郎来见孙元起的时候，也规规矩矩带上了口罩。隔离、消毒、口罩在日俄居住区得到大范围推广。此时距离孙元起抵达傅家甸已经达一个月之久。
一个月来，疫情没有丝毫好转的迹象，反而愈演愈烈，孙元起的心情也日益沉重。就在这个时候，孙元起再次接到志愿者的线报，还是那一家，还是有病人，还是拒绝入门检疫。孙元起心中早就埋着一股无明业火，只是没有找到发飙的机会。如今听闻消息，顿时怒气上涌，带着程子寅等人就直奔过去。
站在墙外，就可以听到屋里病人的咳嗽声。这次大家连门都懒得敲，众人直接砸门而入。
进屋就看见丁大成躺在床上，脸烧的通红，不停地咳嗽。医生不用孙元起吩咐就上去检查，检查结果却是令人错愕：只是受寒发烧，并不是鼠疫。
既然他是普通感冒发烧，自己一行人破门而入就有些过分了。孙元起上前正准备说几句场面话，丁大成从被子里掏出手枪，冲他胸口就扣动了扳机。