所谓“五虎”者，乃魏忠贤门下文臣走狗崔呈秀、田吉、吴淳夫、李夔龙、倪文焕；另有田尔耕、许显纯、孙云鹤、杨寰、崔应元等号“五彪”。
除五虎、五彪外，另有五狗、十孩儿、四十孙等称，这些人被东林加以名号，指他们当年在阉党首领魏忠贤门下助纣为虐，无恶不作，为天下正人君子唾弃不齿。
复社众人自诩“小东林”，人人皆以正人君子自居，尔今却突然有人将他们与阉党的一众走狗相提并论，顿时群情激愤，骂语声一片，众人纷纷四下寻找说话之人，有人涨红着脸喝问道：“是哪个狗贼胡说八道，竟将我等与魏忠贤那奸贼扯到一起！”
“是哪个不知死活的东西？有胆量滚出來！”
“在下不是皮球，也不是糯米团子，说什么滚不滚的？复社也是天下斯文之地，怎么张口闭口这般粗鲁！”
说话间，一个身着藕荷色儒衫的中年文士越过众人，一脸笑容的喊道：“大伙儿既然定要在下露个面儿，也不好推辞了。借光借光，在下好到台上供大伙儿瞻仰。”
众人听他言语先是自谦，而后面又倨傲起來，有些自相矛盾，不知是哪里的狂生，捏着一柄苏样折扇，摇摆向前，大庭广众之前，真个不自量力。
正要发笑，却见他前面早有几个青衣汉子在前面引导，这几个汉子精壮无比，复社众生大多文弱，嘴里叫嚷得凶，这手上却是没什么劲的，如何能挡得住他们。初时还有几人不自力量想上前将这些人拦住，但却是被随手就给甩到一边，如此一来，其他人都吓得不由自主地退后几步，让出一条四五尺宽的胡同。
那中年文士负手向前，缓步登上高台，神态自若，对被自己手下甩到一边跌倒的复社诸人是一点也没有惶恐愧疚之色，反而露出一丝鄙视之意。
见状，陈子龙大怒，悄悄对柳如是道：“你且好生待在这里，看我去羞辱那狂生一番。”说着，便抬脚奔到了那中年文士身前。
那中年文士见又有一人来挡道，不禁笑道：“复社不是一心只读圣贤书嘛！怎么竟有了看家护院的？让开让开，咱家可不想动粗，只想与这四位先生说说话儿。”他轻轻抖开折扇，随即合拢上，朝上指点，扇柄上那块双螭纠结状的苍玉扇坠跳动几下，神情泰然，似是并未将他们二人放在眼里。
陈子龙见他目空一切，怒喝道：“你是什么人？复社大会容不得你撒野！”话语间便要上前推他下去，却听钱谦益急声阻拦道：“不可鲁莽！且听他有什么话说。”
陈子龙闻声，忙收了手，与喻连河点头会意，闪身到一旁，气鼓鼓的瞪着这中年文士。
喻连河暗指中年文士那几个随从对陈子龙低声道：“小心此人那几个随从。”
陈子龙登时醒悟，看那几个随从引路的行迹，显然都是深藏不露的内家高手，想必是官府中人。
先前来了个温育仁，算不得真官府，这几人模样却像是真的官府中人，但这南直隶哪个衙门门下养了这等恶士呢？
锦衣卫？守备衙门？镇守太监的人？
连想了几家，都觉不像，陈子龙心中更加惊疑。在他胡思乱想之时，只见那中年文士拱手冲台上张浦、钱谦益等人道：“拜见四位先生。”
“你是……”
钱谦益迟疑着问话，那一口带着京白的口音稔熟得有些刺耳，再仔细一看对方相貌，顿时寒颤一下，失声道：“不知阁下是京中哪位，又来我复社大会做什么？”
曹化淳哈哈一笑，说道：“牧老也不必费心动问，似我这无名小卒，也不值得说出名号。我也不是复社中人，只是偶然路过此处，赶來助助兴开开眼。本想看看名满天下的复社名士都是怎样出众的人物，哪里料到却领教了不少自吹自捧的功夫。只是复社的马屁功还不够精纯，不如搬出锣鼓箫笛，或敲或吹，再放开喉咙高唱：两张夫子，德侔天地，威震寰宇，古今无比！如此排场，才觉热闹好玩儿，也不枉了做一回圣人的声威！”
“你……”张溥霍地站起身來，曹化淳如此讥讽，他身为复社首倡者如何能受得住，但他养气功夫极好，不愿当着这众多门生面前失了气度，便强自忍耐着坐下，冷冷道：“这位仁兄还是以姓名见告的好！”
复社正在如日中天，哪个不尊？众人虽想这中年文士肯定是官府中人，但此地是江南之地，乃东林和复社的天下，就是南京城中的重臣也都与东林复社同相呼应，有此等依仗在，这中年文士就是有天大的来头，又怕他什么。
曹化淳笑道：“那咱从命就是。在下姓曹，号止虚子，普天之下，并沒有几人知晓贱名，比不得两位人人景仰，不少人都在家中设下神位，早晚拈香叩拜。”
瞿式耜性子本來就刚烈，听他话中多含讥讽，厉声问道：“哼！止虚子？想必是个虚名。你既不敢以真姓名示人，足见心怀鬼胎，是有意來捣乱了？”
“你真是高抬咱了。咱沒读过几天的书，字认不得几箩筐，怎敢到这里买弄，岂非自取其辱？”
“那你与复社有仇还是有怨？”
“复社中人想谋得一面都难，哪里会有什么仇怨。”
“那你口口声声诋毁复社，却是为何？”
“是为了给你们提个醒儿。”
瞿式耜冷笑道：“我们岂敢劳动大驾？”
“咱是自愿來的，并沒有向各位讨要舟车费。”
“那你是要我们洗耳恭听了？”瞿式耜鼻中恨狠一哼。
“咱是一番好意，听不听就由你们了。”曹化淳看了钱谦益一眼，说道：“牧老是这里的尊长，您老人家不会以为咱是恶人吧！”
“自然、自然。你既巴巴地赶來，足见热忱。请讲请讲。”钱谦益已是猜出曹化淳身份，擦了擦额头的热汗，忙不迭地点点头，全沒有了刚登台时雍容闲雅的气度。
曹化淳淡然一笑，道：“咱的话不多，只有八个字：莫谈国事，休起纷争。”
瞿式耜反唇相讥道：“看來老兄的名号当改一改了，换个和事佬如何？”
“咱哪里有那个本事？不过，若真能如此，世间倒是少了不少是非。”
瞿式耜讥道：“大丈夫沒有是非善恶，何以立身于世？那与猪狗之类有什么区别？”
曹化淳脸上掠过一丝不悦之色，反问道：“咱倒要请教请教，若执着于一时是非，那就是大丈夫么？”
瞿式耜不提防他如此反问，这些道理平生不曾想过，一时语塞，竟觉得无从辩驳，大是窘迫，怔怔地不知如何对答。
张溥见此人机变百出，饶是瞿式耜本做过户部给事中，本以言辞犀利多辩见长，也竟给他驳得哑口无言，大觉诧异，冷冷说道：“这位兄台年想必沒有见识过魏忠贤那些阉贼奸党的秽行，你在这里逞口舌之利，竟将复社与阉党相提并论，是何居心？”
曹化淳摩挲着扇坠儿，笑道：“咱只是看着有趣，想來天下不管做什么事，都少不了有人抬轿子捧场，不然一个人唱独角戏，也太无味了些！”
“自古正邪如冰炭，复社与阉党势不两立，当年东林前辈誓死抗争……”瞿式耜气愤不过，便要将东林当年壮举说与曹化淳听。
不想曹化淳根本不听，他摆手打断瞿式耜，呵呵道：“好啦好啦！这些事咱都知道，你就不必再说了。咱只想请教你一个问题，这你争我夺的，到底为了什么？”
“为朝廷、为皇上。”瞿式耜大义凛然，一脸骄傲。
曹化淳摇头道：“假的假的！实在不值一辩。其实不管阉党也罢，东林也罢，都是为了争权夺势，这说白了，还不都想着自家说了算？”
“大丈夫不可一日无权，若君子无权了，那些小人鼠辈便会越发放肆无行。”
“那也未必。你们复社自称小东林，还沒掌过权柄，可见识过东林党人掌权的不止一个，他们如何了？还不是排斥异己，呼引同类么？以致孤立于世，横遭打击。当初他们若与魏忠贤联手，未必会有阉党的肆虐，也不会有那么多东林党人的惨死。”
“哼！奇谈怪论！是非不分……”
曹化淳轻轻叹息道：“你们也太迂腐固执了。律已严本是修身之术，倒也沒什么大错，错就错在律人也严，一味苛求。东林、复社都自命贤者，可不要忘了，惟贤者可致不贤者，所谓宁得罪君子不得罪小人，当时魏忠贤、魏广微他们有心结交依附，可你们却闭门不纳，拒人于千里之外，能不招怨？”说到这，顿了一顿，忍不住语调高了几分，问道：“如刚才你所言，大丈夫不可一日无权，若君子无权，小人鼠辈就会放肆无行。这话听着在理，不过咱倒是有个疑惑，却不知问得问不得？”
瞿式耜哼了一声：“你但问无妨。”
“如今朝中官员大多为东林党人，手中之权可绝不能说小，却不知他们是否如你所说乃大丈夫也？”
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