自从那次齐淑来过后，秦芷茹表面没什么变化，′里益发焦虑起来。甚至经常在半夜从睡梦中惊醒。
侍候她的肖嬷嬷和春枝，虽然有所察觉，却都以为，是惦念齐峻所至，不过是在平日里，多劝她保持身子，顾念一些小少爷。
秦芷茹满腹的心思，却没一人听她倾诉，心里不免越发郁结。
日子马上来到腊月二十四，每年到这日，按照大楚的风俗，家家户户扫尘祭灶，准备开始过年节了。因此，一般人家的主妇，无论如何都在家中组织清扫的。
作为宁国府如今的掌家夫人，秦芷茹也不例外。
大清早，她收拾妥当后，就开里外忙碌，就连儿子那儿，都顾不上陪着。
按照齐府的旧俗，祭完灶神爷，供品自然是要拿到街面上，分给临街一些乞丐的。只是，最近一段时日，京中流民较多，顺天府尹怕再生乱，将那些流民以及乞丐，全召集到一处，给他们安排过冬的地方以及糊饱肚子的米粥。因此，往来一拿出去一哄而光的场景，到今天却没看到了。
春枝只得将祭品收拾了，从侧门出去，将东西堆到巷口那要株千年老槐树底下。
待她拿着空竹篮，正要从侧门进府时，突然，从巷子右侧，蹿出一个妇人来。
只见老妇人顶上蓬头垢面的，身子不自觉得佝偻着，左手捧着一只饭钵·右手拄着一根枯树枝修成的拐杖。
春枝一见这老妇的打扮，就知她定是这片坊区的老乞婆了。
“这位大嫂，祭口已经送到老槐树底下，你若想要享用灶王爷的福泽，就到那里自己去找吧！”
老乞婆一听，连忙摆了摆手：“今日我已经在别家吃饱了，不需要再添了…···”
春枝一听这话，心里不由嘀咕起来：“你都吃饱了，还跑这儿来凑热阄作甚？”
那老乞妇似是知道对方心中所想·只见朝春枝作了一揖，对她救到：“姑娘行行好，找个地方让老婆子住一宿吧！昨晚那场大雪，把老婆子的草棚给压垮了，我实在没地方可去…···”
听了这话，春枝不由一怔，随后问道：“听说衙门腾出专门的屋子，安置你们这些无家可归的人了，怎地你不去那儿？”
老乞婆摇了摇头，口中喃喃说道：“那地方容易进不容易出·听说，开了春就要送到辽河做苦力的……天底下哪有白吃午餐······”
春枝听了，不由露出同情之色。
见春枝神情变了，老乞婆赶紧补充道：“只住一宿，明早我就离开，出城上郊区寻地方安置。
一时之间，春枝也狠不下心来，对眼前这老妇说出拒绝的话语。
“这······”她也不敢擅自作主张，最后，一咬牙回到了后院·四处寻找秦芷茹的背影。
找了好半天，春枝也没找到自家主子，只到又回到侧门外′对老乞婆道：“这位大娘，我家到主子很忙，恐怕顾不上这些。要不，你到别家去求求？”
“别家？”那老妇一愣，随即便说道：“隔壁倒是有地方，只可惜，那宅子被人锁了起来，里面还阄鬼…···”
春枝一听“闹鬼”二字·浑身打了好几个冷战。
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天色渐渐暗了下来，听风阁里寂静一片。
突然啪啪一阵响·外面传来细粒敲窗的声音，惊醒屋里对峙的两
齐淑｛起身走到窗边·把手掌伸出窗外。片刻间，上头洒满了白糖似的雪粒。
“下雪了，今冬天寒得特别早！刚进十月就落雪了。”望着从天而降的雪颗，她长长叹了一口气。
舒眉将视线投向那边，果然，窗外已雾蒙蒙一片，她冷不丁地瑟缩了下肩膀，猛然间回过神来—自己来求同存异的。保命是目的，和离是手段，既然对方承诺能保她安稳，何必现在就剑拔弩张。温饱问题解决后，再图自由和安稳。什么爱情、幸福统统不在她考虑范围内。
想到这里，理了理思路，舒眉重新开口：“上回从马上摔下来，又当如何解释？小女不相信，失忆前我竟傻成那样，明知出门不妥，还要贸然前往。焉知不是树欲静而风不止······”
连自称都变了，齐屹心中微凛，注意到她语气中带有淡淡忧伤。
“那是你放不下四弟，既然如今已经前事皆忘，你还担心什么？那些勾心斗角，妾室争风吃醋，当作看戏不就成了？”男人终究心有不忍，退而求其次，不指望她跟四弟琴瑟和鸣了。保住名位便可，只要齐文两家联姻还在，四皇子就保得住扳倒高家吕家，管她若兰若菊若竹都不在话下。到时，定要让她们一辈子回不了京。
想到这里，年轻的宁国公目露煞气。
舒眉却没留意到，她只是淡淡地笑了笑：“名份在此，如何当成看戏？除非，齐府先出具一份休书或和离书，我才安心暂时呆在府里。”
“那可不成，若四弟知道了，铁定立刻让你离府。”三年前吕家被流放时，齐峻的异状让他至今记忆犹新，“再说，也得由他动笔，别人写是无效的。你不怕弄巧成拙？”°
舒眉想了一下也对，抬头说道：“要不，国公爷亲笔手书上一份，先留到我这里。等时机成熟后，小女再拿你的亲书，去换回他那一份。”
齐屹暗忖：这丫头果然精明，一眼瞧出有人压着四弟，不肯让他和离。且拿休书拖着她再说，反正不写日期，然后叫她保密。写与不写又有何关系？反正时间还长，说不定到时四弟回心转意，对她产生了好感，两人不想分开了呢！
“那好，我这就磨墨动笔。”齐屹起身走近案桌，将茶盏里剩余的茶水，倒进砚台里，拾起笔架上的狼毫，就要动笔。
答得如此爽快，舒眉心下狐疑：不怕她拿到休书，哪天自己撑不下去了，扔到齐峻脸上，让他给自己出一份？！
提笔之前，齐屹抬起头，装着无意间想起，补充道：“不过，你得保证没有我允许，不得向第四人泄密一个字。否则这封休书，我不会承认的。三妹你在一旁作证。”
机窍原是在这儿，舒眉暗道一声好险。
原也没打算立即离府，她点了点头，应承了下来。腹中却在嘀咕：齐大情圣，是大哥交待的，怪不得我了。再说，你情妹妹甘当棋子，未必对你是真心的。既然，现在她也没正经身份为妻，作妾又不乐意，大家就这样耗着吧！
舒眉正在天马行空想着，案边的男人将数十字的休书，洋洋洒洒一挥而就。
写完之后，齐屹亲自递到女子手中：“你看看，还有什么不妥的？”
舒眉接过来仔细研读：宁国府齐家四郎名峻，有妻文氏二女舒眉，因xxox之故，情愿立此休书，此后各自婚嫁，永无争执。立约人：xxx（xx部分为空白）
“日期呢？”舒眉刚拿到手上，就发现了漏洞。作为现代灵魂，她久历契约精神的熏陶，怎可允许犯这等低级错误？！
齐屹面上没什么，暗地里吃了一惊，心说不好，小丫头比想象中还难缠，这等细节都注意到。
“立约人当是四弟，我不好代笔。不过，整封休书有我字迹，他是认得的。至于日期嘛······反正还没确定，就先留着，到时一起填。”齐屹装出不以为意的样子。
舒眉哪里肯依，她早就瞧着不对劲，忙阻止道：“还得他画押按手印，不如到时让他重书一份。大哥还是将日期填上，就以一年为期……”
“不成，一年哪里够？起码得三年，你以为高家好惹的？”
“那就两年！青春有限，大哥不会忍心让舒儿赔掉一生吧？！表姐你说呢！”舒眉转头朝齐淑｛求助。
形势急转直下，齐淑｛还没回过神来，两位就把休书写好了，她想拦都来不及。想起母亲临行的交待，齐淑｛出声提醒表妹：“和离了，准备上哪儿？回岭南吗？你继母生了一男童，再嫁时没妆奁没清白身份，能找到什么样的人家？！你打算以什么为生？”
听到堂妹的提醒，齐屹脑中灵光一闪，有了绝妙－主意：“要不这样！两家当初联姻是互惠互利。弟妹你是女子，和离后比较吃亏。要不，齐家送一户商铺到你名下，两年后你若离开，也好有个谋生的倚仗。”
此提议一出，舒眉狐疑顿生，难道他真有诚意放自己走？
不可能啊！从梦中情形来看，他对堂姐用情至深，老国公爷临终遗言，没准就是他的主张。这等状况，让她越发糊涂了。
或许是爱乌及乌吧？！舒眉安慰自己。
可惜齐屹下一句，就打破了她的幻想：“不过，要等两年后，铺子的文契才能交到你手里。”
原是怕自己提前毁约跑路，舒眉当即拒绝：“不用了，若高家提前倒台，或是相公提前知晓此事，干嘛还守到两年后。”
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