茶楼里客人不多，街上却十分热闹，她们一路顺畅抵达，莫不是因马车挂着平阳侯赵家的标志。却不是从前门进，让管事的去找了茶楼掌柜，把后门开了，掌柜亲自清出一条无人经过的楼梯，随行的婆子又在前面查是否妥当，秦氏、明玉、韩氏、明菲等一行人才顺着楼梯攀上三楼临窗的雅间。
也就是德恒楼最高的一层，德恒楼茶汤生意面向各种阶层的客户，一楼是一般平头百姓也吃得起的茶，每日里又有说先生或唱曲儿讨赏过活的。因此便是生意淡季，一楼也十分热闹，二楼一个大厅，又设有雅间，茶也卖得是高一级的。三楼更不同，因德恒楼地势较好，地势又略高，三楼之上竟隐隐约约能瞧见皇城的一代富丽堂皇的建筑棱角，若往下，整个子午街大半收入眼底，却又十分静雅，因此只设了雅间。
便是如此，这样的场合终究不是妇道人家该来的地方。明菲从昨儿就开始张罗，对此连秦氏也有些不好意思，“让你们也跟着出来，不晓得家里人说什么没有？”
明菲笑道：“到底都不是姑娘家了，平常出门也是常有的事儿。这一代是京都数一数二热闹的街市，从南往北什么东西都有的卖，京都许多老字号的铺子都在这一代。去年我还随着婆婆来了一趟，让铺子里的将饰品送来我们挑选。听掌柜说，就是平常日子，这里也接待女眷的。”
的确，她们来了之后，虽是掌柜亲自张罗，可却条理分明的很，专设了个后门，马车能直接进来，后门处一个大院子，便是楼梯也不止她们走过的那一处，瞧着竟有四五处。虽然窄小，竟容得下三个人并排而立，但楼梯却是直通三楼，晓得一楼、二楼吃茶的客人多，一路走上来却不闻喧哗。
雅间不大不小，越一丈方圆，一面临街，窗户就几乎占了一堵墙，挂着藕荷色窗帘子，这么个高度，便是把窗户开着，也没人能瞧见。一面开了门，另外两面分别挂着春夏、秋冬京都风貌图，虽不是古董，却自成一派，得出作画之人修养极高。清一色黄杨木本色家具，送来的茶具，竟是一整套晶莹剔透的翡翠茶碗，将茶色也熏染的碧翠可人。
赵嬷嬷一面将茶呈给秦氏，一面道：“掌柜说了，这套茶具前儿才购买的，还不曾取出来用。”
明菲摩挲着茶盏儿，失笑道：“这个掌柜怕是又在帮哪个铺子卖东西吧？”
这事儿韩氏更清楚，笑道：“我娘家哥哥就在这里买了两套茶具回去收藏，细说起来，这里的老板和掌柜都是识货的，虽然价格略贵了几分，却也无需自个儿去挑拣。瞧着能买得起的客人，便将这些好东西拿出来，若觉得不错，临走时直接买了去，这中间的差价，怕是比他们这里面最好的茶也要贵上几分。”
岂止几分，怕是要贵几倍，否则只卖茶如何撑得起这么大一个茶场。因老板和掌柜做起这样的买卖，因此或有人家送礼时一时半刻寻不着合适的，就直接来这里瞧瞧。这三楼的雅间，每个屋子布局都不同，比如她们所在的这里，那四副明玉一来就引起明玉注意的水墨画，便是本朝开国首辅遗留的墨宝。更有些，家里败落，便将祖上遗留的贵重东西存放在这里卖。
明玉和秦氏都明白，韩氏、明菲一唱一和说起这些没要紧的话，她们不必一心记挂着街上的动静，等待的时间也能过得快些。
但明玉还是由不得频频朝街上望去，或听得马蹄声，就立即望去。许是频繁的动作让衍哥睡得不安稳，揉着眼睛醒过来。已经渐渐对雅间熟悉起来的元哥就不肯呆在明菲怀里，明菲见他不安分，交给乳娘，抱着他去另一边比较宽敞的榻上玩耍。又有卖乖的婆子从街上买了玩偶来，元哥玩得高兴，韩氏让乳娘带着翰哥也去了，朝明玉道：“让衍哥也去玩吧，白天也这样睡，没得晚上睡不着。”
这个明玉倒不担心，不管衍哥白天怎么睡，晚上照旧吃了晚饭，在秦氏屋里玩一会儿就开始打瞌睡，一觉醒来通常早饭时辰都过了。
衍哥大概也对新鲜的玩偶颇有兴致，吵着过去了，明玉怕他争强好胜，不留神伤了两个小的，让落英、落翘也随着云妈妈过去盯着。
雅间毕竟地方不大，其余跟来的婆子、小厮皆在底层吃茶，跟来上面的都是近身服侍的管事嬷嬷或大丫头，这会子丫头、乳娘都去逗三个孩子玩耍，留在跟前只有各自的嬷嬷并秦氏身边的莲蓉。
就这一闪神的功夫，街上传来一阵急促的马蹄声，等明玉趴在窗户口朝街上望。马蹄声已远去，她不免露出两分失望来。
韩氏见了，道：“十三妹妹也别这样着急，我是见过舅舅从前回来的景象，等着街上开始肃清，也就差不多了。”
又见明菲、明玉皆把目光移过来，便细细将那景象说了一番，明玉的心却慢慢沉下去，大队伍进城时，不晓得能不能在这么短的距离之内到楚云飞。只是眼睛却不由自主，在街上来回巡视，坐在明玉对面的秦氏，比她镇定一些，但也是听到响动就往街上瞧，韩氏、明菲说话，也不过偶尔心不在焉地应一两句。
渐渐的，韩氏和明菲也安静下来，不晓得过了多久，街上终于有了动静，只见两行人步调不紧不慢，跑着从街上穿过，行人或马车，皆退到两旁让道。明玉的心一紧，这场面便是方才韩氏说的。
虽然在三楼之上，窗户开着，下面的动静却也听得一清二楚，明菲、韩氏也朝窗前靠拢，两行人在前面开道，不多时既有马蹄从中间穿过，韩氏不由喃喃道：“已进城了。”
明玉便忙朝子午街另一头望去，可视线终究受阻，也不晓得是着急还是怎么着，心头“砰砰”跳得欢畅，握着扇柄的手不觉紧了紧。虽然晓得安大将军回来，可也不见得楚云飞就一定跟着回来了，安大将军的长子便没有回来，而是留任甘肃。转念又想，楚云飞武举出身，比不得安大将军长子从小在军中长大，且又有安大将军这样威名远扬的父亲，再者，安大将军从前便是甘肃总兵，楚云飞考了武举就去了安大将军身边，从京都动身时并无确切的官职，这三年，虽然在军中得到历练，由安大将军提拔做到了正六品的武官，然而这样的武官却是战事所需临时任命的。
就在她胡思乱想间，街上热闹起来。远远的能瞧见身穿盔甲的将士骑马行来，马蹄由远而近，并不急促，反被瞧热闹夹道欢迎的百姓喧哗声掩盖了过去。
丫头们也被街上的喧哗吸引过来，三位乳娘怕三个孩子闹腾，索性全部抱起来。
秦氏忽地朝云妈妈招手，道：“把衍哥抱来。”
围在身边的丫头闻言忙让开，衍哥也不要云妈妈抱，自个儿走过来，由于身量尚小，还没窗台高。秦氏便将他抱起，让他站在椅子上，又细声嘱托：“抓稳了可别掉下去。”
衍哥撇撇嘴不服气地道：“我要向阿阳学，上房顶也不怕的。”
这个高度可比房顶高，云妈妈也担心，忙过来蹲着抓住衍哥的脚腕。
这么一折腾，大队伍徐徐而来，明玉也顾不得失礼与否，恨不能整个身子都探出去，还是明菲一把抓住她，低声道：“小孩儿有样学样，可别叫衍哥跟着学。”
明玉只得作罢，好在大队伍很快就到了茶楼下方，明玉一个个细细瞧，皆是从前线回来的，起来是已整顿过军容，显得英姿飒爽。可惜，这前头二三十个人当中竟不到楚云飞的身影。心里只盼着这些人快些走过去，岂料，另一头三匹马飞奔而来，清楚来人，韩氏低声道：“是金福海！”
又道：“怕是送圣谕来的。”
果然，队伍停下来，又让了道让这三匹马过去，不多时，马蹄声彻底停下来。明玉探出头望去，只见身穿监官服饰的人从马上下来，上前走了几步，在一辆马车前停下。说了什么听不清楚，她也没心思去听，她的目光完全被一个人锁定——楚云飞。
其实这个距离的并不清楚，可她就是能确定，那个从一匹棕色马背上下来的就是楚云飞。
察觉到她目光激动，秦氏也顺着望过去，便再也移不开目光了。
韩氏却蹙着眉头低语道：“舅舅回来嫌少乘坐马车的……只怕旧疾又犯了。”
说着就立即叫了身边的丫头来，吩咐道：“马上叫小厮去给舅妈说一声。”
回了祖籍的安夫人以及女眷，也在数日前回到了京都，明玉、秦氏本该去拜见的，毕竟楚云飞在军队里承蒙安大将军照顾，只是，她们才抵达京都没两天，韩氏又说安夫人才回来，家里也乱，何况都是亲戚，不必在乎这些虚礼。
楚云飞与韩氏嘴里所说的金福海说了几句话，那金福海又对着马车行了礼，便有随行的将士撩起帘子，毕竟背了光，却瞧不见帘子里的情形。过了一会儿，帘子放下来，三位骑马而来的宦官先行一步，大队伍这才再度以不紧不慢的速度前进。
复又翻身上马的楚云飞，轮廓渐渐清晰起来。不晓得是不是长久不眨眼的缘故，眼泪不可抑制地从眼角滴落，不过三年，却沧海桑田，楚云飞比以前更黑了，穿着银灰色盔甲，露出里面青色衣角，剑眉如飞，那双深邃的眸子，仿若猎鹰，微微仰起蓄满胡茬的下巴，朝明玉、秦氏这里望过来。
午时的秋阳，明媚而刺眼，眼泪再也止不住。疼得厉害，却又舍不得眨一下眼睛。还是明菲拿手帕替她擦了去，低声道：“已平安回来了。”
明玉紧紧抿着嘴唇点了点头，就这样与楚云飞遥遥相望，直到连背影也不见了。
衍哥蹙着眉头，问了一句：“那个是爹爹？”
秦氏用帕子摸了一把泪，指着远去的背影，笑道：“就是那个……”
衍哥仍旧一脸疑惑，了祖母，又了泪流不止的娘亲，道：“奶奶和娘为什么哭？难道不想见到爹爹？”
明玉一边抹泪一边摇头，多少个梦里，她总能到楚云飞像只慵懒的猫，歪在榻上笑眯眯着她。醒来后却原来是梦，不晓得以后还会不会有那样的日子……但至少，这一回是真真切切到楚云飞，而不是在梦里。
“既然见到了爹，为什么不来与我们说话？”
韩氏笑道：“照着这个时辰，晚上无论如何都能到家的。咱们也回去吧，到了家里，十三妹妹打发人去南宫门接，没得十三妹丈找不着家门。”
落翘去外头找茶楼小厮要了水来，秦氏和明玉洗了把脸，又重新整理的妆容。情绪渐渐平静下来，和秦氏商议：“这会子差不多到了午饭时辰，不如吃了饭再回去？”
她们倒没什么，韩氏和明菲是陪她们来的，到她们住的地方，又要现做。倘或各自家去，又错过了时辰，少不得又要忙活。且陪她们一上午，总不能连顿饭也不管。
秦氏点头，正说着，却又小厮有事寻来，不多时落英进来回话，笑道：“四海楼送了一桌席面过来，说是徐小爷定的。”
“定是阿阳嘴碎，与他说了什么。”席面已送来，丫头们便忙着收拾桌子。
昨儿徐之谦来拜见了秦氏，若不是明菲已替她们安排，徐之谦必然也会想法子替她们安排了。
韩氏、明菲也不推辞，等饭菜摆好，便都坐下来吃了。等她们吃了饭，预备各自回去，街上已恢复了以往的热闹。韩氏与她们不同路，乘坐一辆马车带着翰哥走了，明菲与秦氏、明玉同路，便先将她们送回去再家去。
虽然只能遥遥相望一眼，心情却与来时大不一样。楚云飞变化很明显，身形似乎也更精壮了，不晓得预备的那些衣裳还能不能穿。这个时节倒不至于生冻疮，就是不晓得受伤没有，要不要先预备些金疮药……林林总总，不知不觉马车就停下了。
明玉回过神来，请明菲进屋坐坐。元哥和衍哥都睡着了，横竖今儿已出来，不用急着回去，而明玉只怕也没心思午睡，略一想，点头笑道：“那就等元哥午睡醒来再回去吧。”
因韩氏带着翰哥回了淮安，安大将军要回来的消息，是明菲打发人快马加鞭送到淮安，明玉、秦氏暂时住的地方也是明菲帮她们寻来的，比当初徐家的宅子略小一些，却也是三进的院子，只因东家与明菲交好，租金倒是不贵，且也十分干净整洁。
秦氏到底年纪大一些，沿途赶路，加上这几日也不曾好睡，见着楚云飞好端端的，放了心。回到屋里，明菲、明玉陪着她说了一会儿话，她就露出倦意来。
明玉便请明菲去她屋里坐，把衍哥、元哥都放在里间炕上，两姊妹坐在外间榻上落座，明菲盯着明玉的眼睛就忍不住笑起来：“当初说的多满，不会牵肠挂肚，今儿在这么多人面前，哭的和泪人儿似的，这会子眼睛还红红的。”
明玉微微红了脸，道：“嘴里说的是一回事，见着了又是另一回事。”
“比起你来，七姐姐倒是有能耐多了，竟然在苏州住了两年才回来……”说着就停下来，忙转移的话题。
明玉晓得她的心，释然道：“这两年多，那些情绪也淡了，若没有她，说不得我也不会嫁给衍哥他爹。”
明菲叹了一声：“话是如此，可却也不晓得到底好不好，这一次是回来了，倘或能留在京都，也算是稳定下来，倘或不能，却不晓得会去哪里？”
明玉也知道，武官留任京都的不多，且武官大多世袭，楚云飞这样没有根基的……按照楚云飞的心思，他最想去的应该是南京。可这却也不是他自个儿能做主的，“不管他去哪里，我能跟着去，就跟着去，不能跟着去，便在家里等他回来。”
瞧她说得这样轻松，明菲又忍不住笑起来：“只怕舍不得呢！好在这一仗大获全胜。”
胜利的信息明玉也已有所耳闻，捕获敌方首领，直捣敌方巢穴，这些早已在京都传开。就连圣上会如何论功行赏，也成了人们讨论的话题。比起这些，明玉微笑道：“至少他这一趟回来，不会立马就走。”
明菲见她这样得开，却是叹了口气。
明玉还惦记着韩氏的话，让落英去把阿阳找来，叫他带着人去南宫门外等着楚云飞，一时落英返回来，说阿阳多带了些人去，一有什么消息就立即打发人回来。明菲见落英愈发出落的标致，说话行事也愈发稳重，不由笑道：“才两年多不见，落英、落翘也成了大丫头了。”
莲月是跟着一起来了京都，明玉应了她的要求，让她管账，几乎顶替了周嬷嬷。而周嬷嬷岁数大了，就让她留在老家淮安颐养天年。香桃去年配了人，这一回没跟着来，是因怀着身孕。
落英、落翘提上来做了大丫头，菊影、菊香、梅枝拿二等丫头的例钱，身边的人是少了些，可现在也不好急着买，是以这两日她们比较辛苦。特别是莲月，因才搬来，要购买的东西多，几乎都呆在账房算账，或添置必需品。
日落时，明菲带着元哥告辞。衍哥也终于睡醒了，明玉带着她去秦氏屋里，继续等楚云飞归家的消息。
这一等，却等到掌灯时分，才有人回来，只说宫里设宴。那就不必等楚云飞回来吃晚饭了，衍哥又闹着肚子饿，秦氏吩咐摆饭，想了想又道：“让厨房再预备些，宫里的东西是好，到底规矩多，拘束着哪里敢多吃？”
莲蓉打趣儿笑道：“这话夫人和少奶奶说了好几遍了，婆子一直在预备呢！夫人再吩咐，她们预备几桌出来，爷回来也吃不下不是？”
秦氏不禁莞尔，衍哥闻着饭菜香，就食指大动，道：“吃不下，我帮着吃！”
秦氏摸了摸他的脑袋瓜，道：“今儿晚上等你父亲回来再睡好不好？”
衍哥难得这个时辰这么清醒，却蹙着眉头道：“今儿见不着爹爹，明儿也见不着么？”
云妈妈忙道：“哥儿别浑说。”
衍哥道：“那就是见的着，我明儿睡醒了见爹爹不也一样？”
才说完，就打了个哈欠。莲蓉见秦氏高兴，笑道：“以后哥儿天天就能见着爹爹了。”
衍哥就嘟着嘴道：“那咱们快吃饭吧，吃了我就睡，明儿早些起来见爹爹。娘亲说，等爹爹回来，我便不能很睡了。”
竟然还记得这话，明玉哭笑不得，难怪他兴致不高，这几天更睡得厉害，原来是因这个缘故。才多大的孩子，就……
明玉忍不住摇头，故意板着脸道：“今儿晚上见了爹爹才能睡！”
衍哥果断摇头：“才不要，娘亲哭鼻子很丢人。”
这话让秦氏终于忍不住哈哈大笑起来，问衍哥：“今晚和奶奶睡好不好？”
衍哥立即扑进秦氏怀里，连连点头，屋里一片笑声。
吃了晚饭，云妈妈就真的把衍哥的东西拿了过来，等衍哥洗了澡，穿了衣裳，为了不让他睡，特意拿了他喜欢的玩具来。结果还是没多久，便爬进秦氏怀里，沉甸甸地睡去了。秦氏让云妈妈抱着去里间，他睡了屋里就愈发安静，愈安静愈觉得时间过得缓慢。
等到二更天，明玉见秦氏也露出困意，便劝她也先歪一会儿。秦氏摇头：“一般人不能在宫里留宿，怕是也快回来了。”
近三年都等过去了，也不在于这一时半刻，正说着，外头传来一阵急促的脚步声。就瞧见菊香提着裙摆跑进来，惊喜道：“到了！姑爷到家了！”
秦氏、明玉精神一阵，不由得就从坐出站起身来，眼瞧着秦氏也要往外头走，莲蓉忙劝道：“黑灯瞎火的，爷已进了家门，很快就进来了，夫人安心等吧！”
话音才落，外头的脚步声便多了起来。而夹杂了许多的脚步声中，那个稳健的声音，似乎仍旧清晰可辨。心底的激动已无法细说，明玉只能抬着头，不眨眼地盯着门口，直到楚云飞健壮的体魄出现在门口。
可瞧见的那一刻，不管怎么抑制，眼泪仍旧夺眶而出。