楚天阔连日赶路，终于赶到了南宫暗脉隐居的山谷之前，就在楚天阔穿过峡谷之际，他闻到了一股烧焦的味道，楚天阔心中一沉，策马快步向前，穿过了峡谷，来到一个三面环山的山谷中，一条河流从山中流出，在山谷中蜿蜒了一阵后朝远处流去，河流后面是一个巨大的石头砌成的池塘，池塘四周是一片瓦屋，白墙灰瓦都有些残旧，显然建造已经有些岁月了，整个村落格局有些奇怪，屋宇犄角相抵，村口巨大的水池似乎有点界风止水之意，暗合堪舆之术，楚天阔一下就认出是南宫家的奇门遁甲的一种阵势，知道自己找对地方了。
只不过，这座村落刚被大火凌虐过，一大片一大片的房屋被烧毁，黑烟依然袅袅上升，显然刚熄灭不久，乌鸦在村落上空盘旋，似乎正在四处觅食。四下无人迹，无人声，连村落常有的犬吠之声都不闻，楚天阔慢慢往河流上的竹桥走去，小心翼翼地检查地上的痕迹。只见路上、路边草丛都有凌乱的脚印，可见有大批的人在此匆忙跑动过。
过了竹桥，就有石板路相接，直通村口大池塘，石板上四处洒有鲜血，有些低洼之地甚至积起了一滩血，血迹未干，显然不久前这里经过了一场惨战，地上还有拖动的痕迹，应该是事后有人拖曳尸体所致。楚天阔顺着血迹方向，绕过池塘，往村里走去，空气中弥漫这一股甜腥味，楚天阔知道这是尸体与鲜血腐烂的味道，闻之欲呕。
顺着血迹，楚天阔来到一处被烧毁的大房子前，大房子已经烧毁，断壁残垣，焦壁黑土，黑烟袅袅，但从房屋格局来看，可以判断这是一座宗族祠堂。楚天阔跨过被烧毁的大门，只见祠堂的灰烬中七零八落堆满了烧焦的尸体，早已面目全非，但楚天阔知道绝大多数一定是南宫暗脉的人，如果南宫暗脉打败了来袭之人，绝不会把自家祠堂烧了，恐怕是来袭之人把南宫暗脉赶尽杀绝，最后毁尸灭迹，就不知其中有没有南宫玺南宫骥有没有逃脱。
楚天阔从祠堂出来，赶往另一处烧毁的地方去，一路上见到墙壁上刀砍剑刺的痕迹，还有一些暗器打过的痕迹，只是暗器都被撬走，楚天阔猜想一定是钨金暗器，钨金暗器珍贵，所以杀手们要收回重用，只是楚天阔对几道刀痕十分感兴趣，南宫家用的是枪，而辜道吾的人用的是暗器和剑，几乎没有遇到使刀的，楚天阔端详这那几道刀痕，倒有几分燕家“越云刀法”的意思，恐怕南宫暗脉被袭之时，燕过涛父女就在此处，楚天阔心中大感不安，不知道他们逃过此劫没有。
另一处被烧毁的房子是寻常宅院，但较周围房子要大，可见是村中比较有名望之人的宅子，楚天阔料想这是南宫暗脉之主南宫玺的家，此处同样被烧毁，但看得出来在此之前这里经过剧烈的惨斗，砖墙被撞破，柱梁被砍断震裂，然后无数金属疙瘩发着暗金色光芒，显然是遗留下来的钨金暗器被大火烧融了的样子。同样，断壁残垣之下掩埋了不少尸体，楚天阔一样无法辨识出有没有认识的人，其中一具烧焦的尸体，用一杆枪斜支着地，笔直站着，样子虽然可怖但显然是力战而亡，虽死不屈。楚天阔检查那柄枪的枪头，枪头外层覆盖这一层黑灰，但抹去黑灰，就显露出起金木本质，确是之前在南宫骥手中看到的“金楠沉木”枪头，这种枪头只有暗脉才有，那这使枪之人，不是南宫骥就是南宫玺了，从烧焦的尸体身高上无法判断是不是南宫骥，不过凡人总有护犊之心，恐怕是南宫玺为掩护南宫骥逃脱而力战至死，楚天阔心中十分黯然，默默把沉木枪头收起，对着烧焦的残骸鞠了一躬。显然这里是战斗开始的地方，袭击者率先偷袭南宫玺这处宅院，然后有人力战拖敌，有人四下逃散，在各处巷道中留下打斗痕迹，楚天阔心中祈祷一定要有人逃出生天。
楚天阔把村落中几片烧毁的地带都跑了一遍，没有活口，据他推测，这场大火应该发生在前天夜里或者昨日凌晨，自己始终还是来迟一步，虽然已经连夜赶路，无奈敌人出发得太早。所幸的是，楚天阔发现有几处打斗痕迹绵延往后山而去，显然有人从后山逃生而去，其中就有刀法的痕迹，楚天阔相信燕过涛等人应该循此路逃出生天，于是就顺着痕迹一路往后山追踪而去，打斗持续到翻过后山，在一处岔路口就停止了，然后就是一串脚印沿西面山路而去，楚天阔推测南宫暗脉的幸存着就从这里逃生出去，而敌人也顺着这条路追踪而去，念及此，楚天阔不敢犹豫，打了个口哨召唤两匹老马，刚才楚天阔进村的时候把马留在外面草地了。
不一会儿，马蹄踏地之声传来，接着就见两匹老马就从村落那边跑了过来，楚天阔翻身上马，朝西面山路疾驰而去。楚天阔心中燃有一丝希望，那就是南宫骥和燕家等人还活着，至少此刻还活着，但敌人还紧追不舍，所以他必须继续快马加鞭。楚天阔知道，此地西去有一个地方，是南宫骥会前往求救之地，自然就是齐云山的采瑛散人，也就是南宫骥带孙慕莲去求向其寒毒解药的那个隐居道人，采瑛散人与南宫玺颇有交情，南宫骥前往避难也是情理之中，因此楚天阔一路向齐云山赶去。
齐云山在黄山西北方向大概两百里之遥，快马加鞭的话大概两个时辰即可到达，楚天阔虽然可怜老马体弱，但也连续加鞭，一马跑累就换一马，如此连续奔跑，但也花了两个多时辰才赶到齐云山山脚下，齐云山虽然不像黄山那么庞大绵延，但也占地甚广，山中奇峰林立，怪岩嶙峋，峡谷幽深，要寻访山中高人却也不是一时可以寻得的，当时与南宫骥分别之时，万万没有想到情势变得如此之急，寻常时候在这山中寻人，三天两头总能摸到，但此时楚天阔也没有太多时间去瞎碰，只希望追踪之人没有那么快就找到采瑛散人隐居之处。
一般山中修道隐居之人，自然会选择深山幽林之中，偏离主要山路与山中庙宇所在，因此楚天阔就深入山沟，沿着山谷而走，企图发现采瑛散人的修炼之地，但在这苍莽山林之中如无头苍蝇般乱窜，实在是有点海底捞针啊，楚天阔自然想起了绰号为“海底捞针”的柳扶风，虽然柳扶风把自己骗入了南宫家，但总算自己逃出了生天，反而柳扶风就命丧在南宫家，楚天阔仿佛也失去对柳扶风的怨恨，这么一来倒觉得自己出手太狠了，竟没有留一丝余地，不过当时情势十分危急，自己也颇有身不由己啊。
楚天阔在深山中着急而漫无目的的乱撞，也不知道走到了什么地方，他不时凝神静听，却没有发现什么异响，就这么在深山野林中奔跑了半个多时辰，却也一无所获。就在楚天阔差不多绝望的时候，突然，一阵风吹来了金石敲击之声，楚天阔浑身一震，知道不远处有打斗，于是循声前往，但声音时断时续，而且在山谷中回荡，楚天阔很难辨认出方向来，兜兜转转一会，才认清了方向，急速赶去，赶到一处山坡之下，听了清楚声音在半山腰中发出，但四周并没有山路往上，于是楚天阔当即弃马飞身入林，在树枝上跳跃起落，直往山上赶，山坡不高，但树荫浓密，可见行人罕至，确实是个隐居修道的好地方。
随着楚天阔往上攀升，声音听得越来越清楚，不仅兵器撞击之声，还有掌风怒拂相击之声，楚天阔知道战场就在眼前了，遂一提真气，一个旱地拔葱往上空飞去，越过树冠，看到半山一个林木环绕的小片空地，依山壁筑有几间茅庐，茅庐前双方人马正在混战，被楚天阔的身影所惊，纷纷停手抬头看，楚天阔一眼就看到南宫骥、燕过涛、燕子卿和孙慕莲率领这一干长枪勇士在抵御一众黑衣人的围攻，显然这是南宫暗脉幸存之人，地上躺这不少人，不知是死是活，有南宫家人，也有黑衣人，但南宫家人多一些，显然南宫骥众人正遭受着围剿瓦解，南宫骥等人神色疲惫，衣衫破烂，有的身上还带有伤口污泥，显然是经过一番苦斗与跋涉，到如今已是强弩之末，做最后的一搏了；另一边一个使剑的白须道士和一个使月牙铲的山野农夫联手苦战一个灰衣僧，白须道人应该是在齐云山隐居修炼的采瑛散人无疑，而那山野农夫应该就是他的守洞人。再看那灰衣僧，楚天阔一见之下头皮一阵发紧，最可怕的是眼前这个灰衣僧还不是原来西锦山和南宫家遇到那两个之一，而是另外一人，但样貌服饰相似，所以无疑与之前两位是同伙，所使的武器乃是一串佛珠，想来武艺应该也是不相上下，这才是让楚天阔头皮发紧的原因，楚天阔心想辜沧海到底从天竺请了多少个灰衣僧前来帮忙，不会是十八罗汉吧？这几个灰衣僧武功一个高比一个，要有十八个这样的灰衣僧，那中原武林恐怕就在劫难逃了，但此时犹如箭在弦上不得不发，楚天阔也顾不了这许多了。
众人看清楚天阔，燕子卿最早大叫：“楚大哥，快来救我们。”南宫暗脉众人闻言一震，抖擞起了精神，灰衣僧浑身抖动，突然发力一甩佛珠，朝白须道士和山野农夫扫去，却是要狠下杀手，速战速决好腾出手来对付楚天阔。楚天阔知道灰衣僧是这场追杀的首领，恐怕南宫玺就是死在他手里，于是在半空换了个身形，拔出长剑，一个‘追虹’式朝灰衣僧飞去，剑势恢宏，剑光淋漓，转眼杀到，灰衣僧来不及乘势击杀采瑛散人二人，只得回头迎向楚天阔的来剑，一串佛珠如同鞭子一般朝楚天阔的剑上卷去。
楚天阔的剑光被佛珠化解掉，佛珠撞在剑身上，发出如同龙吟一般的声音，楚天阔手臂微微发麻，知道此灰衣僧内功决定，而手中佛珠也绝非凡木，可能与西锦山那灰衣僧手中的手杖一样是千年金丝紫檀木所制。那串佛珠撞到剑身后，却不卷住楚天阔的长剑，突然那串佛珠仿佛被施了魔法似的挺直成棒，竟使出了达摩的“疯魔杖法”，楚天阔知道灰衣僧用内力灌注佛珠化柔为刚，但灰衣僧却不完全一味用刚劲而是虚虚实实，似刚还柔，时而威猛，时而柔韧，把一套“疯魔杖法”使得出神入化，变化莫测，楚天阔应付起来十分费力。
本来楚天阔上次与灰衣僧交手之后，得聂十九的棋局中的玄妙功法之助，功力已经臻至化境，原本对灰衣僧已经胜出更大一截，但是他在南宫府被辜道吾等人的围攻之下，受了内伤，加上连日奔波劳累，功力大减，而此灰衣僧又比前两个灰衣僧都要厉害，西锦山的灰衣僧用手杖使“疯魔杖法”，相得益彰，勇猛无匹，但只有刚劲而无柔劲；而南宫家那灰衣僧用金针使“疯魔杖法”，举轻若重，化巧为拙，但巧有余而力不足；但眼前这灰衣僧，用一串佛珠使出“疯魔杖法”，却是刚柔并济，巧拙随心，端得是把“疯魔杖法”的神髓都发挥的淋漓尽致，所以楚天一时竟被灰衣僧的佛珠克制住，只堪堪与灰衣僧斗个难解难分。
采瑛散人和守洞人从灰衣僧手底下脱身出来，遂加入南宫骥一伙，这才把劣势扭转过来，杀得黑衣人七零八落，南宫骥长枪如灵蛇，吞、吐、勾、挑、抡，威风凛凛如同战场猛将，燕过涛还是一双肉掌把排云掌法施展得淋漓尽致，燕子卿和孙慕莲则都是越云刀法，分别和两个黑衣人相持，尤其孙慕莲刀法长进了不少，刀势凌厉与燕子卿不相上下，令人刮目相看，想来她是因祸得福，得以增进内力吧。那采瑛散人，颇有仙风，手中剑法竟刚阳至极，像是吕纯阳一脉的剑法，而那农夫样的守洞人，一只月牙铲舞得虎虎生威，扫得敌人半步都不敢靠近，南宫骥一线实力大增，把合围的黑衣人一步步杀退回去，黑衣人死伤人数越来越多。
灰衣僧见情势不对，虽然眼前这个初来的年轻人武功不弱，剑法精湛，但内功不纯，久战之下自己定能获胜，只不过自己所带的黑衣人被敌人逐一击破，一旦那白须道人腾出手来前来合攻自己，自己必败无疑。念及此，只听灰衣僧突然发出一声长啸，宛如前些日子西锦山那灰衣僧与楚天阔斗气时发出的长啸，摄人心魄，惊鸟走兽，闻声者皆一惊，但打斗并未因之停止。楚天阔却另有一番心惊，知道灰衣僧要施展“元婴啼血”来增长功力，一举击杀自己和南宫暗脉，于是楚天阔提气一声怒吼，把灰衣僧的啸声冲散，让灰衣僧顿感一挫，然后楚天阔一招十分凌厉快速的剑招刺出，剑光暴涨，剑气纵横，将灰衣僧的佛珠杖法克制住，只听叮叮咚咚之声不绝于耳，却是剑砍在佛珠上的声音，只不过楚天阔的剑光尚不能突破灰衣僧的杖影，但灰衣僧忙于应付剑招，也无暇施展“元婴啼血”。
楚天阔边使招边喊道：“不宜恋战，快走，我随后就到。”
南宫骥一伙闻言，知道楚天阔可能抵挡不住灰衣僧，于是南宫骥一杆长枪开路，从黑衣人阵中杀出一条血路，其余人紧随而出，采瑛散人和守洞人殿后，逼得黑衣人不敢近身。南宫骥一伙急忙飞身入林，逃下了山，白须道人和农夫见状，一阵猛攻，放倒几个黑衣人后，倒身飞入林中，跟着南宫骥而去，黑衣人知道敌人实力强大，没有灰衣僧率领，不敢贸然去追，只有远远丢了几个钨金暗器了事。
灰衣僧见南宫骥等人落逃，自己还来不及使出“元婴啼血”，因为“元婴啼血”虽然威力极大，但持续时间不能长久，而且对元气消耗极大，万不得已灰衣僧不敢使出，原打算趁敌人在一处，施展一次“元婴啼血”而尽数歼灭之，但此时敌人四散，如果施展了这个，最多只能击杀眼前这个年轻人，然后就要追踪敌人，再施展一次，这样消耗元气太大，灰衣僧有些犹豫，但最后，对楚天阔的敬畏让他下定决心先行狙杀之，他听说西锦山自己师弟被打败之事，应是眼前此人无疑，此人年轻轻轻就有这等修为，实在匪夷所思，所以趁现在他内功受损全力击杀，以后争霸武林之路也少个劲敌，何况，对付那些个落荒而逃之人，未必需要再次使用“元婴啼血”，那其中也就白须道人难对付一点而已。主意打定，灰衣僧再不客气，运气抵颚，齿咬舌尖，一口血雾喷出，灵台真气喷薄而出，灰衣僧抖动佛珠，运珠串成棍，一棍朝楚天阔扫去。
楚天阔感到一股雄浑无比的棍劲朝自己抡来，如同一根被海浪翻来拍打而来的巨木一般砸来，楚天阔知道自己实在无力抵挡这么强劲的力道。