穿过黎明的昏暗，一匹步履沉重的耕马拉着一辆破旧的两轮马车在凹凸不平的乡间土路上缓慢地颠簸着。车夫是个身体高大，异常魁梧的黑人。相比之下，他身后的高架轻型车厢好像都矮了许多。他正坐在架板座位上，向前弓着身子奋力撩拍缰绳，驱赶那匹马加快速度，但不见什么效果。
车厢里只有—位乘客，是个绝sè惊人的少妇人。她上穿叶绿sè波纹绸罩衫，下套带黄sè小枝花样的滚浪状长裙，象牙白皮肤十分润滑，黑眼睛炯々有光，黑发做成最流行的法国女皇欧仁妮的百合花徽发型——头顶盘着一圈发束，两侧各有一个卷曲的短辫垂落到颈背。将这美发半掩的是一顶可爱的无边小帽，也是淡绿sè，带有黄sè凹槽。她纤细的双手戴着白手套，紧张地抚摸着放在膝头的缀有串珠的手提网袋，里面装着钱和其他碎物；不管从哪方面看，她的相貌与一个体面的白人少妇毫无二致。谁也想象不到，这位米凯拉?德拉克罗依克斯?阿博特竟是个具有八分之一黑人血统的女人。其手枪枪法不亚于任何一个男子，从小在一个污浊破败的海盗匪窟里长大。
她探身向前，对车夫喊道：“喂，赞姆，你不能再快一点吗？我可不想误了火车。”
“我正在使劲赶哪，米凯拉小姐，只是这匹马不理会我的要求，您别怕……前面一点到河边有条捷径可走。”
米凯拉向后依去，想放松一下，但办不到。昨天，保罗的信到了邮局。她一晚上激动得像火烧一样。
自从夏洛伊战役结束后，她便心急火燎地等待保罗的来信，一直等了两个星期。报纸上充满了有关一万名勇士如何在战场献身的报道，而且保罗老是不写信来。
一封延期很久的信终于来到了，它解除了她的最坏忧惧，但仍不能完全放心。保罗负了伤，信是从卡罗城附近的一座疗养院里写来的。尽管他让她放心，他的伤势实际并不严重，身体正在迅速康复中，但她害怕他有些情况没有说，不想惊扰了她。随后的一封来信说明了祥情：
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“……我要经常不断地说，我要永远感谢一个战友的救命之恩！他便是
我最亲密的朋友索尔?西蒙。他自己身上挂着重彩，还拼命将我从暴风雨
般的火力下拖入安全地带。我当时已失去知觉，肩上受了枪伤，臂部被炮
弹皮划破。
“可怜的西蒙情况比我糟糕，除了多处轻伤外，他的一条腿的胫骨被
打断，现已截肢。
“现在不用说这些了，我可以告诉你更愉快一些的消息：我的伤口愈
合得很好，走路已基本不受影响，看不出瘸来，jīng力也恢复过来。甚至我
希望能在一周之内被准假去看你了……”
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但昨天收到的信却令她大失所望。信中说：
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“……我原想去看你和莉尔的希望已经破碎。明天我将被调往迪克森要
塞。令人哭笑不得的是，那里距家只有—天的火车路程，但上级不准我离
开军营。因为我已受命参加一个特遣队——它的使命我还不知道——大概是
去执行一项秘密紧急任务。为什么专门选我去出征，我也猜不透……”
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信的余下部分米凯拉根本没有看，因为她读到这里时心中已做出一个决定。
如果保罗不能来看她，她就去看保罗！
决定之后她便匆忙地做准备。保罗的写信rì期只在一星期前，她抓紧时间赶到军营满有希望在保罗出发前见到他。女儿莉尔有贝西?巴思普尔和奥罗拉jīng心照料，不会出什么事。
昨天傍晚她已派赞布拉带着一份手写的报文到附近的村子，通过火车站的电报房给保罗发去电报，通知他她明天就到——但愿他仍在军营，能收到这份电报。
“小路到啦，米凯拉小姐！我现在就顺着河转弯……”
随着轻型马车踏上野草丛生的通向村子的捷便小径，前面大路上传来的一阵快速的车轮咕隆声吸引了她的注意力。一辆明光闪々的黑sè大型四轮四座马车迅速逼近。与昨天从农舍前面过去的那辆车很相象。