贝西走到起居间的窗前，将垂落的窗帘拉开归置好，但马上眉头紧蹙地扭过脸来。
“怎么回事！”她愤然地对坐在摇椅里正轻轻摆弄自己婴孩的奥罗拉说，“门前又来了那辆大马车，它昨天就在这儿转来转去，如果他们真像他们说的是来买农场的，我已讲明我的地不卖，他们还在这儿转悠什么？真没见过这号人。”
她走到门口，打开一个门缝，眯起眼睛打量门外的一个男人——这不是昨天来的那位，但同样不能使人产生好感。他穿着一套流行样式的西装，尽管有些破旧，衬衫不怎么白，脖间的硬领巾上还沾着汤渍，但也算得上是体面了。倒是他脸上的表情最令她厌恶，这是个老狐狸！她心中暗想。他的两只黑sè的小眼睛滴溜乱转，越过她的肩头直往里瞅，好像要在屋里探路。他的脸一副浪荡鬼模样。他那根红鼻子的鼻孔特大，讨好地吊唇一笑，露出一堆镶了一层凝固黄垢的牙齿。
“如果你们是想买我的农场——”
“不，大婶。根本不是这么回事。村里人告诉我们，保罗?阿博特的妻子是在这儿住。我们给她捎来一封信。”
“喏，她现在不在这儿，你可以把信留给我，我一定转交她。”
“这不行，大婶，这是封私信，你懂吗？你若能告诉我在何处可以找到夫人，让我前去把信亲自交给她，我将感谢不尽。”
“你知道也没用，先生，因为保罗夫人已乘上开往兵营的火车，去看她丈夫了。她也没说何时才能回来。”
“那她的小乖々呢？在城里就听说她生了个小家伙。她带着婴儿一块走了吗？”
“做母亲的怎能抱着婴儿到乡路上去颠簸。我们正在这儿照看她的娃々。”
他咧开嘴唇，露出东倒西歪的黄牙，笑问：“那个大个子黑鬼在吗？”
她气愤地昂起脑袋，脸上露出再尖刻不过的鄙夷表情：“我正言相告，先生，我们这一带没有什么黑鬼，要说有鬼的话，我面前这会儿正站着一个白鬼！好啦，那就请原谅了——”
“夫人，且慢……”
一个肩阔体高的大汉突然出现在眼前，他用胳膊肘将另一个男人赶到一边。她从未见过一个男人穿着竟会这么阔气：上穿梅红sè夹克衫，内套白丝马甲，下登浅黄褐sè长裤和铮亮的半统靴。钻石在品红领巾布上和手指上闪々发光。他摘下银灰sè的海狸皮帽子，向下一扫，恭恭敬敬地给她鞠一个躬。
“贝西夫人——他的声音温文尔雅，很有教养”——“我求您原凉我的助手引起了您的不快。他不适于进行这种交往，他的话绝非有意。如果您觉得他确实冒犯了您的话，就请接受我最深切的歉意吧。”
贝西无法抗拒绅士风度的迷惑力。她一辈子也想不起有哪个男人向她行过大礼，更别说是这么一个仪表堂堂的贵人——然而，他那张脸也使她生出几分厌恶的疑惑：他双眼很黑，目光咄咄逼人，白亮的皓齿上方蓄着两缕下弯的八字胡；一侧太阳穴上有条鲜红鲜红的伤疤。丰厚的黑发垂至肩头。
“好吧，先生。我接受你的道歉，但我真心希望你能教导一下你手下的人，在谈论正派善良的有sè人种时表现得礼貌一些。”
“夫人，这我肯定可以做到，但此时此刻，请您允许我就准备将信亲自送给保罗夫人一事，再耽搁您一点时间。鉴于此事关系重大，需要用些时间才能解释明白，是否能让我进屋，我们好在比较宽松的气氛中谈上一谈？”
贝西夫人犹豫片刻，但接着说：“先生，你可以进来。”
他的脚刚一跨入门槛，便听到奥罗拉发出一声惊愕的倒喘气。贝西转身一看，只见这黑姑娘已从摇椅上站起，紧々搂着婴孩，她恐怖地将两只棕褐sè眼睛瞪得溜园。
“杰夸德大人！”她叫道。
这高大汉子面带饶有兴趣的微笑瞅着她说：“看来，你还记得我？”
奥罗拉向后退去。“贝西夫人，这人特坏！他从南方来。他鞭打奴隶，尽做坏事，您让他快走——”
杰夸德哈哈一乐，又向贝西投去迷人的微笑，道：“不错，我过去在南方住过，有奴隶，但我的心一向是效忠于联邦的。战争爆发后，我来到北方，现在正为联邦zhèng fǔ效劳，做私掠船长，有作战部长斯坦登将军签发的捕获敌船的特许证。”
说着，他从衣兜里掏出一张官方文件模样的纸，小心翼翼地展开，伸给贝西看。贝西定睛瞅了瞅。果然不假，文件的落款处漂々亮々地签着埃德温?斯坦登的大名，下面是：美国作战部长。
“夫人，此刻我急需找到保罗夫人，把信交给她，所以，你最好将她前往的军营的名字告诉我！——”
“千万不能，贝西夫人！”奥罗拉冲口而出。“他若找到米凯拉小姐，定会加害于她！”
杰夸德轻々笑道：“您的年轻黑鬼朋友满嘴瞎话，别听她胡说八道。”
贝西夫人立即被激怒：“先生！我正言相告，奥罗拉是个忠心耿々的少妇人，她不是黑鬼！”
“我看，您是大惊小怪，毫不值得，”他假笑着说：“这不过是个用词的问题。叫她黑鬼、黑妞，有sè夫人都成，这有什么区别？她反正是个黑皮肤的女佣。”
“先生！你必须立即从我家离开！”
他的声音变得冷酷起来：“夫人，我们是在浪费宝贵时间。保罗大夫肯定给这个女人写了信，信上必有他军事驻地的地址。我再次求您把地址交出来！”
贝西面sè涨红，勃然大怒道：“那你休想！你竟敢威胁我——”
“我给您最后一次机会，夫人！”他粗暴地喊。
“那我最后一次命令你，滚出去！”她已气得浑身发抖。
他耸々肩说：“夫人，我原想以礼相待，解决这个间题。现在既然您拒绝合作——”
他说着走到门口，打开门：“罗德，”他对门外的汉子说，“叫人进来……”
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他们一个接一个列队进入房门。这些身强力壮，穿着粗陋的人很像是水手，贝西越想越害怕。
“什么指示？杰夸德先生，长官？”
“来一个人捆住这老婆子，其余的嘛——”
贝西开始呼喊。
一记重掌搧到她嘴上，止住了她。两只肌肉发达的胳膊从后面伸过来像钳子似地将她夹住。她的双耳顿时狂鸣起来，心脏几乎要从口中飞出，她真害怕自己会马上昏厥过去。
“其余的人，”杰夸德好像未受干扰似地继续说，“把这房子搜个底朝天，找到保罗寄来的每一片信纸或电报碎片。把那黑鬼也捆起来——如果她张口乱叫唤，塞住她的嘴巴——把这两个小崽子用毯子包好，全部送到马车上去。赶快行动吧！”
“好咧，长官，好咧，长官！”
这时贝西已缓过劲来，但未恢复理智，“你们这是懦夫行为，将来绝无好下场！”她向杰夸德尖叫道，“你的模样已牢々刻在我脑子里，尤其是那伤疤，等我到jǐng察那里去报告的时候，可以分毫不差地把你描绘出来——”她勇敢的宣言动摇起来，减弱下来——是被杰夸德突然改变的面部表情镇住的。在他蹙起的浓重双眉下，那对眼睛好像变成了两个漆黑的洞，只有瞳孔在深处冒着火光。他太阳穴的可怕疤痕变得通红，像燃烧一般。他使劲咧开嘴唇，露着白亮的牙齿，那狠毒的样子与她见过的任何咆哮的猛兽毫无二致。
但是，顷刻间这张凶恶的脸又变得温和下来，他以轻柔，几乎是悲凉的口吻说：
“夫人，我对您的蠢话表示极度遗憾，这样我就没别的办法了——”他转向一个汉子，手朝下一砍，做了个干净利落的手势。
“好咧，长官，好咧，长官！”
这汉子一边走上前，一边从腰带间拔出一把长刀。
贝西又开始呼叫。但转眼间她的呼叫戛然而止。