年长三嫣炙热的目光让可嫣感觉如芒在背，她打量着剩下的四十八人，久久迟疑不决。
“怎么不选了？”大老太太将手中的汤婆子递给一旁的房妈妈，扶了拐杖问。
可嫣回身腼腆一笑，立刻小跑到大老太太跟前，扯着大老太太的手袖口轻摇，红着脸，小声哀求道：“祖母，你帮，帮我好不好？”遂又反复转着小手帕，诚实的语气道：“剩下的这些姑娘，我真不知道她们哪个合适了。”最后还补了一句：“我觉得她们都挺好。”
大老太太开怀大笑，亲昵地搂着她，朝众人道：“原来是黔驴技穷不好意思现丑了。”作势虚拍了可嫣两下，笑着佯训：“还好，总算还有自知之明，是个懂得量力而行的。”
“哎哟喂！”瑞嫂子从四十八人中扯出一个女孩，夸张的表情凑趣道：“不瞒老太太，这些可全是我们官牙最近精心培养，用来备给贵人的大丫鬟人才，五小姐不过半炷香的功夫，就将她们全挑了出来，如此聪慧眼力，老太太还不满意？依我看，过不了几天，咱们京城就要多一批斗鸡眼儿了！”
“噢？这话怎么说？”大老太太有些奇怪。
瑞嫂子灿烂一笑，抚掌道：“这还能怎么说，都是嫉妒的呗！”
众人均被逗笑。
大老太太指着瑞嫂子朝众人道：“瞧这张嘴，怪不得能得第一的名号呢！”一时心情舒畅，于是她爽快道：“既然这四十八人是你们官牙精心培养，那就都留下吧，一会找管家结账去。正好，我们这有四个丫头，每人房里添上十二个，数目刚刚好。”说着，故意将房内的其它三姐妹也叫了出来，让瑞嫂子看了个仔细。
婉嫣今儿穿了一件橘红金黄长袄裙，走路不急不徐出来，精致娇媚的五官透着沉静大方，完然没有往日的轻浮之气。先前没有细看，这会子瑞嫂子看得挪不开眼，半晌才朝大老太太赞叹道：“哎呀，我今儿才见识了，这才是真正的貌美如仙呀！”说着，惊艳的目光又在婉嫣脸上停驻良久。
婉嫣满脸通红。
大老太太难掩得意的语气嗔道：“什么貌美如仙，和她二姐同年，才准备定人家呢！”
能在牙行混第一的人，自然有几分精明强干，这听话听音更是必备的本事，瑞嫂子当即笑应：“我那吃官媒饭的几位老姐妹肯定没得信，不然，只怕早替人跑断了腿！要是外面的人知道贵府藏着这样的闺女，那提亲的人还不踏破门槛？”
大老太太笑着认真道：“这事正准备办呢，我看瑞嫂子你也是个利落人，不知可有可靠的官媒好荐？”
瑞嫂子仔细想了想，慎重荐了一人，是个叫“万喜”的官媒婆，之后才随管家一起去办理卖身契等事宜。
婉嫣低头羞涩，语嫣瞥她一眼，只觉心里堵得慌。
下午，四嫣点齐各自的新旧兵马，抬着各自亲娘准备的箱箱栊栊浩浩荡荡搬了新居。
可嫣住的院子因为垂花门里边种着几株名贵的茶花，于是她偷了个懒，直接取院名茶香居。并想起曾在《中华圣贤经》中看到过的一句茶茗联：客至心长热，人走茶不凉。用大字写了挂在门房两边。
兄弟们来祝贺，国栋念叨茶茗联，只觉廖廖十字，字字平常，却是意境深远。于是自告奋勇非要帮可嫣将院名和字联修缮一新，还道要用匾额制好。于是乎，可嫣平生最引以为傲的一幅大字只亮相了一个多时辰，就这么快速下岗了。
这边王家四嫣忙着适应的“断奶生活”，那边的姜姨娘也没闲着。她早上要到各长辈大房面前立规矩，晚上还要加班加点的才艺表演——弹琴。不过她的琴技确实不错，一时情意绵绵，一时幽幽怨怨，一时又变得凄凄惨惨如哭如诉。
王勐宿在正院，由碧竹侍候，两人半夜好事正欢时，突然听到拔高的琴音，惊得王勐顿时溃不成军。他一拳捶在床沿上，烦躁起身，披衣下了床。碧竹看他脸上带着火气，心里冷笑，面上假意挽留了一下，随即也就随他去了。
每晚精心打扮后抚琴，这已经是第三天了，姜姨娘一叹一滴泪，模样儿当真是“晶莹香睑凝水痕，窈窕柳姿敛玉魂”，王勐一进暖房便看到这样一幅美人垂泪图，满腔怒火不由一滞。
“……老爷！”姜姨娘迅速离了琴，整个人惊喜地扑向王勐，随后避过肚子紧紧搂着他，彷徨无助深情唤：“勐郎，你终于肯来看我了。”
王勐不忍推开她，只好硬起心肠板脸道：“深更半夜，你的琴声吵到人了。”
姜姨娘浑身瑟瑟，脸上泪若滚珠，口中大胆表白：“妾思及与勐郎恩爱，夜夜不得寝，只好寄情于琴音以遣怀……”遂又凄凄楚楚道：“既然搅了勐郎好眠，妾以后弃了便是。”说着，咽不成声。
半晌后，她又细忆两人之间曾经的山盟海誓，待王勐脸色越来越柔和之后，她又细数自己先前的过错，发誓以后一定痛改前非，只求勐郎别不理她之类。其语气之卑微，其态度之诚恳，大为动人，于是王勐渐渐竖起了白旗：“上次我答应你一定替咱们女儿找个好姑爷，你为何不信任？还跑到太太跟前闹，让我跟着你们没脸不说，还差点惊了太太的胎。”
姜姨娘嘤嘤道：“妾当年放着外面的正房太太不做，宁愿背上姐妹负义的骂名也要跟着爷，妾对爷一往情深，从未有变，何时不信任过？”遂又辩解：“那日实在是二小姐一时气着魔障了，贫妾怕她激怒了太太，这才追着而去。并且一去就拉着二小姐给太太赔罪，妾不明真相，即使知道姑爷人品前途必定不错，但那家底若是太单薄，作为女儿的亲娘，难道妾那样小小的担心一下也是罪过或多余吗？”说着，越发委屈落泪了。
王勐仔细回忆，惊觉事情果然像她所说，顿时有些愧疚了，但还是问道：“即便如此，那为何太太问你如果我当年家无厚蓄那些话，你为何不答？”
姜姨娘心中暗喜——总算找到症结所在了。老爷肯当面问这话，说明心还是在她身上的，于是当机立断，做出一副伤心绝望的样子，摆出以死明志的架势，梨花带雨，语气幽怨道：“老爷，当时是在太太面前，太太怀着孩子，妾在太太面前表明心迹，万一再造成从前姐姐的后果……”见王勐神色苍白，她适时豁出去的语气道：“反正妾对不起姐姐，是个坏女人，老爷若不信我，您就让我死了吧！”说着，就要往墙上撞。
王勐当然不可能答应，于是立刻原谅了姜姨娘。他想起姜姨娘曾经为他受过的伤害，新愧旧情一时发作，不由得搂着人细细轻吻安慰。当晚，两人双宿双息，许是情之所至的缘故，王勐鱼水之欢后，感觉还是怀里的这人最令他动情心醉。
正院的两位翌日看到姜姨娘虽然面有疲色，但神采间春色无边，顿时各自气得歪鼻子瞪眼。
老胡家的望着碧竹感叹：“到底学得不到家，像这能勾人的琴技，就真不是她一年半载能学到的。”
邹氏跟着叹气：“谁说不是呢！”遂又愤恨：“怎么读书人就喜欢这调调？！”
老胡家的紧紧闭嘴，不敢吱声。
可嫣听完张婶子的回报，良久无语——此次姜姨娘完美演绎转劣为胜，能在并不真糊涂的王勐心中占有一席之地，能得十几年盛宠而不衰，果然手段高杆。
“对于新来的这些丫鬟，奶娘怎么看？”
她并未及时将众人分出一等二等，只说先观察一个月，一个月之后再定。
奶娘边拾掇房间边道：“小姐说得没错，有这“利”字当头，才能看出一些人的脾性来。那叫云烟的，看着本份，心眼儿多着呢。她旁边的几个都不是她的对手。”
云烟，可嫣知道，就是那个模样齐整眼睛大大的，这几天在她面前露脸最多的丫鬟。
她笑笑：“且由她们去，一个月之后我自有定论。”
这时，隔壁院里好一阵喧哗。可嫣一愣，“好像是四姐那边发出的声音，要不我们去瞧瞧？”
奶娘点了点头，“这么大动静，若装没事人似的，反而不好。”
诗嫣住的院子取名叫荷香居，是她问了可嫣怎么取的茶香居之后，回家望着大石水缸里的几株残荷取的。
此刻，荷香居正闹成一团。
语嫣和诗嫣正在家具的事上争吵不停，语嫣虽不高声，却是字字犀利道：“连大老太太都说我们家没出嫁的女儿一样尊贵，凭什么你这有的东西我们没有？”
诗嫣双手插腰，理直气壮道：“这是母亲给的！你要？你想要找你的姨娘去！”
语嫣眼红：“你们这是欺负人，大家亲姐妹骨肉，凭什么你有的我们没有？”她拉着婉嫣和可嫣做同盟：“三妹，五妹，你们说是不是？”
婉嫣没说话，但眼里也是觉得委屈的。
诗嫣的房间不大，有个镂空饰品矩，上面摆满了制作精美的花瓶之类，角落里有个繁花茶几，茶几上的花正是自己先前送的那棵迎春，再过去，有个檀木紫花卉屏风，屏风后是一张卧塌，卧塌上叠着锦被，锦被上齐摆着四个喜登枝图案的引枕，榻侧的一头，有一盏圆形镂空灯……可嫣正打量得入神，冷不丁被语嫣拉入战局，神情有些茫然。
诗嫣一把将可嫣抢拉过去：“五妹才不会像你们！你们别逼她！”遂问可嫣：“五妹，你和她们说，你是不是和她们不一样？”
姑娘，你这也是逼迫好不好？可嫣看她们之间剑拔弩张，顿觉脑壳痛……
这时外面的丫鬟们纷纷行礼：“给老爷太太请安。”
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