占据了尼奥城近十分之一的**师塔，并没有如城堡般高耸的石墙来保护。环绕塔群的是几圈金链花树，金色的花朵盛开于夏季，一簇簇垂在叶间，风起时花落如雨，也被称为“金急雨”，算是尼奥城的风景之一。只是如今已经入秋，挂在枝叶间的变成了一条条开始发黑的长荚状果实，乍一眼看上去，倒像是挂了满树的肠子。
树种得不密，树影间林立的高塔清晰可见，但没有受到邀请的外来者，根本无法到达树丛的另一边。用任何方法强行突破，都会立刻触发警告，入侵者将面对的是下手毫无顾忌的战斗法师和雇佣战士——**师塔是法外之区，尼奥城的法律并不能管束。
树墙的入口只有两个，一个朝向城区，一个朝向大海。面海的那一边，充作大门的是两尊十分正常的雕像——两个法师，斗篷拉到头顶，长袍垂到脚面，年老的那一个长发长须，怀抱一本书，低垂的眼帘透着神秘与睿智，年轻的那一个手持法杖，眺望远方，圆圆的脸上带着骄傲与热情。
似乎，正是人们心目中的法师该有的样子。不知为什么，却让埃德感到有种刻意的迎合。
他从雕像间走过，感觉到魔法的波动如水般拂过皮肤。如果他不请自入，迎接他的会是什么？——一瞬间他居然有些好奇。
但斯托贝尔的眉心扭成一个解不开的结，看起来心事重重，压力巨大。埃德张了张嘴，到底还是没有问出那个不合时宜的问题。
走过入口处过于空旷和朴素的广场，喧嚣声扑面而来。埃德左看右看，只觉得眼痛——这里几乎所有的房子，哪怕只有一层，也都要装上一个尖顶，那些高高低低大大小小各式各样的尖，在混乱之中竟也显出一种诡异的美感。而周围穿梭往来的人流，并不比外面的街巷少多少，压根儿不是埃德心目中安静肃穆……或略显阴森，犹如被废弃的图书馆一般的地方。
穿法袍的人自然是大多数，也有许多看起来就是普通人。路边的水果摊上，新鲜的草莓边堆着埃德从未见过的怪异果实，紫色的表皮布满鱼鳞状的硬壳，斜插在其中的标牌是黑色的，上面闪烁着魔法光芒的文字写着“龙蛋果”，最后一笔得意洋洋地绕了几个圈向上飘起，看起来华丽又欠揍。
埃德的眼角控制不住地抽了抽。
“黑色的标牌表示这是某个法师培育出来的，非自然生长的东西。”斯托贝尔看了一眼，低声告诉他，“有些只是看起来奇怪了些，有些或许有着连培育者自己也没弄明白的用处……这种东西能不能吃，或能不能用……就看购买者的运气如何了。”
埃德默默地扭开头，又对上了一只正咕噜噜乱撞的眼珠——只有一只，被镶嵌在一对不知什么金属铸成的黑色翅膀间，挂在一家店铺的门外……这是一家材料店的招牌。
而在路的另一边，一个年轻的法师正高声叫卖着自己制作出的神奇药剂：“……只要一滴，就能让一锅清水煮的芜菁也肉香四溢！……”
那夸张的语调像极了斯顿布奇街头卖耗子药的小贩。
埃德觉得自己的嘴角也开始抽搐，却又忍不住想笑。连斯托贝尔紧绷的唇边都有一丝隐约的笑意。
“**师塔里居住着近千名法师。”他说，“许多人几乎从不外出。一些法师索性做起了各种各样的生意……毕竟，作为法师，要花钱的地方实在太多了。”
而像他们这样生来就不愁钱的幸运儿，终究是少数。
眼前的一切的确怪异，却也充满鲜活的气息——那是从远处遥遥看上几眼看不出的生动。不知不觉间，埃德心底对**师塔的忌惮与排斥都似乎减弱了许多。但当他们走过外围的街市，进入**师塔的中心，喧闹的人声消失在身后，遮蔽阳光的高塔将巨大的阴影投到他们的身上，心跳便渐渐沉重，呼吸间都不由自主地多了几分小心。
他们要去的至高塔，位于整个**师塔的正中，也是最先建起的高塔——起初，包括塑石者桑托在内的三位创建者，并没有想到**师塔能发展到如今这个规模。
他们想要建起的是一座保护、研究与传承关于魔法的知识的高塔，只是现在，恐怕已经没有多少人还记得这个初衷。连“法师协会”这个最初的名号都已经名存实亡，这里倒更像一个独立的王国，只依循自己的规则行事。
至高塔没有任何防御，塔中的法师就是最好的威慑。至高塔的主人罗森?维罗纳年近八十，是**师塔的三位创立者之中最长寿的银杖哈罗德唯一的弟子。
银杖哈罗德学识渊博，精于算计，却并不好相处。从幼年时就跟在他身边的维罗纳有着与老师更糟的性格——冷漠，孤僻，对魔法之外的一切都不感兴趣。七十岁之后，他几乎从不离开至高塔，也极少再参与任何事务，但他深不可测的力量，和银杖哈罗德多年经营留下的余威，让他仍能在相当程度上影响整个**师塔。
从近处看，至高塔竟与三重塔有几分相似。表面并没有任何雕塑，只有各种不可思议的转折与突起，仿佛自然生长的岩石被风与水侵蚀出的鬼斧神工。考虑到塑石者桑托与“法师国王”道伦?博弗德的渊源，这似乎也没什么好奇怪的。
踏入塔中的那一刻，斯托贝尔反而放松下来，泰然自若地缓步前行。即便那是刻意做出的姿态，埃德也感到十分佩服——至高塔并不空旷，至少在他们走向传送至上层的法阵的路上，太多双眼睛怀着各自不同的心思，如蛛丝般缠绕在他们身上，冰冷又粘腻。
倒是没有什么窃窃的私语传到他们耳边。这里的法师彼此之间似乎没有任何交流，那种死一般的寂静让埃德浑身发冷，比置身于亡灵之中还要难以忍受。
亡灵的对血肉与生命的贪婪至少还能让他觉得自己是个活人，这些法师们的视线……却让他觉得自己已经是具躺在石台上的尸体，正被一寸寸剥开。
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