夜色降临，天儿忽地下起了小雨。春雨连绵无边，丝丝寒气随风扑在马车帘子上簌簌作响，叫姚姒片刻回神。
她紧了紧掖下的披风，帘子外面是一片迷蒙的街景，她突然觉得惶惶，半个身子都倚在了海棠的身上。
“你说，人活着究竟是为了什么？”却不待海棠答话，又自言自语道：“尽管我再不承认，可我身上流着的和她们是相同的血，我的骨子里有着和她们一样的凉薄无情，这场伴随我大半生的复仇，到此刻没有任何赢家。”从前世到今生，这场叫人摧心蚀骨的复仇，终于以这样的结局委地，然而，这些何尝又是自己想要的。
她声音里的沧桑和无奈，叫海棠怜惜不已。或许人的一生总要经历某些难过的坎，海棠无法明白，却不妨碍她安慰她，“梅花香自苦寒来，姑娘像那树枝上的寒梅，不经历一些风霜雪雨，又哪能得如今的大彻大悟呢！”她只往那好的方向引，“若是五爷知道姑娘把仇恨真正的放下了，不知该有多欣慰，您就算为了五爷，也不该这样难过，从前种种如梦幻泡影，姑娘一向睿智，今日起，何尝不是姑娘的新生呢？”
姚姒双目阖上，直到冰涼的水渍滑过脸颊，才发现自己竟然流泪了，心为何也跟着疼痛起来？
海棠再不敢多言，道理说一千道一万谁都知道，可真正想通却得耗尽多少的折磨，所幸姑娘都走过来了。
自此，护送姚蒋氏一干人等回彰州，以及安排五太太与姚家男丁会合一同流放西北的事情，姚姒一律交由张顺去安排，她再没有过问。
姚娡那边很快就让婆子送了信来，五月初一来接她过府小住一些时日，想着还有十来日，姚姒一面吩咐焦嫂子将一些日常用的什物整理出来，到时她好带入太子府中，一面却是叫了贞娘和宝昌号其它成员商议事务。
宝昌号如今除了在巧针坊的入股外，其它不过是做些南货北贩的生意，认真说起来，还真没有什么立足的本业。再者如今宝昌号几大成员的家眷都在京城，扰外先安内，这内是安了，接下来确实是到了要大展拳脚的时候了。
贞娘和周留与杨大盛七人何尝不着急，但先前出了赵斾下大狱之事，京城人心惶惶，确实不宜大动，可眼下太子地位初显，时政复稳，宝昌号由黑洗白，也渐成火候，确实到了要好生经营的时候了。
姚姒眼瞧着屋内坐着的七人双目灼灼的望着自己，心里不无愧疚，这些人为她出生入死，可以说从最初的相互试探，到后来的不离不弃，她肩上的担子其实不轻。对于这些人的目光，她没有回避。放下茶盏，她很是正色道：“这些日子确实难为了大家跟我一起担惊受怕，我因着自身的一些私怨也没好好打理宝昌号，今日叫大家来，也是想和大伙商议，宝昌号接下来的打算。”
众人听到她这话，无人脸上不透着几分欣慰。贞娘带头含笑答道：“奴婢几个一切听姑娘的，无有不从。”杨大盛及周留几个更是神色恭敬地向姚姒抱拳答话，“姑娘的话，属下几人无敢不从。”
姚姒抬了抬手，“大家的心思我都明了，宝昌号是大家的心血，虽然我舔为主事，但若是没了你们和大家伙的努力，咱们也挣不下这份家业。我还是那句话，五爷把宝昌号交到咱们手上，万不能就此没落下去。你们久经商场，到京城这些时日，想必你们心中也各自有些主意，不妨出来说大家伙商讨看看。”
姚姒话中的诚意很盛，大家也十分清楚她的为人，再说这些人能被赵斾看中，却实都是有些实材的。刘络身为总缆所有银钱的调度，自然第一个说话，“姑娘，想必账册您有过目，咱们如今账上的银钱不到十万银子，巧针坊那边才打通内务府，京城的铺面也才开张，没个一年半载是无法分到红利的，也就是说，十万银子就是咱们的本钱，诸位心中要有个打算。”
姚姒听得明白，十万银子搁在寻常人家算是几辈子也吃不完，可生意场上，若想做大，这点银子就有些不够看了。
王铭是职司人事总调度的，紧接着道：“咱们由黑洗白，先前在海上的那些人都是五爷身边抽出的可信兵丁，这些人自然后来又归回到五爷那边去，这几年间，咱们宝昌号也渐渐培养了些得力的掌柜和伙计，人力方面，小的保估计，十间铺面的人手是不会缺的。”
既然有刘络和王铭这两大后方事务的人报出了家底，周留及杨大盛和张子鸣等人便一一说出了自己的想法。
“咱们在京城已有的两间铺面做的都是南货北贩的生意，先前很是花了些力气打点曹运和陆上通关，铺头现在经营稳定，宜继续经营为妥；至于余下银钱，小的认为趁着福建这么一动，焦家的船厂咱们倒是可买下接手经营。”周留一手抚须，一面续道：“姑娘想想，海上贸易已成气候，朝庭已在议设船舶司，可那是官家，若将来四海晏清，海上生意由朝庭调度接管，势必会衍生出民间的商队，朝庭一家难独大，此次民间船厂人人自危，这个时候，十万银子足以买下焦家的船厂了。”
姚姒脸上微微一笑，看来这几个月，他们已经想好了接下来的方向，姚姒也不是没考虑过，焦家的船厂只是个小型的船厂，既不打眼又构不成对朝庭的威势，最重要的，若是能一力在小型战船上钻研，哪怕是能帮助赵斾一点点的忙，这一切都是值得的。
杨大盛也拍手附和，“姑娘，不怪咱们几个私底下商讨过，五爷临走时便有交待过，让咱们几个一定要替姑娘分忧，五爷知道姑娘非那等寻常闺阁中人，宝昌号的生意，也必会在您手上做大，买下焦家的船厂，五爷也是赞同的。”
陈守业与刘大成也点头，姚姒便望向贞娘，贞娘笑着回道：“回姑娘，奴婢也觉得可行，京城水浑，各家势力纠缠复杂，姑娘的身份又与从前不同，最重要的是，买下船厂没有个三五年难成气候，这三五年间，咱们稳所稳打，既不在京城打眼，又能有一份立足的本业，是以奴婢赞成买下焦家的船厂。”
方方面面，贞娘几人都已考虑到，姚姒心里很是欣慰。宝昌号的人心是齐的，上下一心，才能做成事，她不由得击撑而笑，脸上的神色既有几分激动又老大怀慰。
众人原本还有些惴惴不安，此刻见她露出这样的神情来，并没有因他们几个私底下有所动作而心生芥蒂。上下同心，做主子的心中有容乃大，再没也有比这更能鼓舞人心了。
事情便也这样定下来，姚姒便听了听他们接下来的一些事务上的安排，看着他们一条条都仔细的商讨，群情很是激昂，她悄声吩咐海棠，让她去给焦嫂子传话，晚上整治一桌席面出来招待他们。
晚上闹得有些晚，姚姒在席间也用了些酒，回屋后到是没有多大醉意。宝昌号的事务既然安排好了，茂德行那边的谭娘子夫妇与张顺还有陈大焦嫂子这些人，也不能白跟了她一场，这些人一心为了她，而今姚家事了，姜家也要沉冤得雪，她该是放这些人自由了。
过得几日，姚姒便把谭娘子夫妇，张顺夫妇以及陈大夫妻这几人聚集到一起来，稍作寒喧后，很是开门见山的说出了她的决定。
“茂德行都是谭大哥夫妇和陈大以及张叔你们在打理，如今姚家事了，姜家的冤案也很快便得昭雪，这几年来，姒姐儿很是感激你们的不离不弃和帮助。”
谭吉夫妻和张顺红樱及陈大几人顿时心生了不好的感觉来，一时间，屋子里的气氛有些沉重，谭娘子和姚姒之间既有着师徒的情意，私底下也甚交好，闻言脸上担忧之色渐浓，她不解的道：“姒姐儿，你突然把大家都叫来，可是出了什么事情？”言罢，却睃了眼坐在她身边的丈夫一眼，可谭吉却像是入定了般，脸上也显得很是沉重。
张顺和陈大两人也彼此望了眼，红樱脸色雪白，望着姚姒很是不舍。张顺望向妻子的脸色，忽然意识到什么，很是茫然。
姚姒自己何尝舍得，只是这些人为她付出良多，他们该有自己的一方天地了，于是故作平静地道：“今日把大家叫来，姒姐儿是有几句推心置腹的话要和你们说。姒姐儿亲人不多，在心里早就把你们当作是亲人在待了。”她望了眼陈大和焦嫂子一眼，随后笑道：“我已经叫人去衙门把你和焦嫂子的奴籍消了，从今天起，你们便是良民，再不是贱籍。”
陈大和焦嫂子满脸的不可置信，双双还在愣神，姚姒却又看向谭吉夫妻，“谭先生有大材，当初是我的私心，用我娘和先生的情义强留了你帮我，我知道，谭家当年在福建是何等的威望，先生身上背负着振兴家业的大任，姒姐儿不能再自私了。”
屋里静得落针可闻，姚姒又望向张顺夫妻，笑道：“生平我没敬佩过任何人，可张叔至情至性，为人侠义直率，只为当初外祖父的搭救之恩，这些年不论姜家如何势微，也从来都没动摇过为姜家洗刷冤情的念头，对姒姐儿也是全力相助和信任，张叔，姒姐儿多谢你了！”说完，竟起身朝张顺弯腰一福，很是真诚的道谢。
都摆出这样的阵仗来了，几人心里也渐渐明白了些什么。
张顺哪里敢受她的谢礼，急忙起身要扶她，可男女有别，只得别过身去不肯受她的礼。
谭吉却忽地起身，向姚姒抱拳道：“姑娘，难道是想关了茂德行么？”
姚姒向谭吉稍一福身，笑着看了众一眼，说出了自己的决定。“茂德行虽说我以我之名开立的，但真正打理的人却是你们，当初姒姐儿各送你们一成半的股，确也有自己的私心。如今我决定了，茂德行的股本我作了些调整，谭先生夫妻出力最多，往后便是茂德行最大的股额，占五成；至于张叔夫妇，占三成半，陈大你们夫妻占一成半。”
姚姒的话音未落，三对夫妻都赫然起立，都道不可，婉拒之意很是坚决。犹其是谭吉和张顺，若他们接受姚姒的馈赠，还算是个人么？
“姑娘万万不可，若是这样，倒是在逼我等离开茂德行了。”谭吉眼中有着决然，断然不肯接受姚姒的这番安排。
姚姒心中十分的感慨，正色道：“你们帮我的，何止是区区银钱能比拟的，如今我这样做，其实也有我的私心在，你们也知道我还有宝昌号要打理，还有姐姐那边要照顾，我实在是有心无力了。茂德行在京中几年，已然有了一定的人脉，谭先生有经商之大材，又身负振兴家业的重担，劳先生不弃，我就把张叔夫妻和陈大他们几个托付给先生了。”
姚姒这样的决定，屋子里的人都呆怔住了，看得出来，她的话是真心实意的，谭吉痛苦的阖上双眼，良久不出声，张顺更是默然，眼中有伤痛和不舍，陈大和焦嫂子一时喜一时又忧，众人的心绪都乱了。
没想到姚姒却拿出字据契约来，自己亲手印了自己的小印和手掌印，示意海棠把三份契约都拿到各人的面前，她笑了笑，对众人一环顾，“我主意已定，你们若是不要，便是在伤我的心。从今往后，我和你们便当作亲人走动，若我和姐姐有难，你们可不能推脱……”说着说着，自己却哽咽不成声。
屋里充满了伤感而沉重的气息，谭吉等人心里都清楚，姚姒所做的任何一个决定，都的深思熟虑过，有句老话说，天下无不散的筵席。