檐下的彩画斑斑驳驳，有些地方甚至褪了色。
薛嬷嬷一边引着她们走，一边闲言几句，“眼下往宫后苑去，往西便是你们以后的去处，另有几位主子娘娘们住在那。旁的人都不要紧，有一位你们可切记别惹着了。”她回头看一眼众人，“当今有一位最宠爱的小主子，号为茂娇，例同太子。万一惹了她不高兴，也能怪你们天生命亏了。”
宫后苑的牌子高悬在穿堂门上。
字体秀气温婉，后头缀着两个小字端和。
“这是前朝端和皇后的墨宝。”薛嬷嬷淡淡说了一句，话里无悲无喜。
众人刚进宫后苑，迎面就走来一人。
“嬷嬷。”窄袖阔裙打扮的宫女过来请了个安，低眉道：“皇后娘娘和几位娘娘们都在观花殿，正巧看见了众位秀女，派奴婢前来相请。”
薛嬷嬷回的痛快：“娘娘有命，奴婢自当遵从。几位，来吧。”她伸手示意她们跟着小宫女走。
众人面面相觑，心里都摸不着底。
她们初进宫的，两眼一抹黑，都有些什么人、什么脾性之类的完全不清楚，这一过去，不就是羊入虎口吗？
不过薛嬷嬷说得也有道理，怎么说也是皇后下的令，难道她们还能回绝不成？
观花殿在宫后苑东侧，走过去也就几步路的功夫。
江意雨拉着江意水落在最后，悄悄道：“姐姐，待会你跟在我后头，我说什么你就说什么，不要多说，明白吗？”
江意水握住她的手，“你别担心我，我没事的。这些事，我都懂。”
虽然江意水这段日子是聪明不少，但江意雨还是不敢放心。
“还是小心为上。”
进的观花殿，转过云母大屏风，薛嬷嬷就先福身，“奴婢见过皇后娘娘，贵妃娘娘，贤妃娘娘。”
众人有样学样，跟着请了一遍安。
“薛嬷嬷请起吧。”说话的女人声音很爽利，只是咬字有些奇怪，总有种舌头转不过弯来的感觉。
“谢皇后娘娘。”薛嬷嬷恭敬地回道。
原来这就是皇后。
“后面的女人们也都起来吧。”皇后道：“我就瞧不惯汉人女子一个个鹌鹑似的躲在后头的样子。”她偏头问贵妃，“贵妃你说呢？”
“我们不喜欢，自然有人喜欢。”贵妃的音调也有些奇怪，但比起皇后来还是好的多了。
周蘅微微撇嘴。
开头就来个下马威，吓唬谁呢？
皇后扫一眼她们，利落地发话道：“没听见我的话吗？都把头抬起来。”
众人半抬起头，眼睛却都盯着地上，不敢直视她。
皇后一双凤眼慢慢扫过众人，最后停在江意水和江意雨两人身上。
她抬起手，带着护甲的指甲透着精致。
“后头那两个，叫什么名字？”
薛嬷嬷看向她指的方向，心里一个咯噔，忙笑道：“那两个是江家的小娘子们。娘娘莫不是忘了，就是皇上时常提起的那个江家！”
其实她心里也有些发憷。
这些胡昆人性格都喜怒不定的，万一皇后一个不顺心把江意水怎么了，她可怎么和薛郎君交代！
皇后旁边的宫女俯下身说了几句，就听她道：“给她们赐座。”
江意雨拉一拉江意水的袖子，两人齐齐屈膝谢礼，“谢娘娘赐座。”
江意水今日穿得白衫儿配桃红裙，裙角几朵白梅缤纷。
头上梳了抱鬓髻，两边各插着一对珠花步摇，温婉中又透着几分伶俐。
皇后上下一打量，对她这个装扮还算满意，“难得你们汉人女子里头还有敢穿好看衣服的”她看向一身素色打扮的江意雨，“我就不明白了，穿得又白又淡的，丑都丑死了，有什么意思！”她咬字又不清楚，语速又快，江意水只听了含糊大概，偏偏皇后又看着她，一幅等她反应的样子，她只能冲皇后笑了笑。
娇憨的笑容还带着几分稚气，看上去就像需要人呵护的幼仔。
皇后忍不住也对她露出一个和善的笑。
“你就是江意水？”她念江字的时候明显有些力不从心。
江意水乖乖地道是。
一边的贵妃插话道：“长得还行，就是身子弱了点，像小鸡仔似的。”